蜀道难，难于上青天。

    千嶂岭的高度虽不及繇山一半，但因常年无人行走之故，道路的坎坷难行丝毫不下于李白诗中的蜀山。

    有时候，赶上下雨的日子，山谷林间还会生出丝丝缕缕的瘴气，看起来虽美得如仙山云雾，吸进肚子里可并不好受。

    这样的道路，若只是短短的一段，以夜凝尘和夏云岚的轻功，走起来并不费劲儿。可一连数日，两人皆在这样的山路上兜兜转转，夏云岚的体力便有些吃不大消了。

    难怪师父一直说她体弱，她从前不大服气，觉得师父小瞧她。经此一行，她才知道师父说得没错。

    不过这也不能怪她，毕竟此身的原主夏家大小姐整日里大门不出，二门不迈，体质孱弱得像风里的柳条儿，除了拿得起笔外，不知还能拿得起别的什么。如今被她锻炼成这样，已经很不容易。

    当她气喘吁吁、汗流浃背之时，便忍不住向夜凝尘提起自己的前世，说：“师父，你别瞧着我现在不怎么样，若在从前，这点儿路对我根本不算什么。”

    每于此时，夜凝尘总是微微一笑，安慰地说上一句：“这路确是难走了些。”而后或拿帕子帮她擦擦汗，或握紧她的手，或将她背在背上走一段。

    夏云岚从来不敢对夜凝尘说，其实她希望这难走的路永远也别走到尽头才好。

    最艰苦的道路，也是最快乐的时光。事实上，她从来不曾活得这般轻松恣意、无忧无虑。

    体力的大量消耗使她没有精神多思多想，阒无人迹的山野间再不需要勾心斗角、步步为营，唯一需要防范戒备的，不过是夜晚睡觉时出没山林间的狼熊蛇罴罢了。

    不过有师父在，这个她也不用担心。

    她是一个深谙人生之苦又懂得及时行乐的人，所以这一路上，她唱歌、欢笑，像个孩子般什么也不去想。

    曾经失落的童年，好像都在这段日子里被一一补了回来一般。

    可惜，无论多远的道路总有终点。十日后，二人翻过了千嶂岭的最后一座山岭，到达龙炎国西南一带。

    此地风景极美，又是一年中最繁盛、最温润的仲春季节，奇山异水间，处处草长莺飞，明媚如画。移步换景中，常常看得夏云岚兴致盎然，心快神怡。

    黔州城外，两人找了处清澈的溪流换洗过衣服，重新易了容，并肩向黔州城里走去。

    以两人的轻功，本可以不经城门，直接从无人处翻墙跃入城中。但据说因黔州城靠近西南蛮夷之故，防犯比别处又严了许多。城中凡住店打尖，除了需出示龙炎国人人携带的青铜牌子外，还需出示入城时发放的特殊通行证。

    好在两人扮得极像夫妻，夏云岚眼角眉梢情意缠绵，夜凝尘举手投足呵护有加。对于如此美好的爱情，便是历来公事公办的守卫，大概也不吝给予美好的祝福吧。

    是以黔州城门处盘查虽严，却也没有过多为难，很快便为二人发放了进城的通行证。

    二人在城里雇了辆马车，先找了处环境优雅的酒楼尝了尝本地的美食特产，而后寻找客栈时，夜凝尘似乎忽然在客栈的墙壁上发现了什么东西，停住了脚步看得出神。

    夏云岚顺着夜凝尘的目光望过去，但见墙壁上隐隐画着几朵梅花，花瓣画得甚是美丽精细，花蕊却齐齐偏向一个方向，好像在暗示着什么。

    “这是有人故意留下的吗？”夏云岚熟悉各种黑道标记，只看了一眼便问道。

    夜凝尘点了点头。

    “这标记是故意留给师父看的吗？”夏云岚又问。

    夜凝尘没有答话。

    虽然得不到回答，但联想到师父一路直达黔州城，夏云岚心里已然明白。于是伸出手指顺着花蕊的方向一划，道：“按照这图案的提示，师父要找的人此刻应该在黔州城正西方。”

    “不错。”夜凝尘伸手抹去了墙上梅花，道：“云岚，今日天色已晚，咱们且在客栈中歇息一宿。明日你留在此处，本座寻到此人后自会回来找你。”

    “师父——”夏云岚嘟起了嘴巴不乐意地道：“我过来是帮你的，你怎么关键时候反而想要丢下我呢？”

    自千嶂岭以吻定情之后，夏云岚虽还习惯性地称呼夜凝尘作“师父”，却已很少再自称弟子。她觉得将来两人总要结为夫妻，自称弟子，没得活活低了一个辈分。

    夜凝尘道：“黔州城再往西去，正是山高林密、蛊术横行之地。那里不但居住着民风剽悍、不受管控的大凉族、西琼族和风鸾族，而且传说中的血月门也在其处扎根。实是步步难测、凶险万端……”

    “我不怕！”夏云岚昂了昂头道：“那里既是那样危险，我更要同着师父一起去，哪怕不能保护师父，也要与师父有福同享，有难同当。”

    “本座不用你的保护，也不用你有难同当。”夜凝尘转过身，伸手按住了夏云岚肩头，温和中带着不容抗拒的语气道：“只要本座归来时，你平平安安就好。”

    “师父，你是不是想点了我的穴道将我硬留在这里？”夏云岚听出了夜凝尘语气里的坚决，眼珠子迅速一转，道：“若你点了我的穴道，客栈里人来人往龙蛇混杂，万一我吃了亏，你回来岂不要悔青了肠子？若你不点我的穴道，我势必要跟你同去，你不带上我，我一个人在蛊术横行之地乱闯，岂不更加危险？”

    言罢，仰起下巴得意地瞅着夜凝尘。

    “……”夜凝尘低头看了夏云岚好一会儿，终于无奈地拿开了按在她肩上的手，微微叹息道：“那便一起去吧——”

    翌日，黔州城西六十里。

    奇山异水变成了险山恶水，乱流纵横之中，数人合抱的参天古树随处可见。树木遮蔽了阳光，明明是万物生发、生机勃勃的春天，一路行来却颇有些阴阴沉沉的味道。

    古树上时常垂下粗壮坚韧的枝条，枝条落在潮湿肥厚的泥土里，很快又生长成新的树木。有时候，远看一片小小的林子，走近了仔细一瞧，只不过是一棵树而已。

    这种独木成林的奇观，夏云岚前世里在云贵一带也曾见过，但论起磅礴的气势和铺展的规模，远远无法与这龙炎国西南之地相比。

    道路时宽时窄，时而被山丘所阻，时而被林木所遮，时而又被河流切断。但辗辗转转，总不会彻底断绝。

    夜凝尘一到城外便戴上了繇山掌门标志性的银色面具。不知为何，比起夜凝尘脸上的人皮面具来，夏云岚竟觉得这张银色面具要亲切得多。

    “师父——”两人踩着摇摇欲坠的石头渡过一条宽阔的河流后，夏云岚扯了扯夜凝尘的袖子道：“你要找的那人擅用什么武器？他万里迢迢诱你到此，定然做足了准备。咱们是有机会就将他杀掉呢，还是活捉后换取被他偷走的东西？”

    夜凝尘不想说，夏云岚本来也不是非要问，但眼见马上就要对敌，知己知彼才能增加胜算，她不得不先探一下敌人的虚实。

    “本座自会应付，你保护好自己就是。”夜凝尘似乎打定了主意要将深沉进行到底，到现在仍然不肯对夏云岚透露半点儿口风。

    “好吧……”夏云岚想了想，又加了一句：“但若有人威胁到师父的安全，我会不惜一切杀了他——”

    夜凝尘没有说话，深湛的眸子望着远方，仿佛陷在久远的回忆里，又仿佛出神地想着什么。

    又走了十几里路，在一片巉岩林立、莽莽苍苍的大山脚下，现出一块平整开阔的草场。草场后遮天蔽日的古木荫中，隐隐约约透出村寨的一角。

    夜凝尘立住了脚步，目光落在草场边一块石碑样的石头上。

    石头上刻着几个古怪的字符，像是标示着此处的地名，可惜那字符与通行苍云大陆的官方文字不同，夏云岚瞪大了眼睛也不认得。

    “师父，这是西南一带部族自创的文字吗？”夏云岚看着石头随口问道：“师父可认得这几个字是什么？”

    “野芳丘。”夜凝尘淡淡地回道。

    只是，在师父漫不经心的回答过后，夏云岚才发现师父看的原来并不是石头上的文字，而是字旁若隐若现的数朵梅花形印记。

    ——与黔州城客栈墙壁上几乎一模一样的梅花形印记。

    之所以用了“几乎”两个字，是因为花蕊处略有不同。黔州城客栈墙壁上的花蕊齐齐偏在西方，此处的花蕊却似正常梅花一样簇在中间。

    没有了方向的提示，可见此处就是留下印记之人约见师父的地方。

    夏云岚一下子警觉起来，立即将四面仔仔细细、认认真真查探了一番，连一个草叶也不敢放过。

    奇怪的是，四周居然并没有布下什么陷阱机关。夏云岚茫然不解之际，蓦见蔽天古木之中，一个身姿窈窕的女子骑着匹花豹缓缓而来。