“我看大哥多是病在大嫂娘家了，怎么这些天了，还不回来呢？这冬去的春来了，都去了两个季度？母亲，你不去大嫂娘家看看么？大哥肯定是病在那里了。”祖母掐了下，真有一个多月了，再听小姑这不长好嘴的婆花子一说，心里还真没了底。父亲一往身体就不好，玉树临风的蹁蹁起舞，戏台上倒是风情万种，别具一格。戏台下这样可不太好。加以这两年又在干活，病了也不希奇。

    于是祖母决定去外公家一趟。前一天就备着，无非卷烟，豆子，自己开荒收割的，晒干了藏在袋子里，来年拿出来走走亲戚。乡人走亲戚都这样。当然还有新做的好看的鞋子。只是祖母自觉得不好意思拿着母亲做的鞋去外公家。过完年，即使这样的豌豆巴果都不多了，走几户人家都差的，实在令人一莫触展。祖母自在昏暗的灯光下叹息。还是拿了几双鞋装进袋子。

    一大早，祖母还没来得及出门，二婶子的父亲倒背着个糍粑赶早到祖母家来了。

    水田乡里真不同啊，不愁饭吃，还有糯米打糍粑。而旱田乡里的人家。一般不打糍粑，打的也是几家一起打个天把。至于象祖母这样的家庭，打糍粑简直就是梦想。

    这不，竟然有了一个糍粑，真把小姑喜坏了，心里只道，幸得几个小婆花子没回来，要不连汤我都没得喝。小姑见着这个糍粑，就如见着阿里巴巴芝麻开门的钥匙一样高兴。而祖母见着这个糍粑，却如见着十八层地狱的死鬼一样恐惧。她不知道为什么春来一大早，她二亲家要来？是二媳妇回娘家告状说陈家没粮食吃，没打糍粑么？还是她自己素日对二媳妇有不好的地方？她父亲来问罪于我？祖母忐忑不安的。忙端过一把椅子给她二亲家父坐。二亲家父不发话，她也不发话。那时的人都有些拘礼吧，闲扯了半天，都未说到正事。眼看就正午，二婶子从田间干活回来，一见她父亲，就知事儿不妙，忙问：“我大嫂发生啥事了？”

    祖母做梦都没想到，她二亲家父是为她大媳妇来的。一时也不知道母亲发生了啥，忙问她二亲家：“俺秋香乍的了？”二婶子的父亲这才叹了口气说：“不是秋香，是章蓝，你快备一辆牛车把他拉回来，家里乍安排的就安排吧。你大亲家叫我来把个信给你，你大儿子病在那里，不得起床了。”祖母一听，傻了眼，说不出话来，昏了。二婶子又是捏又是掐的，折腾了好半会，才醒。醒后，二话没说，就直奔外公家去。

    在那里，祖母见到了她瘦骨嶙峋的大儿子，这哪里还是她那玉树临风风流倜傥的大儿子啊，分明就是一具骷髅。于是抱着父亲大哭：“我的儿呀，你这是啥的了，来时不是还好好的吗？”母亲在旁边掉眼泪，捏着父亲的手，纵有千言万语只是哭不出来。祖母却从母亲手里夺过父亲的手，边夺边骂道：你个狠心的婆娘，老公病成这样就不会回去把个信？你个闷古佬倒闷成了这样……

    外公见状忙过来安顿祖母,然后就将父亲怎样犯病治疗的经过一五一十说给祖母听。

    原父亲来外公家没三天就病了，肚子如虫钻一样的痛，饭也吃不得。再过二天，水也喝不得。人见着瘦。外公急了，把父亲送进了医院。不想一住就是一个月，因为父亲的肠子穿孔了，要动手术。原以为动过手术就没事了，没想切除的那节肠子又生变了，还特别的厉害起来。青苔镇的医院都不要了，外公就将父亲弄到荆州医院。医生说父亲是肠癌，整都没整数，就是肠子切完了，也不会好。叫母亲与外公把父亲拉回来，有好的给他吃，有啥心愿未了的，帮他了，好安排后事吧？

    这就是视土地如生命的母亲迟迟未归的原因。

    母亲深爱着父亲，即使父亲死了，她也还要回他那个大家，替他养育姐们，替他孝敬父母，把叔姑抚养成人。这是父亲在病中一再与母亲谈到的话题。父亲不忍母亲承担起这些，叫母亲回娘家里或再嫁人家，别再回他那个大家了。父亲也知道祖母这些年是怎样苛刻母亲的，虽然最近有些改观。也知道母亲为他吃了多少苦，流了多少泪，度了多少孤寂不眠之夜。父亲总觉得愧对母亲，无颜再要求母亲。想母亲白天干活晚上做鞋，一通宵一通宵的不睡，都为什么？母亲听罢父亲的话，只是清淡的笑，不哭也不恼。而她心底却更坚定，那就是无论怎样，她都会回那个家，做完那些父亲未曾完成的事，尽到父亲未尽完的责任。就这样，父亲与母亲在外公家一呆就是一个多月，那是他们结婚以来相聚最长的一段时光。

    就因父亲的病，外公往后都没有翻身。几个舅爷情形往后不大好时，总以此向外公发难。日后，外公年事已高，舅舅们也与父母关系逐渐淡漠。至今，姐们对舅舅们的回忆都是模糊的。至于鹿女和我，弟妹们就更模糊。

    唯一令人无法忘却的是某年冬天,大舅到我们家来拉黄麻。那时乡村不种棉花，就种黄麻，秋天割泡，冬天剥晒，很麻烦。天冷了，母亲在刮着冷风的江边剥黄麻，剥了好些日子，手指头都冻破了。可洗干净晒干收藏在家不久，大舅就来借，说是冬闲了，要打些麻绳子挣点过年钱和春上农田开支，名誉上借，实则不还的。父亲明知没还的，也没多话，就让鹿女牵着牛，赶着板车，将黄麻借给了大舅。

    大舅赶着板车，鹿女牵着牛，两舅甥在故河口柴林间的那条小路上踩着厚厚的雪，嘎吱嘎吱的走。鹿女的嘴里只顾冒热气，不跟大舅说话，对于大舅的问话也不理睬。在她幼小心里，大舅就不该拉她家的黄麻，它该就留在家里卖钱给姐们交学费。鹿女知道她有三个姐姐在读书，下面还有我一个哑巴妹妹，父亲身体又不好，家里并不比大舅家好过。大舅这样做，完全是乘火打劫。临走前，小姑，大姐都交代鹿女，在路上一定要把话跟大舅说清楚，开过年来春上，一定要把黄麻钱还来，否则，就不认这个大舅了？

    故河口柴林一片枯萎，空旷的河滩小路上，一老一少说着话。老的说：“这世上还没有不认舅的，无论舅做错了什么，都还是你的舅？”少的说：“如果舅不守信用，就是不认。”老的凄然地说：“真是你娘养的，不亲娘家，只亲婆家的家伙……”少的愤然地说：“我娘养的又怎样，我娘怎么只亲婆家，不亲娘家？我娘还怎么亲娘家，每年的黄麻都是你们拉走了，去年是二舅，前年是三舅，今年是大舅，你们还是舅吗？我就是不认你们这些舅。”

    大舅听了，气得不得了，迟年春上赶老早就把黄麻钱还来了，从此几年里，都不跟父母往来。但父亲从不见舅们的意思，每年过年还原带着姐们去舅舅们家拜年。

    外公对父亲的赏识一直比对舅舅们的多。只是不想父亲会这么短命，父亲总归还是女婿，人家的儿子。要死也只能死在他自个家里。外公很悲痛，消尽了力气，走不动。于是就托二婶子的父亲去祖母家把信。

    祖母得知就哭着跑到外公家来，直扯着外公的衣服，要外公还她儿子，还不停的骂母亲。就祖母看来，她才是神仙，可救父亲的命。