天擦黑时，楚天才回家。他脸上一如既往地充满着忧虑，但说话平静，不见新愁。看来，卯生的情报是准确的，楚天等人并没有发现稻谷被盗之事。

    只是，这更令秀章感到哀怨和惶恐。仓库的粮食，入仓时账上有数。一旦苟步文嫁祸得逞，仓库的粮食势必重新盘点。那时，谁知道将盘出多大窟窿？她哀怨的是楚天和冯吉子等人，竟是如此大意，如此玩忽职守。如此如此，若真被苟步文“栽”了下去，也活该是报应。只是苦了这一家人。那时最轻的处理，也将是批斗和赔偿亏空地代人退赃。可是这一人一天二两不足的毛谷子，再赔再扣……那实际，不就等同将这三个孩子，这一家五条性命全部葬送进去了吗。想到此，她不禁周身抖动了一下，脸色也骤然煞白。同时她警觉地想到：今晚的行动只能成功不能失败。

    看看秀章的脸色，楚天惊问：“你，咋啦？”

    “噢，没啥。我想问你，黄豆的事，还没有人晓得吧？”

    楚天似嘘似叹地“唉”了一声，又摇了摇头。

    楚天的表情，说明一切都还在平静之中，没有打草惊蛇的迹象。这让秀章心情轻松了一些。她转向卯生，轻轻一点头。卯生顿时明白，这是母亲向他发出的今晚应该行动的信号。这就意味着今晚要战斗，要同那麻家伙一较高低，一决雌雄。他一阵喜悦，心又咚咚地跳。

    楚天开始抽烟。他的烟袋，烟杆有一尺多长，紫竹材质，上有九节。据说这是吉数。只是他的烟嘴、烟锅极其普通，而且黑不溜叽，像很久没擦过一次似的。看得出，他平常处事马虎而又不太讲究。

    楚天抽过两袋烟，起身燃灯，领工分票的人也开始陆续地来。不多久，窄窄的火炉房间很快便挤满了人。先来的人不太客气地抢占了座位，并努力地挤着，就着煤火炉子围成一个圆圈；一双双伸不太展的粗糙的手，五指朝上地并排着一齐盖向火炉，形成一个不规则的伞状。后来的人无座位，于是便插笋般地相互挤着，站着，如此也暖和。

    秀章仿若永久不变地坐在老地方，也是火炉旁最佳位置。她座下是一把形似虎皮交椅式的大草椅。这草椅是稻草编织物，满身花纹相互扭结，光洁漂亮，厚实别致；草椅高靠背，有扶手，坐着舒坦也暖和。她是从来不为人让座的，也从来无人敢接受她的让座。而且依然是永远不变的，凡进来的人，无不争先恐后的亲昵地同她打招呼。这招呼用词精练，一般都是：“幺婶”、“幺奶奶”，抑或“表婶”、“表奶奶”，一概没有下文。但这简单的称呼之中，一律包含着真挚与尊重。

    有叫必应，语言也稍显丰富些：

    “噢，你来了？快坐。”

    “呃，是你？没座了，站着？”

    “站着。”

    站着者甜甜地答着，答得那么由衷，答得那么感谢。

    秀章庄重而温和的脸上永远是微笑。这张脸，这种笑，让肝火很旺的人发不出火；让很多脏话连篇的庄稼汉们，极力收敛，憋出些可爱的文质彬彬。人们面对她时，尊重之余，总有一种肃然起敬感。

    母亲在人们心目中，为什么能有如此地位？为什么能嬴得如此尊重？若干年后，卯生稍显懂事时常想：这大概就是人格魅力。

    领工分的人已经到齐了。楚天却一直与人闲聊天,没有发工分票的意思。这是在等队长。也是白麻子独揽大权以来的新立的老规矩。

    白麻子自感尊贵无比，而又极好显摆，非要等人到齐后，才肯姗姗来迟地出现。好像不如此，不足以显示她的忙碌和重要性。尔后便居高临下，不可一世地问问这种情况，问问那件事情；再后便酌情逐一地点点头或撇撇嘴，该批评的批评几句，该表扬的也表扬两句。但有一点，她说“该”就该，不能违抗，无可争议。最后是分派明天的各自工种，明天的任务，再后才能开始发工分票。

    门口，一声无痰轻咳，大伙即知苟队长大驾光临。今天，她比平常来的稍显早一些。

    于是，已经很挤的人们，又自动拼力地挤，挤出一条小缝儿，算是为母队长的鸣锣开道。

    条件有限，人们无法肃然恭立，但有此却也算夹道欢迎了。于是白麻子就笑，也就挤。挤时，她常是一手护着屁股，一手像喊毛主席万岁那样向前举着，一步一挪地向前移动着。

    在卯生眼中，白麻子今晚比较过去，不仅来得早，仿佛挤得也急火些。

    当白麻子挤到光线最亮、也算最突出的地方时，停下了。她两眼环视一周后，仿若漫不经心，并似是无意地在冯吉子和楚天脸上停了一瞬。然后，她清清嗓子，一撇嘴道：

    “来晚了，让大家久等了。”

    “不晚，不晚。”

    有人拍马。

    白麻子不屑、轻蔑地一撇嘴道：“这是啥话？晚了就是晚了。晚了，说不晚，哪是个啥名堂呢，啊？做人要有原则，要正派。现在，啊，我简单说几句就走。大队上有个碰头会还在等我咧。”

    稍停，她麻脸忽然一黑道：

    “今天在小沟窖（种）洋芋的，啊，太不像话！一大天，几十个人，屁股大一块，磨洋工咋的？嗯！楚天幺大，你给我记着，凡是窖洋芋的，今天每人扣两分。谁有意见？啊！”

    沉默，人们敢怒不敢言的沉默。

    “没意见就好。以后要注意。下一个事，我想问下冯吉子表叔，今天分粮的时候，有啥情况没有，嗯？”

    冯吉子一怔：“没，没啥情况啊……”

    “没情况就好。我是问有没有扯皮占经的。”

    白麻子黑脸松动了一下。旋即，又似很随便地问道：“有些喂牛户反映，说牛词料该发放了。我没表态，因为上回发牛饲料时说好要管三个月嘛，啊？哪就这快地喂完了？咋就这么乱坏规矩？今天，该没有人去闹经、去添乱吧？”

    一涉及到黄豆，冯吉子一阵紧张。嘴张了几张，也没吐出一个字来。楚天一惊，慌忙摇头说，问是有人问过那事情，但一是队长没有发话；二是下午的时间太短，光分口粮已够很紧张，没有时间搭理喂牛户，也就没添啥乱了。

    白麻子居然一笑。说楚天等人能坚持原则很好。至于时间紧的问题她是有责任的，是她为了抓生产，把时间安排得太紧了。又说关于牛饲料问题，就算是时间到了，也能多坚持十天、半个月呀。牛毕竟没有人这么娇贵嘛，牛不像人，晚他娘的一天分粮都不行。白麻子骂过一句，似乎很解气地撇了一下嘴。接下即简单地分了一下明天的工，便说她忙着去开碰头会，走了。

    卯生一直贴墙站在母亲身后，白麻子整套表演，他全看在眼里。心里骂：狗娘养的，够鬼气够谨慎了。但他更佩服的是母亲。母亲不仅将今晚行动计划安排得非常缜密，而且将对方的防范心理，以及行动步骤都估计得入情入理。白麻子刚才探究虚实的表演，几乎与母亲估计的丝毫不差。但同时，他也感到了白麻子办事滴水不漏的狡猾性。面对如此对手，今晚能否有把握地稳操胜券？他有些忐忑不安。

    下面，白麻子如果真按母亲的指挥棒走，或说母亲料事无误；那么，白麻子现在急于要办的事就是去揭封条。干那活儿，过早过晚都不好。按时间计算，她现在赶去正是时候。

    当白麻子刚一挤出门时，卯生便附到母亲耳边问：

    “我去？”

    秀章微微摇头，两眼朝门口睃了一下。母子俩同时发现，白麻子果然正鬼鬼祟祟地探头朝内看。室内有人开始嘀咕，说今天两分工票罚得太冤枉，又说母队长今天发神经。楚天则大叫莫吵，说是开始发工分票。

    再看门口时，那颗鬼祟的脑袋不见了。秀章回头示意儿子。卯生立刻明白了这是行动命令。他一身小汗才挤出屋子，一路小跑，直奔后山，绕道去粮仓。

    按母亲分析，白麻子必走西边河坎那条路。因为，那条路有四分之三是少有人走的安全地带，剩下一段虽有居户，但她可迅速通过。若万一遇上人，她也可以夜访农户的名义，堂而皇之地混过去。卯生与白麻子各走一条道，两者相比，里程不相上下，但卯生这条路却需盘山蛇行，极不好走，自然要比白麻子晚到粮仓。

    因此，他拼力加快着速度。