春种时光如金，垦荒队伍整月不准人回家。但卯生不同，他每十天半月的必须回家一次，谁也别管，谁也不忍管。因为他想母亲，因为无人忍心阻拦一个尚带奶性气的孩子回家看母亲？每回来他都伏在母亲怀中哭很久。不为别的，只为激动，只为久别重逢的激动。
这年秋天，何家沟人生活大有好转。苞谷下山后，每餐都能吃个大半饱。这是此时人的梦寐以求，这是人们用野蛮行径、及野蛮劳动换来的享受，换来的幸福。
人不愧为高级动物，当人们肚中稍有“份量”时，便需要精神生活。于是，众星捧月般抬举卯生说书。卯生谦虚，说肚中无货，恐怕扯七扯八，有负众望。又于是一口同音，都道说书那事伤精费神，是知识分子的“干活”，非卯生莫属，因此他不宜参加体力劳动。从此，卯生白天看书，晚上说书。但他很鬼，白天看的是《史记》、《汉书》之类，晚上说的却是吴承恩的《西游记》。他熟悉人们喜爱的是通俗、热闹。卯生说书照本宣科，不加水分。不过他记忆特好，看《西游记》还是十一岁时的事情，如今一去二三年，竟也记忆犹新，说到关键处，还能清晰记得要说的语句在某页某行；其中孙唔空如何如何，唐僧又怎么怎么，字句不漏，标点不乱，说得活灵活现，倒也扣人心弦。
秋末，哥哥贤昆结婚时，卯生回家了。至此，他永久地告别了天湾，也结束了天湾的一个孩子超负荷的野蛮劳动。这一年，他一丁点儿也没长，到年底还只有母亲耳朵台子那么高。
这年，惊蛰发蒙读书。
第二年再号召进天湾时，卯生突然在生产队社员大会上，郑重庄严地宣布：“我不干了！”
理由是他十一岁就被迫替母亲抵工，十二岁多一点就被生产队强行正式地定了基本出勤天，堂而皇之地当作了劳动力。他质问这是哪家法律，他要看文件。有文件他就干，没文件就别想。
冯吉子傻眼了，书记刘球珠也发愣。他俩一双文盲，两人加一块不认识扁担大个一字，哪读过什么法律？于是一句话也答不上来。再一打听，副队长弟弟比卯生小三个月，民兵连长的弟弟比卯生大半岁；这俩家伙就因个头矮不招眼的缘故，至今尚未定“基本”。落得天天砍柴卖。砍柴卖，在这时是唯一可发“大财”的生财之道。但这营生，于定有基本出勤天的人没缘分，否则将严惩不贷。因此，人们由农村“自留地”演绎，称能砍柴卖钱者作“自留人”。看来，卯生是冲此而来。
冯吉子问刘秃书记：“咋办？”
刘书记说：“这娃子你少缠。他说不干就不干。要不，你就去找他要的那东西——法力。”
从此，卯生也成了“自留人”。同样落得天天砍柴卖。砍柴的地方叫将军岜，比天湾近，约四十余里，往返不过九十里。卯生的力气比过去大了，四十多里山路，他挑得动五十至七十斤棒棒柴。棒棒柴每百斤可卖八毛钱。卯生平均日收入有五角左右。这收入很可观，已经相当于生产队三个成年劳力整整一天工资还转拐。如按卯生四分工票计算，如今一天等于过去八天左右，而且天天得现钱。
由此，楚天一家的生活较过去大有起色，手头也显得松活多了。隔三差五，楚天居然还能喝上三五盅久违的白酒。秀章脸上偶尔也现出一丝由衷的笑。笑谈中，她想起当年卯生出生之时，楚天病中说过的话，不禁取笑道：
“你不是说过，这辈子得不到这娃子的力么，还喝？”
楚天笑，笑得甜，比酒醉。卯生一旁却想哭，勤劳可怜的父母，竟然如此容易满足。
仿佛就从这天起，卯生开始思考着自己的未来，希望有一天父母笑得更由衷，更甜畅。
夏天晴夜里，卯生常陪母亲坐在房后樱桃树下乘凉。他或仰望夜空，陪伴惊蛰数星星，或聆听母亲讲述着现在和遥远的故事。谈古论今中，他感受、感觉到母亲不仅知识面很广，而且见解独到，预见准确。她预言过的事情，后来绝多数都能兑现。比如母亲曾说：中国还要大乱一阵后，才会慢慢好起来。果然三几年后就开始了史无前例的“文化大革命”，一乱十年。当时她说此话时，依据简单，分析得却堪称精辟；她说：有发起大跃进大炼钢铁的一批人在，就很有可能再度出现比大炼钢铁大跃进更荒唐的事情。她说，国事如人事，人在同一地方不连跌两跤，是很少有人能引起足够的注意和警惕。这富有哲理性的断言，卯生当时似信非信。但后来的事实证明，母亲的预言竟是那么的精准和正确。
静谧的月夜，听母亲娓娓轻谈，卯生觉得是幸福，是享受，是受教。因此总嫌时间过得太快，结束时总无限依恋。母亲却从不允许他坐得太久，因为第二天要砍柴。
砍柴要早起。天蒙蒙亮时，伙伴们便相互扣门，唯恐某人贪睡不起，影响了集体行动。砍柴的伙伴们比大蒜抱柱还团结，比桃园结拜者们还义气。
冬日天短，更需早起，常常是天亮时已征途过半。四十多里山路，峡谷幽深，有些地方，抬头仰望只是一线天。这是一条沿河而上的路，河道不宽，却弯弯曲曲，宛若蚯蚓行泥般左盘右旋，因此一路行去，至少要趟过上百道河流。
由此冬天砍柴人更苦，有些因“跳石”结冰而无法跳过去的河，常是被迫无奈赤脚趟水。带冰渣的水像蛇口蝎尾，十分残忍地锥刺着道道鱼腮式的脚裂子，吞噬着红肿流脓的脚冻疮，迫害着这批赶上了好时代的可怜少年郎。奇怪的是，如此这般竟无人叫苦。大概是万众一心地同在想：千苦万苦，总比去生产队挣工分好多了。