安葬母亲之后，家中真有突然失去顶梁柱那般惶惶的失落感，气氛寂寥而凄凉，没有一点儿生气。一家人全如大病一场后那么萎，那么蔫，而又那么同病相怜、相依为命地相互无言中关照着。在卯生眼中，最苦的是父亲，他常在夜半哭醒卯生。或许，他老人家每逢此时更想到了母亲在世的重要性。比父亲更苦的是惊蛰，他像霜打后的小草，周身稀泥一样软，整日瘫坐在小椅子上，两眼似闭未闭地微翕着，给人以无限的可怜感。
一个月后，卯生第一次亲自送惊蛰进学校。这时，弟弟已读第六册书了。他要弟弟好好学习，希望弟弟读书能超过自己。再后，孩童固有的天真、贪玩，使惊蛰渐渐忘了母亲。这于当时似是好事，无可指责。然而若干年后，当惊蛰自己已经“怀抱子脚蹬妻”时，他竟公然说母亲在他记忆中没有印象。
卯生听后十分诧异、痛心，又深感到不可思议。母亲去世那日，惊蛰正好十周岁差十天。十岁的孩子，三年级学生，应该懂得很多事了。怎么当他长大成人后，竟然会忘记养育自己十年的，而且是特殊荒年中朝夕相处，相以为命的慈母和慈母情呢？倘若如是，当令天下母亲寒心了。
不过，这是题外话。
自母亲辞世后，玉珍两眼一直红肿着，却又那么懂事地担当起了母亲丢下的全部家务。时年，她仅十三岁。与全家人相比，曾一度痛不欲生的卯生，事后反倒显得刚强些。因为他知道，一家人感情上遭此沉重打击，需要人率先振作；父亲和弟弟妹妹还需要他关照。同时他也知道，人死不能复生，而活着的人还得继续活下去。这是人人都知道的简单道理。一家人在凄凉悲痛中互帮互慰地活着。这期间最难熬的是傍晚。傍晚时期气氛最郁闷，最能触景生情，傍晚兄妹三人聚在一起时最想娘……
不久，一件大好事突然喜从天降：有人已经说好了，让卯生去兰山首脑机关当通讯员。这是卯生去年为母亲那套衣服而苦恼时，就曾想到过的事情，没想到居然天从人愿，竟这么快的有了希望，令他无比欢欣，十分高兴。
老人去世，亲戚家族登门吊唁，是兰山人富有人情味的古朴风俗。人道孝心可感天和地。而卯生所谓的孝，没有感动天地，没能留住母亲，却实实在在感动了人。特别是他那天灵堂碰头大哭，以及那一出真挚而又荒唐的、不准人装殓母亲时的悲痛凄惨之情，直让许多人掉眼泪。
“这娃子，我要了。”
姜亮星站在灵堂一角，一边擦拭着含泪的眼睛，一边对身边的妻子何灵芬说。
“……你是说？”何灵芬有些莫名其妙。
姜亮星袖好手帕说：“有智书记说过一次，让我在下面，给县委物色一个人品好的通讯员。你看看卯生，这娃子咋样？”
何灵芬点头：“让我说，当然好。还是你看吧。”
“我看很好。你这个侄儿子有孝心，重感情。这样孝敬父母，注重感情的人，将来对领导……这个这个，咋说呢，啊？一定是个晓得好歹，晓得尊重领导的人，是不是，啊？这样的人，这样的品行，时下很不好谋哩，是不是？”
何灵芬十分高兴：“那，我们走的时候，给幺哥说说？”
“说！”
何灵芬是楚天的堂妹。姜亮星军人出身，西凤区常委，副书记兼武装部长。他为人热情，性格直爽。丧事中说话仓猝简单，楚天听后，也只是很感动地道了几声谢，似乎并没有十分在意。但时隔不久，住七星镇七星完全小学旁边的楚露伯来报信说：
“楚天呀，星亮让我来跟你说一声，卯生去当通讯员的事情已经定好了。让你作些准备，等通知一来，就叫卯生去上班。”
楚天一脸是笑。他对言而有信的妹夫大加赞扬。但那笑意在他脸上只留顷刻，稍纵即逝。他沉思之后对楚露，说：“他姑父操心，是该领情。只是，这娃子当个啥子通讯员哟，跑跑腿，送送信呀的能混出个啥出息？”
“哎，话可不能这么说。”楚露打断了楚天的话。他说曾听灵芬说过，好多当通讯员的，不久就提上去当干部了。“共产党天下，比过去不一样了喂。没听说呀，有好多好几个做饭的烧火佬，都提上去当官了哩。”
楚露心情急切，唯恐说服不了楚天似的，鹦鹉学舌般学着何灵芬的口气，一连举出三五个例子。最后，他十分认真地说：“看卯生那气派，那机灵劲儿，你还怕他混不好呀？依我看，他还是块大材料咧。没准儿，还能为我们何家扬眉吐气争个光啥的呢！”
“哎，你当伯伯的夸奖他了。”楚天摇头道，“照我看，这娃子太气傲气盛，太好强；我真担心，弄不好他真会像他二伯一样（其二伯积庵，是牺牲了的地下共产党人），是个惹祸天尊。所以我想，倒不如让他跟你一块儿去学个砌匠手艺，免得惹是生非，还能平平安安地养家活口咧。”
楚露连连摇手，坚决地说楚天这种想法不可取。他说现在不是过去了，“过去他二伯那会儿，共产党是打天下，现在是坐天下。不可同日而语，又咋能同他二伯积庵相比呢？”接下，他又一连说出了手艺人的许多艰辛，举出了许多实例；极力劝说着楚天，希望他为娃子前途着想，千万不要三心二意。
送走楚露伯，卯生既高兴又惶恐。他担心父亲又会犯辞退“蠢娘奶”式的固执，却又觉得没有道理。父望子成龙，哪有不希望儿子比人更好的父亲呢？达尔文说，“物竞天择，适者生存”。就算一棵树，也希望拔高点多接受些阳光啊。这么浅显的道理，父亲不会不懂。
他观察父亲，父亲脸是平静的。他希望父亲口头上那些话只是说说而已。于是他觉得应该催促父亲到姑父家去一次。觉得父亲至少应该去叫声谢，更希望去进一步落实一下。他说后，父亲也说应该去。只是说，要等到姜亮星星期天回家时才好去。除此，父亲并没有说其它。
卯生放心了。高兴之余，想到应该为自己作些准备。首当其冲，是应准备一套像样的衣服，于是，他不顾死活一连进山砍了好几天柴。闲暇中，他擦亮了母亲嫁时的穿衣镜，背开人时，常在镜前瞅瞅自己。瞅的结果，私下感觉还不赖：高高的个子，已经不比父亲矮多少，但远比父亲身材匀称、笔挺，比作修竹实不过份。再看明亮的眼睛，高耸的额头，加上一副于生俱带的严肃及沉思般的神情，倒也称得上一表人材。美中不足是瘦了些。这恐怕是自小营养不良造成的。不过日后生活好些时，总会渐胖的。
卯生就这样自我感觉良好地欣赏自己，美中不足的地方，又颇为大度地原谅着自己。但更多时候他在内心想，仪表是一回事，关键还在自身的学识和修养。他坚定地相信自己能干好通讯员那差事。同时相信自己一定“搞得上去”。搞个县长、省长也不一定就是异想天开，天方夜谭。
拿破仑说，不想当元帅的士兵，不是好士兵。中国古代贤哲们也说：“仕而优则学，学而优则仕”。这些名言含义已经很清楚，很透彻了。古话说“将相出寒门”。俊杰并非天生。士兵，百姓，凡肯努力上进，熬得勤奋饱学者，均可为官，都应报效国家。反之，庸庸之辈，不学无术不思进取者，即使一时侥幸，混得了一官半职，那也只是庸官、昏官，不足以羡。
他相信自己能搏得一席应有之地。