生产队的活路永远做不完。
冯吉子当队长，渐渐得到了人们的拥护。因为他没有私心，又不像白麻子那样不可一世地横行乡里。但他也有致命的短处，他安种收获概无计划，没有经济头脑，没有“春种一粒粟，秋收万颗子”的打算与期盼，只是抱着“种在人，收在天”的思想；他不懂得运筹学，只晓得起早摊黑，乱兵上阵。老百姓说他没有算账子，又叫他无事忙。再后来，人们给他起绰号叫“鸡子”。这绰号虽是“吉子”谐音，又别有含义，生动形象。
冯吉子的确宛如一只领头刨食的大公鸡：不辞辛苦，天天带着他的臣民们，整年整月，在巴掌大一块田地中瞎刨、乱刨，全是严重的重复性无效劳动。他们除了春节间的三天年，没有节假日。无论晴雨天，“鸡子”身后的子民们，永远有刨不穿的地球，却永远没有刨饱肚子。
邻队的队长和百姓也如此。全国农村莫不如是。
卯生常常想：上帝真够荒唐，怎么就令天下人才辈出，英雄云集，一古脑地造就出了这么一大批才子队长呢？这批才子队长们应运而生，是一批专心制造苦难的特殊人物。
生产队活路说重也不重，站在田中可看小说。卯生常这样。以致冯吉子常在背后咕哝：“成天把个乱本本子看，做起活路比卵淡。”不过他很注重策略，从不与卯生正面交锋，而且见面一如既往，依然亲昵地叫着“卯卯儿”。卯生自然也大度，过耳之言，权当虚妄之词，不宜计较。工照出，书照看。看忘了，“掉赛”了，提着锄头追上去，插进去，插进人群里，仍看；群众没谁说过他不该看。
尽管如此，时间一长，卯生自己也感腻烦了。日出而作，日落而息，一天十余小时的疲劳战，即使一锄不动，仅站这么一天，也能拖垮一条铁汉。何况日复一日，永无休止。他想，这比老师课堂罚站残酷若干倍。
生产队干活儿，全是数十人一块，大兵团作战方式。上地，像国民党军队攻山头，排开弯弯曲曲一字长蛇阵，气势浩荡，却总不见前进；下田，又宛若鬼子进村，猫腰撒开，两眼望前，小心翼翼，鬼鬼祟祟……然而，这般虽这般，干活人却没有鬼子的野心与勇敢。他们贪生怕死，常是原地踏步，或者干脆全体立整，不肯进攻。长娃子说：
“反正没有督战队，怕球！”
卯生却终于忍不住了。他向大伙动员几句，便找冯吉子摊牌，要求小段包工。他目的是想缩短劳动时间,缓解劳动强度。人们一致支持他的意见，冯吉子被迫就范。
从此，每天清晨，人们随着冯吉子喊叫上工的呼叫声，随他上地或下田，任他一块一片地评估工分，一片一块的被人于挑选中接受。一时间大兵团化整为零，钻入“青纱帐”，漫山遍野，各自为阵，酷似游击战。
下午，冯吉子又一块块的验收质量。如此如此，队长虽辛苦些，人们的劳动时间，则可由十小时以上，锐减至五六小时以下，进度却有增无减。群众和冯吉子都更喜爱卯生了。但他们都不知道卯生一直在钻这种小段包工的空子。
小段包工并非一人一包，而是相互邀约，自由组合，二三个，四五人不等。
卯生永远和金琬在一块，或说金琬永远与卯生在一处。因为，他俩无论谁从队长手中接过的活儿，搭伙者必然是另一位，别人无缘参入。久之，人们也习惯了，不再有参入的要求。这其中原因，有他俩情趣相投的自然原因，也有阴谋着的必然因素。
队长发包时，某块某片或十分、三十分，都要发给一个面值相等的硬纸牌牌。纸牌上盖有队长的印章。持有人凭此到记工员楚天处兑换工分票，工分票上盖有楚天的印章。而卯生挣得的硬纸牌牌，则不能在父亲手上兑换工分票，须到生产队会计手中兑换工分票，该工分票上盖有会计的印章。这大概叫制度，叫制约。如此这般，便为卯生和金琬提供了事半功倍、投机取巧的机会。
因为金琬所需的工分票，楚天工分匣中堆积如山；父子无防，卯生可用把抓。因此，两人共有的硬纸牌牌，便归卯生独自享有；而金琬所需的工分票，则由卯生按需奉送。但他们并不纯为工分票，五分、六分工分票，一毛左右人民币尚无那么大的诱惑力。何况他们也知道，月终工分总数不宜超过别人。他俩要的依然是减少劳动时间和强度。反正全是重复性无效劳动，无损于谁。由于他俩相互间有可以信赖的精诚合作，他们如愿了。他们的劳动时间，充其量只有别人的一半。甚至可以说，金琬的出工，纯为卯生帮忙。
于是树下溪边，他俩相依看书，相对聊天，天南地北，说古道今，双双总有说不完的共同语言。如诗年华，青春的黄金时间，也是人生遐想如梦、燥动不安的高峰期。他们在内心深处油然着对未来的美好憧憬，时又为前途渺茫而徒自伤感。每到情深处，又免不了相互安慰，相互鼓励几句。时间久了，双双间竟然产生了一种莫名的相依为命的情感。在别人眼中，他们形影不离，宛若情人；但又不是情人，因为他们是同姓叔侄关系，无人怀疑。
姑娘进入发育后期,其成熟速度是惊人的。像麦熟时节的杏子，前几天看去尚是似熟未熟的青果子，不知不觉，仿若转眼之间已是“红杏枝头春意闹”了。令人目不暇接，遐思不已。金琬在何家沟姑娘中，本有鹤立鸡群之态，这一成熟，更显得清新脱俗，格外出众，以致惹得人们不由时常多看她两眼。而卯生则逐渐产生着一种莫名其妙感觉：不看时想看她，爱美之心人皆有之，似是可以理解；但看后又惴惴不安，像做过贼似的，为什么呢？他自己也感到奇怪。他向来看人时，无论男女美丑，不论尊贵卑贱，都是正面直视，大胆无忌，给人一种不卑不亢堂堂正正感。可是，什么时候变得如此不上台面了？
半年多过去了。卯生慢慢发觉，金琬在些许细微之处，待他逾来逾有些越规之举，好像她在蓄意试探着什么。不过，毕竟一切都是试探性的，流露得很文静很有分寸，只让人感觉到而看不到。再有就是她那双似会说话而又不肯听话的眼睛，不时火辣辣地暴露出她内心的不冷静。
一天，金琬邀卯生到他家去玩，说是她母亲特意请他去吃水饺。卯生本不想去，因为他不善作客，二是他不时在克制自己与金琬的接近。当然，这绝不是他讨厌金琬。相反，他十分希望与她相处。他对她，内心有种说不清楚的情感和依恋，却又可以肯定，绝无男女恋爱间的非分之想。因为他们同姓。虽然数来已是很多代了，算不得什么近亲了，但山乡陈规陋习多，人心开化少，人言可畏，他没必要冒天下之大不韪。他常想，他与金琬之所以有些超常的感情，除情趣相投外，大概也是一种精神空虚，互为依赖与寄托的表现。说白了，就是相互寻到了一个谈得拢说得来的伙伴，一个对象。
这年代，除几部一年难得一见、而又反复重播的电影，少有书藉，更不知道什么叫电视；社会上绝多数人没有任何精神食粮，整个大地与空间都是枯燥无味的。所以有人常说：
“活着真没意思。”
由此，卯生后来思考：这年之后暴发的“文化大革命”，或许正因为那些觉得“活着真没意思”的人们，为了“好玩”，为寻刺激，为了发泄，才闹腾得那么轰轰烈烈，那么拼死亡命，直至史无前例。当然，卯生想的是“或许”。不可当真，只是不知道日后的史学家们研究“文化大革命”时，会不会考虑到这层因素。
人是动物，摁着不动是会憋出毛病的。