卯生，一如既往地同金琬一块劳动、读书、聊天。一如既往中他们送走夏天，秋天。但一交冬天，再也不能如此一如既往了。邹家塘水库开始兴修。
卯生同何贤勇、长娃子一块挑土方。俗言“寸土难移”，挑土方很累，一副一副稚嫩的肩膀无不红肿、脱皮。但有卯生在，同他合伙的伙伴们与人相比，总能占些小便宜。以致他们忙中偷闲，苦中取乐地自命为“智勇组合班”。原因是那位姓林的从河堤上转到甲水库，再转到乙水库的永远的工程会计，竟永远是智勇组合班或说卯生的“手下败将”。比如现在，林会计验收土方时，常对卯生等人的战绩持怀疑，却又永远记不清上一次收土方之后留下的记号。于是他哀叹：
“有文化的娃子，经文不好缠。”
卯生处理这类事的原则是从不与人争什么，而是要对方无言说什么。可是，卯生这种不劳而获或说少劳多得，一次次得手后的喜悦之余，也独自感到悲哀。他觉得自己在使小聪明，愚弄人的同时，也在嘲弄自己。他甚至在怀疑自己有无真正的聪明，思索自己究竟是个什么样的人。
这一冬，他多混了一千分多工分票。
幸好，若干年后，当他每每见到邹家塘水库永远的干枯、干涸时，那颗不安的心，尚可聊以自慰地想道：去他妈的吧，反正，全是胡闹。
金琬为本队民工送饭。送饭的活路比挑土方轻松，但也麻烦。一挑饭要跑遍二十多户人家，二十多个瓷盘瓷碗，干干稀稀，步步小心。不过她很高兴，因为她送有卯生的饭，漫漫长天，他们又多了两次见面的机会。
冬天比夏秋季更丰富的是晚上。冬日天短夜长，冬天晚上可以围着煤火炉子触膝取暖。可以围着火炉子谈天说地。可以围着火炉子描绘着像火一样美好的未来。
金琬母亲年老有病，每晚雷打不动，擦黑就睡。于是这火炉间，就成了卯生和金琬共有的天下。卯生迟来一步，金琬心急如火，便装作领工分票，去卯生家悄悄递个眼色。其实，金宛此举常为多余，没那个眼色，卯生风风火火吃毕晚饭后，也定会义无反顾地去她那里效命疆场。
他们相互都如磁铁一般吸引着对方。初初热恋中的人都是醉汉。
卯生每来都带有书，但事实上书成了摆设。每晚见面第一件事，便是抱头接吻，以弥补几个小时的阔别之苦。接下便拉手坐下，娓娓交谈。他们说的有书中古今，有社会上的天南海北，自然，更有世上无人说尽说完过的呢喃情语。
说累了，便一个头靠在另一个肩上，一个头靠在另一个头上，四只手团结一块，放在相互腿上，这样可以坐很久。很久很久谁也不说话。然而此时无声胜有声。相互的脉搏，相互的心跳，胜似相互诉说的情话无数。
如漆似胶的恩爱中，卯生偶或也不老实……
她任他胸前抚摩。只有胸部随着她的呼吸，一起一伏。他甜醉在她温柔的顺从之中。
但他们只能到此为止了。这里是“界碑”，谁也不敢再越雷池一步。因为他们还要等两年。等到算命瞎子预测的、金琬母亲五十六岁之后。否则，过分胡来，踏过雷池就予示着可能有孩子。一旦有了孩子，秘密就会公开，公开之后只有两种结果：一是揭露金琬母亲十八年的隐私，很可能送一条老命提前魂归西天；一是他与她同姓如何如何，白麻子之流定将导演出一台风流大戏。这不是耸人听闻，而是时下有这方沃土，大可孕育而出的必然结果。这年代是禁止男女双方恋爱的；谁敢异性私里月下散步，丛林接吻，轻则定调“流氓阿飞”，重可捆绑游街批斗，都是司空见惯的常事。
每每想到此，双双毛骨悚然，如火浓情，便会戛然而止，自然收敛。
一瓢冷水未必能泼醒一名醉汉，严酷的现实则可唤醒和迫人理智。理智中，他们处处小心。
然而时间并不太久的时候，卯生便渐渐的，隐约间感觉到了白麻子那幽灵般的眼睛在注视他，跟踪他。
卯生到金琬家去，往来都必须从白麻子家的门前和窗下通过。这是一条屋檐下的之字形的羊肠小道。这条小道抱着四合院子绕了半个圈，道面宽不过两尺，一边是墙壁，一边是五尺高低的石坎子。行人来去，窄路相逢时都须“礼恭毕敬”、侧身相让。
“是不是麻家伙察觉到了什么？”卯生心想。
但他立即摇头，感到自己或许是多疑了。因为这条路，是西半院子出入何家大院的必由之路。即使晚上，全队领工分票的人，也有近半数必须通过这里，零零星星，来来往往不下数十人。她麻家伙就算狗变的，鬼变的，也不一定单单嗅出了他卯生身上什么特殊的味道吧？再说，自己干了什么呢？有什么可怕麻家伙的？
不过“多一事不如少一事，处事小心，还是不招惹白麻子的为好”。这是金琬经常说的话。
于是，卯生每晚尽量与金琬早分手。实在忘形太晚时，途径白麻子门前窗下时，总是轻手轻脚蛇行而过。他想，麻家伙毕竟没有真正狗的鼻子和眼睛。
不久，除人意外的事情终于发生了。
卯生每天收工后，总是紧催慢催，让妹妹玉珍早做晚饭吃。因为只有吃过晚饭,他才能无后顾之忧地去金琬家。不然，当父亲发毕工分票再吃晚饭时，势必叫他。久之，妹妹也习惯了，当他日落收工、洗毕之后便有饭吃。这时间，一般是天欲黑未黑之际，冬日约晚六点前后。饭后再去金琬家待上四至五小时，回家来一般是深夜十一时左右。很多时候，父亲还没睡，还正同那些坐烂板凳腿的冯吉子之辈闲聊天。
楚天知道的是：家中每晚有“公务”，熙熙攘攘，儿子无奈在外借灯看书。习以为常，见怪不怪，顶多叮嘱几句要早回睡觉，别看坏了眼睛之类的话。
这晚深夜，天黑糊糊的，三五步远见人只是一黑桩、黑影。卯生从金琬家出来，口边*香犹存，心中甜丝丝的。可当他高高兴兴，快步通过白麻子家的门前后，刚到转角处，突然发现前面窄道上有人拦住了他的去路。那黑影高挑，像个吊死鬼一样晃动，而且伴有嘶哑的冷嗖嗖的笑，那笑声很像撕扯腐朽的烂布条子时，发出的是嗤——嗤——的声音。这声音令人听来大脑皮层发胀，汗毛直竖。卯生生来胆大，但仍不禁有些心跳。他不由止步，惊问道：
“谁？”
“我啊……听不出？”白麻子的声音。“我等你咧。”
白麻子声音酸溜溜的，下流十足，一听即知其不怀好意。卯生陡感厌恶。且就这声音的味道，就让他浑身发麻，直起鸡皮疙瘩。他真想喝叫她滚，但又努力克制着自己。因为前几天金琬与他约定：近两年内不能无故得罪人。这里面又特别包括白麻子。于是他平静地问：
“你等我，有啥事？”
白麻子走近两步，“嗤嗤”之声变了些味道，比撕烂布条子的声音短促了些，轻柔了些。大概她觉得那是甜笑。
“我想约你明天夜里，到我屋里来看书。”
“你配看书？”
卯生忍不住讥笑道。
“嗤——嗤——我会端灯照亮啊。”
“嗬嗬，你是说，为我‘红袖添香’？”
白麻子一时愣住了，她虽听出了卯生讥讽的口气，但她嚼不烂“红袖添香”的意思，只觉得韵味儿怪好的。于是她稍停一会儿，又嗤嗤地一阵*笑：
“你答应了？”
说着，她没容卯生反应，即用她当年做“野鸡”的作派，稍作扭捏，便猛然扑上来，双手捧起卯生俊秀的脸颊，旋即，那张麻脸带着一股腥风迅速地凑了上来。
幸好，这狗娘养的麻家伙，也许还不懂得亲吻，也许做野鸡的只讲“实战”；此刻，那张麻脸只是扑面而来，擦面而过，半边火烫的麻脸，拼命地往卯生脸上贴，往脖颈上拱，双臂像水蛇一样绞住他双肩，身子紧紧地贴上了卯生。
卯生猝不及防，极力躲避，拼力挣扎。然而早在那麻脸尚隔尺余远时，那口中恶臭已扑鼻而来，令他五内大动，欲吐之极，直接影响了他的挣扎力度。
这时，他有种真被水蛇缠身的恐惧感，同时感到了无比的奇耻大辱，又恍若掉进茅坑中万般恶心。这时的白麻子已经四十开外，实际年龄比卯生大了三十岁，加之其人那惊世骇俗的形象，直令卯生此刻像处闹市被人痛抽耳光一样蒙羞。
他稍稍储备了一下力量，两手忽然分别插入麻家伙腋下软肋，猛然一推，奋力一挣，终于推离了麻家伙。如此同时，他怒不可遏，不假思索，抬手狠狠地朝那张看不太清楚的麻脸打去，只听叭的一声，清脆响亮，夜空似乎还有回声。
而白麻子居然一声不吭，只是悻悻地倒退两步，周身瑟缩着贴墙闪开了路。
这场没有喊杀声的短兵相接，历时不到一分钟，卯生却像大战了很久那样累；一种无以言表的羞辱感迫使他像逃命一样，气喘吁吁地跑回家，肚内翻江倒海般直想吐。
楚天不知何事，惊慌地追问，惊慌地为儿子拍背。卯生想说、想骂，但一见冯吉子等人还在，又羞于启齿，只想吐。果然吐出来了。晚饭吃下去的东西，哗哗地吐了一地。如此折腾很久，直到没什么可吐时，他依然想吐。一想到那黑糊糊的麻脸，一想起那淫荡的笑声，以及那臭哄哄的嘴，他吐欲大作，吐劲大发，一阵比一阵汹涌。他不加遏止，任其所以，真想吐出所有的污秽与耻辱。
剧吐中，人的思维是清楚的。他在想，人的爱憎，为什么如此分明，如此强烈？看来，人的感情是圣洁的，是不能勉强，不能强迫和玷污的。他感受到了被人强*的滋味。尽管未遂，但令他已经十分恶心和痛苦。
妹妹被惊醒了。她切姜片，熬姜汤，忙出忙进，还于不幸之中挨着父亲的骂，说大概她的饭菜没做好，不干净。
可敬的父亲，这一夜没有睡踏实。