那天，奶奶，妈妈和我三个人正吃晚饭时，先听到一阵“砰砰”的敲门声，然后听见我爸在门外喊：“文强，开门，我回来了！”

    我赶紧丢下碗筷，把门打开。

    爸站在楼道里，一边付钱给三轮车夫，一边吩咐我“把东西提进去”。

    地上一排儿摆着两个大旅行包，三个挎包，还有一个大布袋，都是鼓鼓囊囊的。妈出来帮着提小包，我提大包。布袋最重，一摸就知道里面装的是大米。

    爸进来了，门插上了。爸满面春风、嘻嘻哈哈地拉开包上的拉链，急着要取东西给我们看。

    妈说：“先吃饭吧。”

    奶奶说：“吃饭吃饭！”

    爸说：“还真有点饿。”

    我从厨房拿来一双筷子和一个碗，妈把饭盛上，递给爸。

    看着爸吃了几口，妈说：“喝口汤。”等爸喝完汤，妈问：“都是些什么呀？大包小包的五六个！”

    “都是‘进口货’：腊肉、腊鱼、香肠、皮蛋、醡辣椒、豆乳……一包五香牛肉干是给妈的，她老人家最爱吃……那包大米40斤。”

    妈“嘿嘿”地笑：“怎么什么都带呀，也不嫌沉！”

    爸也“嘿嘿”地笑：“都是亲戚们送的，不要白不要！”

    奶奶也“嘿嘿”地笑：“我想牛肉干想了几年了！只怕现在吃不动了，牙都松了——是哪个送的咯？”

    爸说：“老二堂客——你老人家的媳妇翠兰。”

    奶奶夸：“真是个好媳妇，最有孝心！”

    妈故意拉长脸说：“妈！我就没孝心吗？”

    奶奶笑：“嘢——一不小心得罪了老大堂客！哪个说你没有孝心？这么多年亏得有你两口人和强伢子服侍我！”

    吃完饭，收拾完餐桌上的东西后，大家坐下来，听爸讲他这趟“出差”一路上的见闻。

    爸讲得眉飞色舞：“老谭家就住在湖大宿舍，两室一厅套间，比我们多一个客厅。客厅的家具都刷的大漆，用了一年多了，还油光发亮，像新的一样，哪像我们，用的都是调和漆，刷上去有色没光。厅里挂好多画，国画，画的都是些古代美人：王昭君、西施、貂蝉。还有什么，我不记得了。都是老谭的大女画的。老谭的大女小名叫娇娇，十八岁了，这天不在家。小女十六岁，小名叫滴滴。嘿嘿，娇娇滴滴！滴滴的舞跳得好，那水平不比职业演员差！在他家吃完午饭后，老谭硬要滴滴跳了两个舞给我看……后来等滴滴不在跟前时，老谭悄悄对我说：‘老刘，你有两个好崽，我两个女也还可以，我们两家将来是不是可以结亲家？’”

    听到这里，我站起来要走，妈笑着说：“别走别走！你爸编话逗你呢！”

    我还是走到爸妈的那间房去了。

    我拿起一本书坐在爸的书桌前看，听见爸还在那边讲他的“故事”。

    奶奶问爸：“老同学给你做了些什么好吃的？”

    我爸说：“一桌的好菜，肉、鱼、鸡都有，可惜我吃不惯，都是辣的！辣得我去喝汤，连汤都是辣的！那条鳜鱼不很辣，味道鲜得不得了，被我吃了多半！”

    奶奶说：“你讲点斯文嘛！”

    妈说：“鳜鱼！小时候我爸常买鳜鱼给我们吃！”

    爸说：“快了快了，我也常买鳜鱼给你吃！”

    妈问：“你有把握吗？”

    爸的声音一下子就变小了，后面全是悄悄话。

    后来我知道了，我爸此次湖南之行，根本就不是什么“出差”，而是向厂里请了假，跑了一趟湖南大学。他跟湖大的校长见了面，还填了表。湖大有几个老教师超龄退休，学校要补员，我爸赶上机会了。

    星期六，燕妮从化工厂打电话到我车间里，对我说：“明天我妈40岁生日，我们准备庆贺一下，我妈说把你也叫上。”

    我慌了，想：“自从那个星期三发生那个事儿到现在，我一直没去过她家，没见过她妈。这次她妈点名叫我去，我……”

    燕妮在电话里大声问：“喂，喂，怎么不说话？”

    我反问：“你妈还好吧？”

    她说：“好。最近她常一个人到西山煤矿去串门，说有亲戚朋友在那儿当矿工，每次去都要在那儿住几天。”

    我说：“你妈一年到头待在家里，怪闷的，出去散散心也好。”

    她说：“明天上午十点前到我家。我上0点班，早上八点多就回到家里了。”

    我想，不去是不可能的，就说：“行。”

    她把电话挂了。

    第二天上午9点，我推车出门，我爸问：“哪儿去？”

    我说：“燕妮妈做40岁生日，燕妮打电话叫我去吃饭。”

    妈跟爸交换了一下眼色，妈说：“去吧，早点儿回来。”

    天气晴朗，太阳悬挂在半空，发出刺眼的光芒。蓝色的天空里，有几朵白云。可是，在我的心里，有一朵乌云。

    10点左右，我进燕妮家门时，看见燕妮正在厨房系围裙，准备做饭。

    我问：“我婶呢？”

    她答：“在里屋呢。”

    我进里边叫了声：“婶！生日快乐！”

    燕妮妈笑嘻嘻地从里屋出来，说：“文强来啦？哎哟——还买这么多东西！你一个月才20块钱工资，不怕下半月打饥荒啊？”

    燕妮在厨房插嘴说：“不是工资，是生活费。”

    燕妮妈说：“一样一样！”

    我说：“我上班只在厂里吃午饭，早晚都在家吃，一个月10块钱够用了。”

    燕妮妈笑：“在家揩油呐。”

    我看到气氛很和谐，心里的乌云慢慢地在散去。

    我问：“蒙山和燕萍呢？”

    燕妮说：“他们出去玩儿了，吃饭时就回来了。家里地方太窄。”

    我对燕妮说：“我来帮忙做饭吧？”

    燕妮说：“你坐着吧，饭一会儿就好，饺子早包好了，肉也煮熟了。”

    11点多点儿，蒙山和燕萍回家了，我们互相打了招呼。

    燕妮把一张炕桌放在屋中央地面上，上面摆了五样菜：一盘回锅肉，一盘焦溜丸子，一盘炒鸡蛋，一盘豆腐干，一盘凉拌小菜。围着炕桌有三把小椅子。

    燕妮说：“饺子已经下在锅里了，蒙山、燕萍自己去盛吧。”

    燕妮妈从里屋拿出一瓶高粱白酒。

    我说：“婶，我给您带来一瓶竹叶青。竹叶青好喝后劲大，您可别一次喝太多。”

    燕妮妈眉开眼笑，从我带来的礼包里取出竹叶青，看了又看：“文强这孩子会体贴人。”

    燕妮接过竹叶青，打开它，把桌上三个小酒盅斟满。先请她妈上座，再叫我坐下。因为屋里狭窄，蒙山和燕萍每人端着一碗饺子，到院子里吃去了。

    我说：“我不能喝酒。”

    燕妮说：“今天是我妈40岁生日，我们俩陪她喝点吧。我不会让她喝太多。你要是实在不能喝，装个样子也行。一会儿我妈有话对你说。”

    听到她最后那句话，我心里刚刚散去的那朵乌云又回来了。

    燕妮妈喝了我和燕妮敬的第一盅酒，说：“你俩从小就要好，这谁都知道。好了十几年，人也长成大人了，现在提出来要结婚了。”

    燕妮说：“妈，不是现在，是三年以后。”

    她妈看着我说：“一样一样。我和妮子上次去探监，把你俩的事儿告诉了她爸，征求他的意见，他说：‘刘文强这娃子不错，配得上俺家妮子，我同意。但我现在身不由己，要办的话，你娘儿俩商量着去办吧！怕的是刘文强的爸妈不同意！’”

    我说：“现在婚姻自主，不兴父母包办了。”

    燕妮对她妈说：“您也跟爸一样，说声‘同意’。”

    她妈说：“同意——这第二杯酒该喝了吧？”

    我们敬了第二盅。

    燕妮妈说：“虽说婚姻自主，但还是要爸妈同意的好，不然，将来婆媳关系怎么处？文强你说对不对？”

    我连连点头说：“对！对！”

    燕妮妈问我：“那——现在你爸妈是同意呢还是不同意？”

    我一时想不出词儿来回答她，对她撒谎又觉不好。

    燕妮妈继续对我说：“我知道你爸妈不同意！你妈来这儿几次了，这院儿里谁都知道，你爸妈不同意！”

    我听见她说话时的调门都变了，猜想：“她发火了？”

    她指了指酒盅，我们赶紧敬了第三盅。

    我三次喝酒都只装装样子，燕妮喝了半盅。

    燕妮说：“妈，今天是您的好日子，别喝醉了，就三盅，不加了！”

    燕妮妈站起来，从里屋取来一盒烟，抽出一支点着了。

    燕妮惊奇地问：“妈您什么时候学会抽烟了？”

    她妈说：“刚学会。烟不好，‘战斗’牌的。”

    我对燕妮说：“你妈可能已经醉了。”

    “啥——三盅就醉了？你问问妮子我能喝多少？”

    燕妮妈把桌子上我没喝的那盅酒抢了过去，一口喝了！

    燕妮气恼地把酒瓶、酒盅收了，数落她。

    我对燕妮说：“今天是婶的好日子，快别说了，原谅她吧！”

    燕妮妈接茬说：“原谅我吧！”

    燕妮端来两碗饺子，先递一碗给她妈，再把另一碗递给我。我夹起一个咬开一看，见是羊肉韭菜馅。羊肉的香味令我胃口大开！

    燕妮妈一边吃着饺子一边对我说：“你家经济条件好，你爸一个月挣八、九十块吧？你妈也有五、六十吧？现在你和你哥也挣钱了！我家只燕妮一个人挣钱，每月才二十块，有四张嘴吃饭呢！你家都是知识分子，你还拉提琴呢。我家只妮子文化最高，还初中没读完。差别那么大！你爸妈会同意吗！”

    我说：“不同意没关系，将来我们搬一边住去，自成小家庭。”

    燕妮妈突然改变了话题，说：“十三冶决死纵队那边她爸的弟兄们每月给的捐款越来越少，俺家的日子越来越难过……我也要出去挣钱！”