因为中央有政策，像西山县这样的经济实力和发展速度，可以申请县改市。
王国鼎曾对王天恩说，县改市表面上看，只是改了一个名字，其实这一改却反映出本质的变化。当年我带着十八寨考察团到江浙考察，那个全国经济实力第一名的县，对，就是江阴，正在申请县改市。当时我也不理解，县改市有多少好处，当地的负责人专门给我讲了讲。我记得，那个时候，他们可是全力以赴在争取县改市这件事。
上次，咱们一块到福建去，你看，**，原来是个县，他们是在1992年小平同志南巡讲话后由县改为市的。这个地方不得了，一个本地人口不足百万的县级小城为全世界提供了将近五分之一的运动鞋和八分之一的茄克衫，还有数不胜数的其他产品。他们成功的秘诀在于打造品牌。这一点，我们上次去参观的时候深有感受。
还有那个石狮，原来只是**县下面的一个乡镇，它却在1988年就独立成市了，和**并驾齐驱。对，咱们去过，司马长风就是石狮人。石狮虽然面积只有160平方公里，是咱们国家地域面积最小的县级市），但那力的发展势头却十分强劲。
我的意思是说，我们要利用国家政策的新机遇，抓紧我们西山的撤县设市工作。这由你全权负责，要利用各种关系到中央，到省里去做工作。不要怕麻烦，也不要怕花钱。我会全力支持你的。
听了王国鼎的话，王天恩连忙说，好的，王书记，我会专门成立一套班子，专职专差来做这件事。
听说西山县想争取县改市，有些老干部看不惯，说这不就是改一个字吗？值得费那么大的劲儿？这不是劳民伤财吗？
为此，县里专门召开了一个老干部座谈会。王国鼎还到会现老同志们谈了谈。
王国鼎说，我早些年当十八寨镇党委书记的时候，曾经带着村支书们到江苏去考察学习。当时，江苏人就对县改市报以极大的热情。
据当地人介绍，早在1983年元月，国务院决定，撤销常熟县建制，以全境改设为常熟市，常熟成为改革开放后获批的全国首批、江苏全省首个县级市。到今年为止，江苏已经有31个县改为县级市了。
就全国来看，自1921年我国创立市制以来，我国整体上设市发展不快，数量不多。到1986年，我国进入了城市建设的积极发展时期，1986—1994年9年间，全国共增设市299个，平均每年设市33个，是1949年以来设市最快的时期。主要原因是这一时期我国东部沿海地带经济的持续高速增长以及乡镇企业的发展，城镇化速度加快，国家也根据实际情况降低了设市标准。
大家也许会想，县改市，不就是变一个字吗？能有多少实际意义？
别看只是一字之差，但对于中国城市化进程，可是意义重大。
在县改市这个问题，一开始就有争议。有同志说，县和县级市，级别并没有变化，而只是改了一个字，这样大动干戈究竟为何？
在这里，我想给大家聊聊县改市的好处。
第一，县市的区分，不仅仅是名称上的，二者最大的不同就是功能上各有侧重，县的工作重心是三农工作，而市的主要功能是发展工业、城市建设、关注职工生活等。县改市就标志着工作重心将要由农业转到工业上来。咱们西山县现在有十大集团，以此为支撑，我们西山县的经济实力已经跃居全市第一、全省第八，而且也是咱们山阳市唯一一个亿元县。咱们县的工作重心其实已经转移到工业上来了。如果县能改为市，咱们就更能集中力量办工业。
第二，县改市是中国城市化进程的要求。你像1983年由县改为市的江苏常熟，现在城市建成区面积已经达到97平方公里，城市化率已经达到了67％。有人说，城市数量增加了，城市人口增多了，一次区划调整，就是城市成长的历程。通过撤县设市，我国的城市化进程和工业化进程都向前推进了一大步，最明显的标志是城市人口激增。
第三，是待遇上的变化。比如，县长改成了市长，听起来感觉也不一样了。我当县长的时候，有一次到深圳开会，市长、县长分开登记，市长住宿条件也比县长好一些，其实有的县经济水平不比市差。这从一个侧面反映了当时社会对城市的重视和对城市化的向往。当然，我们西山的县改市不是追求的这些。而是很多国家政策对市一级有倾斜，我们要抓住这个机遇。
我们知道，每一次区划的改变，都是城市化进程中的一个推进器。还拿江苏来说，比如1983年江苏在全国率先撤销了地区，实行市管县，设立了11个省辖市，奠定了今天江苏版图的基本格局。这一改解决了中心城市实力不强的毛病。现在，淮宿分治，扬泰分治，这个局部的调整完善了江苏的城市体系。另外，当前江苏开展了大规模的撤乡并镇工作，这一调整也是促进城市化的发展。乡是农村人口，而镇是列入城市建制的，是城市人口。这一改就大大增加了城市人口。而且通过乡镇的撤并，镇的规模扩大了，实力做强了，江苏还确立了一批积极培育的重点镇，为将来新兴城市的诞生打下了基础。也就是说，将来不仅是撤县设市了，而且还会出现由镇直接改为市的。
讲到这里，王国鼎就停了停，给会抽烟的老同志们每人递了一根烟。他自己也点上一根，慢悠悠地抽上了。
不少老同志都在议论，最后，他们基本上不反对西山县撤县设市了。
抗美援朝时期的老连长，离休干部黄岗山听了王国鼎的分析，有些激动地说，好，好，我本来反对县改市，但听了国鼎书记的说道，现在，我对县改市的事，举双手赞成。
王国鼎抽了一支烟，见大伙愿意听，他又接着说，因为在这里是随便聊聊，我就再给老领导们说个事。
浙江温州的“中国农民城”龙港镇有着传奇般的历史。最初，这里是几个小渔村。当两省六县两万多农民迁徙到这里时，什么都还是一片空白。就是这些农民，利用短暂的时间，没有用国家一分钱，便创造出一座现代化新城。
可最近，龙港发展的势头有些减弱。他们都抱怨说：“我们的手脚被捆住了。”
龙港许多人也找出事例来印证“手脚被捆”的观点。因为龙港的建制是镇，而事实上它已经发展到了都市规模，正因如此，繁华喧闹的80多平方公里上的28万人口，只有16个交警在管理。管理城区的一条河道卫生也要部门折腾许久还没个结果，因为乡镇没这个职权。更令龙港人烦恼的是，每年都要落户龙港多个投资超亿元的工业项目，而各大商业银行在龙港只能设立办事处。金融配套服务远远满足不了经济发展的需要。
对此，有人曾做了这样一个生动的，80年代龙港是个婴儿，现在的龙港已是一个小伙子，却还在穿着婴儿的裆裤，是体制捆住了龙港的手脚。
正因为如此，龙港这个地方也在积极探索撤镇改市的可能性。其实，早在1988年，新中国成立以来第一个撤镇而建的市――福建石狮市就诞生了。
当时，石狮的家底，只有500万元“嫁妆”，1826万元财政总收入，2.3亿元工农业总产值，78个公务员。但石狮这一改不打紧，就是这个仅有30万人口、160平方公里的年轻城市，一下子就跃上了发展的快车道。今天的石狮财政总收入较当年增长近40倍，经济社会综合发展指数居全国百强县50强，也是福建省十强县的第二名。石狮如果不是由镇变为市，它的发展决不会有这么快。
黄岗山说，既然一个镇都能变为市，那咱们西山县变为市，一点也不过分。