非典过后，有一天王天虎和王天恩兄弟在一起闲聊。

    不知不觉，他们就谈到了王国鼎。

    王国鼎这个人对他们兄弟俩不错，但今天兄弟俩说的不是这个。他们俩要琢磨的是，王国鼎将来在仕途上还能走多远，是不是还能在更大的舞台上帮助他们两兄弟。

    王天虎说，王国鼎这个人很有本事，他的能力远在我们弟兄之上。我觉得，他既然乘上了副省长这班车，以他的能力和野心，他是不会满足于此的。下一步，他必然会力争进入省委常委。接下来，定要争取省长之位。将来，王国鼎是不是还要竞争省委书记一职，那也说不准。

    王天恩说，哥，照你这么分析，王国鼎在仕途上还有更大的前途。

    王天虎说，只要他不出事，前途决不是一个副省长。

    王天恩说，我也是这么看的。

    接下来，哥俩又议了议，觉得王国鼎现在虽然是副省长，但在权力和资金的支配上，还不如他当山阳市委书记的时候。市委书记，一言九鼎，权倾天下。要钱有钱，要人有人，一切都是他王国鼎说了算。现在他虽然是副省长，但他上面还有省委书记，有省长，有省委常委，有常务副省长。下面还有实权在握的那些厅长们。

    王天恩就说，现在王国鼎如果想花钱，还得向下面的厅长们张口。这种现状，王国鼎肯定很不情愿。

    王天虎说，所以说现在是一个特殊时期，既然王国鼎将来还会有更大的辉煌，那咱们弟兄俩就要一如既往地支持他。我是这么想的，咱们现在虽然无求于他，但仍要每年在他那里表示心情。我觉得，每年有个百十万就可以了，钱虽然不多，但总够他平时开销了。另外，咱们一如既往地表示心情，也显出咱们弟兄的情怀。他王国鼎必定格外看重咱们。

    王天恩说，好好，这叫雪中送炭，远比锦上添花效果好。

    因为王国鼎分管着教育和卫生，山阳市市长王天恩也常到省城去见他。

    这一天，在自己的副省长办公室里，王国鼎点上一根烟，悠然地抽了一口说，天恩哪，你的那点心思我明白，还不是想为山阳在教育和卫生上多争取一点项目和资金。

    王天恩笑了，王省长明察秋毫啊！

    王国鼎也笑了，你放心，山阳是我的根据地，我会在职权范围内尽量照顾的。

    山阳市副市长、秘书长余得水说，王省长，我就知道。

    王国鼎弹了弹烟灰说，天恩、得水，你们先把教育和卫生上要争取的项目，分别给教育厅和卫生厅打报告，对接一下。最后18个地市平衡的时候，我会往山阳倾斜的。

    余得水上前给王国鼎的杯子里续了一些开水说，好，好的。

    王天恩说，卫生厅没事，在你的关照下，咱们的岳当归局长现在是省厅的常务副厅长了。教育厅那边，我和余化龙厅长还真不熟。

    王国鼎说，没事，余厅长那边，我会给他打招呼的。

    王天恩说，王省长，今天你如果有时间，我想把卫生厅的尚西洋、岳当归两位厅长，还有教育厅的余化龙厅长约到一起吃个便饭。在饭桌上不谈工作，只谈感情。到时候，由王省长你主持，我来服务。

    王国鼎笑笑说，好啊。现在我的时间可是比你们这些当书记、市长的宽松多了。

    王天恩说，那是，那是，你现在是省里的主要领导，我觉得职务越大，就越超脱。不像我这种人，事无巨细，都得管。

    王国鼎说，天恩啊，你抓落实的力度大，这也正是我欣赏你的地方。不过，你现在已经是市长了，不能再陷到具体的事务中。要学会抓重点，重点抓。毕竟下一步，你还要当市委书记啊，要锻炼自己掌控全局的能力。

    听了王国鼎的话，王天恩感到很激动。

    他对王国鼎说，王省长，多谢你对我的教诲，下一步我会注意的。

    王国鼎笑了，教诲就谈不上了，这叫探讨。

    王天恩这次到省城来，别的人没带，只带上了余得水。余得水最好近混得不错，已经被提拔为山阳市的副市长了。另外，他还兼着市政府的秘书长。

    余得水说，新州有个叫凤舞九天的地方，不错。咱们晚上是不是就安排在那里？

    王国鼎说，可以。

    凤舞九天是新州大哥朱海军经营的。眼下，朱海军成立了一个龙凤集团，下辖三大实体。一个是凤舞九天，提供吃喝玩乐的。一个是大浪淘沙，提供洗浴按摩的。一个是海军建设，搞建筑的。

    朱海军是龙凤集团的董事长，他的老婆李凤凤是总经理，李凤凤的妹妹李冰冰是总经理助理。

    朱海军这帮人，对外称“龙凤集团”，但道上的人都称他们是“龙凤帮”。龙凤帮里的有铁小龙、铁头、铁手、铁胆、铁血等骨干分子，他们帮朱海军打打杀杀，让朱海军毫无争议地成为了省城的龙头大哥。

    省委宣传部长李大宁自打到山阳凤凰山见到桑红以后，就想天天和她粘到一块儿。

    不久，在李大宁的关照下，桑红就由山阳日报社调到了K省日报社。

    李大宁比桑红整整大了20岁，今年一个是53岁，一个是33岁。桑红就想，趁她现在这个部长夫人的特殊身份，要多积攒些钱财。报社系统都有内部规定，谁拉来的广告，就由谁从中提成百分这四十。在报刊上登的广告，有两大类：一类是纯广告，就是对商家、商品的直接宣传。一类是变相广告，即用报道、通讯、报告文学等形式所做的软广告。

    在山阳日报社的时候，桑红除了写了大量的通讯报道外，也拉了不少广告。但因为她当时的身份就是一名普通记者，因此在拉广告的过程中尝到了很多酸甜苦辣。现在不同了，她是省报的主任记者，还是李大宁部长明媒正娶的太太，她不去拉广告，广告就跑过来拉她了。

    前不久，凤舞九天的那个老板朱海军就请桑红到夜总会里潇洒了一番，并出重金请她为朱海军与了一篇报道。

    这一天，全国青年歌手奖赛K省分区的比赛在省文化宫拉开序幕。赵小花是应邀出席的13个评委之一。

    看出舞台上参赛的年青选手，赵小花不由得想到了20多年前自己参加山阳地区器乐比赛的情景。那一次，她还拿到了器乐比赛的第二名，二胡比赛的第一名。现在，在更大的舞台上，她反而变成了一名举足轻重的评委，决定着眼前生龙活虎的少男少女的命运。

    赵小花不由得感慨万千。

    她做梦也没有想到自己能当上省文化厅的副厅长，20多年前，她还是西山县杀虎口镇的一名普通音乐教师，因为和王国鼎相识，这才彻底改变了她的命运。

    表姐刘美丽曾说，赵小花是幸运的，她遇上了王国鼎。王国鼎现在又当上了副省长，那赵小花在仕途还能上升。刘美丽自己虽然也得了古大中、也就是古笑天的不少力，但她最终的官职也不过是西山县的教育局副局长。因为古笑天这个市委副书记被判了20年，她刘美丽的仕途自然也就走到了尽头。

    刘美丽就想，这就是命。

    但刘美丽是不甘心永远当这个副局长，她都当了多少年副局长，总该转正了吧。刘美丽对自己的姿色还是有信心的，要不，她也不会抓住过古笑天的心。可眼下的形势对她不利，西山市委书记王国栋因为急于提拔，还想干更大的事，因此为人谨慎，对刘美丽抛出的媚眼视而不见。而市长吴天然又基本上是一个坐怀不乱的人，刘美丽便没了用武之地。

    学校放假期间，教育局的工作相对不忙。刘美丽就跑了一趟省城，她要做个全身性的美体手术，再把自己打造一番。因为她发现市委办主任刘大中似乎对她有意。

    刘美丽这次到省城来，一个是上面的拉皮手术，一个是中间的瘦腰手术，一个是下面的紧缩手术。她的胸部已经足够大了，那个地方就不用再去人为地催大了。

    在做手术之前，刘美丽先去省文化厅看了赵小花。

    一走进赵小花的办公室，刘美丽就止不住惊叹这里的典雅和舒适。刘美丽说，表妹，副厅长的办公室就是气魄啊！

    赵小花笑笑说，表姐，我们文化厅算是很一般的了，省直的很多机关都比我们的条件好。

    刘美丽连连感叹，这就不错了，这就不错了。

    接下来，刘美丽又赞叹起赵小花的美来，表妹，你40岁的人了，怎么看起来还像一朵花！你看看我，标准的豆腐渣。

    赵小花说，表姐，你保养的已经很不错了。你要是不说，谁会知道你已经是45岁的人了。

    刘美丽摆摆手说，不行了，不行了，人老珠黄了。

    赵小花微微一笑说，你这个年龄很有味，也是一个危险的年龄段。

    刘美丽说，我也想威胁到别人，可是没了资本了，人老色衰。对了，别光说我了，你最近怎么样？真想一个人独身到底？

    赵小花说，表姐，我的婚姻不透啊，总是遇不到合适的。

    刘美丽撇撇嘴说，我能不知道你的心思，还不是那个王国鼎给闹腾的。你心里有了这个男人，别的是啥也装不进去了。

    赵小花说，表姐，你就爱乱说。

    刘美丽说，哟哟哟，我乱说了吗？

    提到王国鼎，40岁的赵小花居然有些脸红。

    刘美丽就说，看看，想起人家王国鼎，你的心就乱了，脸红了不是？

    赵小花说，人家是见了你激动嘛！

    刘美丽说，算了吧，口是心非。

    接下来，两个人又聊了一会儿。当然，刘美丽是不会说她到省城是来美容、美体的。

    刘美丽就问赵小花，表妹啊，既然你心里一直忘不掉王国鼎，而你们俩现在又都是单身，为什么你们两个就不能结合到一块儿呢？像王国鼎现在这种情况，那是标准的钻石王老五，你要是再犹豫，怕是要被别人捷足先登了。

    说实在话，这个问题赵小花也曾反复想过。她知道，王国鼎对她有意，她对王国鼎也有情。但他们两个之间更多的是相互欣赏，是精神层面上的交流。换句话说，算是知音吧。她对于王国鼎来说，就好像是一个小小的港湾，能让王国鼎这艘战舰在疲惫的时候，可以到她这里来休息休息。关于那方面的事，他们两个好像都很顾忌，刻意谁也不去碰那方面的话题。