谢怀安看着父亲，惊诧地简直合不拢嘴，他竟能说出这样一番话来，领他始料未及，谢道中看了他一眼，沉沉笑了一声：“怎么？”

    谢怀安急忙摇头：“没……没事，儿子只是想……”

    谢道中无声地挑了挑唇角：“想我这个父亲，竟是不忠不义之徒？”

    谢怀安反倒镇静下来，也跟着笑了一声：“这话就过了，父亲只是忠于家族罢了。”

    “是啊，”谢道中深深叹了口气，语气里带了几分无奈的萧索：“当年先祖以一己之力保镇江全城，如今是一代不如一代，到为父这一辈，竟然连全族都难保，就更别提全城了。”

    谢怀安便安慰他道：“父亲与镇江为官半生，清正廉洁，也是保城啊。”

    谢道中摆了摆手，手中的雪茄扑簌簌落下雪白烟灰来，他看了一眼，从桌上拿起一张宣纸抹了抹：“我也算是经历过乱世的，若是命好，应当捱不到下一个乱世了。怀安，你也莫要说为父冥顽固执，我只是想将这个家好好地交到你手里，再连带着这个官位。”

    谢怀安沉默片刻，低声道：“倘若儿子也要面对一个乱世，那么这个官位又有何用呢？”

    谢道中似乎被问住了，半晌没有说话。

    “我还有一件事告诉您，父亲，”谢怀安又道：“怀昌并不是官派留学生，朝廷已经没有钱再来派遣留学生出国了，是之衡叔父独自出资供他出洋的。”

    谢道中抬脸看他，脸上竟然浮现出迷茫的神色：“道庸为何这么做？你又是如何得知的？”

    谢怀安如实回答：“他怕您不同意，这是澜姐私下告诉我的。”

    “私下？”谢道中又重复了一遍：“她为何不直接来告诉我？”

    谢怀安也重复了一遍：“她怕您不同意。”

    谢道中垂下眼睛，长长叹了口气。

    谢怀安随他一同沉默，外书房里已经装了电灯，照的室内亮如白昼，那灯装在谢怀安背后，将他的影子打在桌案上长长的一道，他的父亲就躲在这道阴影后面，像失去支撑的人偶，萎靡而憔悴。

    “那么，”良久之后，谢道中再次开口：“今日之事，也是你们私下里算计好的了？”

    谢怀安犹豫了一下，还是点了点头：“您与徐先生一同去北固山别苑的时候，儿子在祠堂装的电灯。”

    谢道中无声地微笑了一下：“你们姐弟倒是齐心协力，那阿恬就没跟着出谋划策？”

    谢怀安道：“阿恬向来是不爱管这些的。”

    “也对，”谢道中又笑了笑：“她是家里的活神仙，向来不为凡尘俗物操心。”他顿了一下，问道：“我听你母亲说，阿澜正在教阿贤学洋文？”

    他似乎已经完全忘记了将谢怀安叫来外书房的初衷，开始聊这些漫无边际的闲话，但谢怀安还是老老实实地答了：“说是上午教一个时辰下午教一个时辰，但澜姐近来随着母亲学着理家，常常抽不出时间来，就这么三天打渔两天晒网地教着了。”

    “既想学东西，就得认认真真地学，这算是怎么一回事？学的不用心，教的也不认真，”谢道中抽了一口雪茄，轻描淡写道：“明日我去镇江报社一趟，将咱们镇江那位留学美国的大才子请来，给阿贤当个西席先生，叫那个活神仙也听听，沾沾那洋气。”

    谢怀安又吃了一惊，因为父亲今晚的言行着实太过反常，使他不由得开始犹豫盘算，到底要不要将办工厂的事情告诉他。

    但谢道中没有给他这个机会，在他指间雪茄越燃越短的时候，他向谢怀安扬了扬，问了一句：“怎么处理？”

    谢怀安急忙答道：“摁灭之后，丢掉就行了。”

    谢道中便将烟头交给他：“去摁灭丢掉吧，时候不早了，回去歇着吧。”

    谢怀安就这样带着满腔的疑虑捏着半个烟蒂出去了，他以为谢道中会在接下来的日子有点什么动静，可出乎意料，却又在意料之中的，他任何异样都没有。年三十他给来拜年的小辈发压岁年，正月初一他照例办了百桌大宴，二府的少爷想捐官了，四府的姑娘要嫁去广州，他有条不紊地安排着每一桩事，与他以往的风格相同。

    可到底又是不同的，他竟还记得专门跟谢诚叮嘱了一句：“年后我要给姑娘们请个先生来，他兴许是不要报酬的，可咱们也不能亏待人家，还是将拜师礼准备好，你上点心，按先前的惯例准备准备。”

    他是在晚膳时说的，还特意差人将谢诚叫了过来，秦夫人便多问了一句：“怎么现在又想起请先生了，阿澜与阿恬都不须再学，难道是给阿贤请的？”

    谢道中“唔”了一声：“阿贤不是在学洋文么，既然有这个兴趣，便请个正经先生来教一教，莫随着阿澜学岔了，开蒙最是重要，这时走错了路子，以后再改就难得很了。”

    陶氏立刻站起身来，诚惶诚恐地向谢道中屈膝：“老爷还惦记着阿贤，这可真好，只是阿贤一个女孩子，学学女红刺绣，日后寻个好人家便是了，学这些洋文又有什么用呢？我竟从不知道大小姐正在教她，没有耽误你的时间吧？”

    她站起来，婉澜就坐不住了，赶紧也随着起身，客客气气地对她笑道：“陶姨娘言重了，我也没什么正经事，难得阿贤有这个兴趣，父亲说得对，若真心要学，还是得寻个正经先生，来日这先生来了，我便沾阿贤的光，也去听一听课。”

    “好了，都坐下吃饭，”谢道中又开口了：“女孩子还是得有些见识，不然治起府来也带着小家子气。眼下的有识之士都出去留洋了，阿贤学些洋文，日后和丈夫也能多些默契，阿恬也跟着学学，不要整日摆弄你那些茶具。”

    婉恬便笑：“去便去了，何故这么说我的茶具？难不成洋文有用，茶具就是无用的？”

    谢道中也跟着笑了起来：“那些茶具你都已经熟很了，没什么意思，还是学点新鲜的好，免得你想个茶叶那样，发酵了。”

    屋里的人都轻轻笑起来，谢诚就问：“不知道镇江竟然有能教洋文的先生了，是哪位？”

    “别看镇江地小，可山够高水够深，也足够卧虎藏龙了，”他将徐适年的名字和身份说出来，又多夸了一句：“的确是个人才，留在镇江是委屈他了。”

    “哎呦，老爷，您也知道他！”谢诚似乎有些激动：“那可真是个人才，会经史又懂洋物，看起那些七扭八歪的字，就跟我们看方块字一样，您说神奇不神奇，怎么会有人同时学的会这么多一点相似之处都没有的话的？那脑子到底是怎么长的？”

    “谢诚大哥，我们现成的澜大小姐可就在你跟前坐着呢，”谢怀安笑眯眯地开他玩笑：“你既然好奇这个，不如就把澜大小姐好好看一看，看她那脑子是怎么长的。”

    谢诚又急忙给婉澜道歉，这么闹了一刻，待晚膳用完了，谢道中夫妇离去，婉恬婉贤姐妹也各去忙各的，谢怀安自觉地留到了最后：“我知道澜姐要问我什么，但这事的确是父亲自己提起，自己拿的主意，我可是半句话都没劝。”

    婉澜向来心思细腻，谢道中的这一点变化，她自然要穷根问底地找一个原因，然而谢怀安却不在意这些原因，他只需要结果，便继续道：“我想着，是不是可以将办厂子的事情告诉他了？”

    婉澜立刻反对，她没有找到一个可以解释变化的原因，绝不敢去贸然运用这变化来完成自己的心愿。

    谢怀安微笑着看她，这么劝慰道：“哪有人是一成不变的？昨日的你与今日的你，想法就是完全相同的么？你自己都承认这社会在变，刨根究底，变得只是人罢了，无数人的变化才组成了社会的变化，兴许父亲就是这无数人里的一个呢？”

    婉澜却不赞同：“倘若真是变了，那我岂会感觉不到？”

    谢怀安摇了摇头：“你能察觉到人的心思吗？且不论人心这么复杂的东西，就只说桌子这死物，你能察觉出它今日比昨日更旧的一分在哪里吗？你房里那些放旧的帐子，它们难道是一夕之间忽然破旧的？”

    就像明日太阳依然会正常升起，却与昨日有所不同，就像明日的谢家老宅看似百年不变，却又在不断变化一样。这个兴建于前明的深宅大院沉默旁观着这个家族一代又一代的更迭，自己也在一代又一代的发生着无比自然合理的改变，一些腐朽的梁柱不断被更换，过时的家具也被更换，有人拉了雕工繁杂的桌椅来，有人买了色彩鲜艳的乾隆瓷来，有人放了自鸣钟，有人装了西洋电灯。它已经走了几个百年，或许还会接着再走几个百年，他们——谢道中、秦夫人、谢婉澜、谢怀安、谢怀昌、谢婉恬、谢婉贤等等等等，他们是这个宅子如今的主人，可长远来看，也同样是这个宅子的过客。

    “阿姐，”他将手放在婉澜肩膀上，微笑道：“时不我待。”