达庆带点责怪道：“要不是这事，我找你干啥！致庸前天亲口对我说的！十五天后银车就到。那时候就还我的一万两银子！就说今天吧，你看他给致广出的那殡，哪里是家里没银子的样子！”“不．这不可能！”崔鸣九深思了一会道。达庆一愣神：“不可能？俗话说狡兔三窟，致广他为啥就不能在东口瞒着我们另开几处生意？”崔鸣九突然哈哈大笑：“四爷，你让乔致甯给骗了！”达庆一惊：“我？我让致庸骗了？我是他四哥，他一个毛孩子，敢骗我？”崔鸣九道：“四爷，据我所知，乔家在东口没有任何生意。你说他们家会从东口拉银子回来，我压根儿就不信！”

    达庆不乐意了：“你为什么不信，说出点道道来！”崔鸣九“哼”了一声道：“因为它根本就不可信！”达庆犹豫了一下试探道：“可是你也没证据，对不对？”崔鸣九看他一眼道：“你这话对，我是没有证据：可我敢跟你打赌，乔致庸的话是假的。不管是十五天，还是三十天，还是一年．乔家从东口都拉不回来银子！”达庆瞪瞪眼道：“哎我说老崔，你要是没有凭据，我怎么能信你呢？你说致庸骗我，你呢？我们以往可没有多少交情，我凭什么不信他，偏偏信你？”

    崔鸣九想了想，放下烟具起身下榻，道：“四爷，我眼下是没有凭据，可人都是长脑子的。我是凭各种迹象，认定乔家在东口没有生意。道理明摆在那儿，乔致广要是在东口有银子，他为啥不用它去救包头的生意？他家要是真在东口有生意，怎么连家里的玉石屏风都拿出去当了？那可是一件传家之宝！”他回头见达庆还愣在那里，倨傲地对小伙计道：“告诉老谢，四爷的烟账记在我名下！”

    小伙计应声而去。崔鸣九又回身道：“四爷，你要是只为这事找我，咱就说到这里，我还有事，失陪了。对了．啥时候你和乔致庸商量好了，要顶乔家的老宅，再来找我！我上次的许诺依旧算数。”说着他转身离去。达庆一时又傻了眼，忽然醒悟过来，急忙道：“哎哎，你别走呀，我的话还没说完呢！”但崔鸣九已经远去，只留下达庆一个人在生闷气。

    崔鸣九回到达盛昌大掌柜室，“砰”一声关上门，怒容满面，自语道：“乔致庸，一个小毛孩子，也想跟我斗心眼！你还嫩了点儿，大爷我吃过的盐比你吃过的饭都多，走过的桥比你走过的路都多！”他在地下转圈，突然站住，目光阴鸷道：“压倒骆驼的总是最后一根稻草。……来人！”一伙计闻声跑进来。崔鸣九喝道：“你．把陈三叫来！”

    很快一个个头矮小的伙计跑进来：“大掌柜，你叫我？”崔鸣九阴阴地笑道：“陈三，听说你跟老鸦山的响马有勾连？”陈三吓得“扑通”一下跪倒在地：“哎哟大掌柜，你可别这么说。你这么说，我不是有杀头之罪吗？”崔鸣九和气道：“起来！看把你吓的！我是要你……唉，把耳朵伸过来！”陈三爬起，把头凑了过去．崔鸣九冲他一阵耳语。陈三一愣：“大掌柜，乔家现在银库里真的还有银子？”“你知道什么，乔家也是大商家，骆驼瘦死了也比马大！”那陈三变了一副脸，露出强盗本相道：”大掌柜，那我去了。”“好！不能让任何人知道！”“二掌柜、三掌柜也不让他们知道？”“对．有谁知道了，我就杀你的头！”崔鸣九瞪眼道。陈三回头看他，眼中露出一丝凶光，应声而去。

    此时乔家书房内，致庸正一个人面窗而立。连日来．他与曹掌柜四处走动，可一无所获，从某种程度上，致庸已经清楚地意识到，乔家确实到了山穷水尽的地步，也许今日出殡就是最后的辉煌气象。

    “难道，难道真的就一点办法都没有了吗？”致庸一次次问着自己。这时长栓走进来禀道：“二爷，水家和元家的两位大掌柜又来了，已经在外客厅里坐下。”致庸道：“我不是说过，大哥不过三七，我谁也不见吗？曹掌柜呢．让他去见！”长栓看看他道：“二爷，曹掌柜不在。”致庸突然觉出他话中有话，转过身来问道：“怎么回事，这两日他去哪里了？我老也找不到他，是不是有什么事情瞒着我？”长栓看他一眼，明显地有话却没敢说。致庸心中起疑，连连追问。长栓迟疑了半晌，道：“二爷，有件事，太太不让告诉您，我也……我也不敢说。可……”致庸不耐烦道：“什么事，快说！”长栓嗫嚅了半天：“太太责怪下来，您得替我兜着！”致庸又好气又好笑：“你这个狗头，跟了我这么多年，这会还两条心了？快说！”