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    白驹过隙，转眼大半年就过去了，胡管家再次看见雪瑛时，她的肚子已经明显地凸了起来，面上平添了不少风尘仆仆之色。胡管家不禁心中一阵唏嘘感慨，那一年何家仿佛大限来临一般，先是何家大少爷，接着不长时间内何母与何父先后辞世，立时何家这千斤的重担就压在眼前这个小女人的身上。

    雪瑛在何家的外客厅内稳稳地坐着，从容不迫地接待他：“这趟我去了包头、西口、东口，上个月又在京城和天津呆了一阵，本想顺运河南下，去江南走一遭，可那里还在闹长毛，所以到了济南就停下了，不过就是这样，我还是大开了眼界！”胡管家恭维道：“太太是过世老爷挑中的人，秀外慧中，这次一出门就是好几个月，一定大有斩获！”

    雪瑛道：“今天请你来，就是想说说我的打算。何家在山西境内开的二十多家大烟馆，都关了吗？”胡管家赶紧道：“关了，都关了，那些掌柜、伙计也都作了妥善安置，愿留的留，不愿意留的都发了遣散费。”

    雪瑛点点头，突然不再说话，又开始出起神来。胡管家在那里坐着，心中一阵发慌，这个少奶奶看似岁数不大，但做起事来极是斩截老辣，一旦接管何家的买卖，第一道命令竟然是宣布关闭何家所有的烟馆，当时一片哗然，五个大掌柜走了三个，留下的两个自然是乖乖地听话了。何家内部亦是如此，在何父过世前不久，各个管事的已经照这位少奶奶的意思进行了调整。等何父一过世，何家的几个本家子侄原本还想闹一闹，不料长门的族长何太爷早已经受了何老爷的委托，在灵堂上便把场子镇住了。继业、继财两个侄子则被何老太爷和这位少奶奶叫进外书房单独谈过一次，时间虽不长，两人出来的时候都面色发青，从此再没敢上门闹过。几个回合过后，何家内外再也无人敢挑战这位少奶奶，加之一年到头很少能见到这位少奶奶一丝两丝笑容，谁也摸不透她的心思，故都很是怕她。

    胡管家等了半晌，也不敢吭声。忽听雪瑛开口道：“我仔细盘算过了，何家还是进典当业吧。”胡管家一愣。雪瑛看看他，接着说道：“虽然我们在平遥开的头一家当铺不成功，但是到了太原、北京、天津、济南这些大地方，情形就不一样了，那里生意人多，银子多，赎当和买当的人也多，不会让银子无法周转。”胡管家连连点头：“有道理。”雪瑛继续道：“相比之下，开当铺最好的地方应是京城。京城住的多是达官贵人、皇亲国戚，能在京城商界占有一席之地的也多是各省的巨商大贾，那儿是天下的银子、宝货聚散之地，别处开当业不行，在那里开当业，永远都有银子赚！何家以前也算富甲一方了，但做的生意从没出过山西。从今儿起，何家要走出山西，走进全国每一座大都市，做天下最赚钱的生意，和最会经营的商家一决高下！”

    胡管家忍不住振奋道：“东家好气魄！”雪瑛点点头，仍旧语调平淡地吩咐胡管家在北京寻一座宅院，以备她日后之用，胡管家自是满口应承。雪瑛看看他，又道：“对了，乔致庸能去江南贩茶，我们为什么不能？明年到了季节，我们也要派人去武夷山贩茶！”胡管家大惊：“可是……”雪瑛冷冷道：“我知道你想说什么。重赏之下必有勇夫，只要有人敢去，并且能给我贩回茶来，要多少银子我给多少银子，赔了算我的，赚了银子，我和他们三七分账！”胡管家想了想，为难道：“东家，以前的老规矩，无论总共赚多少，掌柜的都只拿一，东家应当拿九！”雪瑛眉头一皱，声音高了一点：“这个规矩从我这儿改了。还有，我听说乔家的伙计都顶了身股，我们何家的伙计，也每人给他们顶一份身股，要快！”胡管家不敢再说什么，赶紧点头答应。

    又停了一会，雪瑛看着胡管家，缓缓道：“这次我出门去，好容易觅了一个典当业的好手盛泰盛掌柜，我已经把他请来，过一会他去见你，典当这一块就由他和你一起负责。”胡管家一惊。雪瑛不动声色仍旧平淡地说下去：“这典当行业你们都不熟悉，所以我请了位行内高手，何家的生意自然仍由你主事，你和新来的盛掌柜要好好配合！”胡管家不觉背上出了一点冷汗，赶紧道：“少奶奶放心，胡某必当配合，必当配合”。