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    致庸是个说干就干的人．前两日他已经吩咐长顺专门收拾一个院落，准备延请名师。几日后他召集家人郑重宣告：“有件大事。自从元楚来到咱家，我就一直想为他和景泰请一个好先生。乔家的家塾，让孩子们读的全是八股文，再这样下去就把景泰、元楚两个孩子误了！”

    几个女眷互视一眼，点头表示同意。如玉的眼圈都红了。致庸继续道：“我请的这位先生家学渊深，本人学问也高，十年前就中了进士，只是因为没银子在朝廷里活动，才没能补上一官，只能清贫在家。但今天我要和嫂子、三姐你们一块商量的是，请到这位先生后，全家要立一些新规矩，将先生留住。”

    如玉道：“致庸，你是说……”致庸点点头：“三姐，你可能已经想到了，自古读书人瞧不起商人。商家呢，也常常因为自己有银子瞧不起读书人，往往两相反感。”曹氏和玉菡对视一眼，当下便道：“致庸，我们听明白了，你要我们如何待这位先生？”

    致庸赞许地看了她们一眼，道：“圣人讲天地君亲师，人生在世，除了天地君主父母之外，最要敬重感激的就是先生了。这位刘先生愿意屈尊来我们家教导景泰和元楚，就是我们乔家的恩人。我想说的是，从刘先生进门这天起，我们一家，从上到下，每一天都务必把人家当成恩人款待。”

    如玉突然跪下：“嫂子、致庸、弟妹，我为元楚这孩子，谢谢你们了！”致庸赶紧搀起她：“三姐，这你就错了，这位先生既是为元楚和景泰请的，也是为我自个儿，为咱们全家人请的！”如玉惊奇道：“致庸，这话怎么说？”致庸拉如玉在桌前坐下：“从现在起，我想给乔家改改门风，把算盘声、戥子声、谋利声变成学生读书声、先生讲道声，让我们的后代，在学会经商之前，先懂得圣人的经典，学会做人！不独男子，家中年轻的女孩子和女眷，每天闲着也是闲着．我想在书院里挂上竹帘，让她们都坐在里面，跟景泰、元楚一同听先生讲书。她们不是商家之女，便是商家之妻，自小听到的是算盘声、戥子声、算利钱的吵闹声，听一点诗书文章，将来就不会只懂得惟利是图。”玉菡望着致庸，痴爱的目光里立时多了几分敬重和崇拜。致庸迎着玉菡的目光微微一笑：“都说富不及三代，为什么？就因为许多商家有了钱就贪图享乐，忘了读书教育下一代……”

    没过多久，那位刘本初老先生就被致庸高薪隆礼请进了乔家大院。从那日起，乔家对待先生的礼数便远近闻名了，而且一直延续了下去：先生到家，全家跪地相迎；平日里指派两个人专门侍候；先生一日三餐，东家在时亲自作陪，东家不在，就由家中女眷在餐厅内悬一竹帘，于帘后坐陪；先生出入皆使用东家的马车或者轿子；一年四季的衣服，东家穿什么，先生就穿什么……

    刘本初为人清高，原本并不太情愿到商家授教，但在这般礼遇下，最终也心服口服．兼之颇喜元楚的天分，终于安安心心地留了下来，至此乔家的私学便大不一样起来，家风也就此为之一变。玉菡因为常常听致庸在梦里念叨蝴蝶，所以就着这个机会，也学起了《庄子》，几年下来，竟然也有小小的收获，实在算是意外之喜了。

    年关越来越近，大德兴丝茶庄愈加忙碌了。一条长长的号称天下第一的大算盘摆在柜台前，五六个伙计双手同时在上面熟练地算着账。小伙计们跑来跑去，端茶倒水，招待从外地分号赶回来的大掌柜们，个个喜气洋洋。

    玉菡抱着孩子在一旁笑吟吟地看着。一个王姓伙计屡屡出错，玉菡终于按捺不住，把孩子交给明珠，上前道：“算了，你下去，我来。”很快玉菡的手如弹琴般极其熟练地打开了算盘，众人一片喝彩。

    直到傍晚，曹掌柜才抱着一摞账簿走进大掌柜室，笑道：“东家，到底算完了。哎哟，二太太可算露了一手，不愧是名商之后……”身后玉菡款款走进来，接过话头：“今年的生意跟往年相比真是一个天上，一个地下。前几年年年赔，今年各店只有一家还亏着，三家持平，其余皆大有赢利。”