致庸一惊：“什么？外头又打仗了？还是又闹饥荒了？”映霞急忙改口：“没有没有，这几年天下太平，风调雨顺，没什么事儿，咱们还是回去。”致庸正要转身走，忽然眯细了眼睛，盯上了远处出现的一队灾民，大叫道：“那是什么？小栓子，快帮我看看，那是什么？我这会儿，用胡大帅给我的望远镜也看不清楚了！”小栓刚要回答，映霞暗暗捅了他一把，摆摆手道：“爷爷，没什么，您看花眼了，那边什么也没有！”致庸反复转动望远镜，叫：“胡说！那是人，怎么看着像是灾民！……不对，那正是灾民！映霞，你这个混小子，干吗糊弄我，说那儿什么也没有？看我揍你！”他抡起拐棍要打，映霞早已跳开。致庸神情里一时注满了悲伤，道：“这是怎么回事……这是怎么回事……映霞，你为什么还站着，灾民又来了，赶快回去搬大锅，垒大灶，给灾民熬粥哇！见到这么多灾民，你怎么还在这里站得住呀！我打你这个不懂事的坏小子！”

    映霞看他这般伤感，忙笑着道：“爷爷，粥棚早就开了，在村西头呢，您以为您让我当了家，我什么都不懂啊！”致庸松了一口气：“真开了？”小栓忙道：“老爷，孙少爷真的在村西开了粥场，要不咱去那儿看看？”“走……”致庸要走，又站住：“不，我不去，我不去了，我这一辈子，看到的灾民太多了……咸丰五年我见过他们，光绪……我见过他们次数太多了，老天爷为什么这样待我，让我死的时候，还见到他们！”说着他又哭了起来。

    乔家大大的银库里堆满了银子，致庸被映霞搀扶着，在银架中间慢慢走着。小栓提着灯在前面为他照亮。致庸用手抚摩着身边大笔的银子，突然问：“映霞，我们家里现在有多少银子？”映霞想了想，半开玩笑道：“爷爷，您非要知道吗？”致庸哼了一声：“怎么，我不是这个家的一家之主了吗？”映霞道：“爷爷，您当然是，我在家里，也就是个傀儡。”致庸有点不耐烦，又问了一遍：“多少，快告诉我。”映霞小声道：“两千万两。”致庸大惊失色，不相信地看着他：“两千万两？你把天下的银子都弄到咱们家来了？”

    映霞看着他，叹口气：“爷爷……”致庸接着又问：“国库……国库一年收入多少银子？”映霞想了想道：“去掉给洋人的赔款银子，最好的年景，国库一年也就能收进去七百万两。”致庸又是一惊：“怎么，我们家的银子，顶得上两三个国库？”映霞点头。

    致庸心中大惊，怒视着映霞。映霞有点害怕地看着他：“爷爷，您又怎么了？”致庸颤巍巍举起拐杖：“我打你这个坏小子，我们乔家，总共一百来号人，我们要这么多银子干什么？你把这么多银子放到这里不流动，怎么为天下人生利？这么多银子放到你家里，你想吃它吗？”映霞连忙一闪，却见致庸已经颓然放下拐杖：“走走，扶我出去，这里让我头晕。”映霞赶紧扶他出去了。

    夕阳慢慢落下，最后一片光焰似乎在筋疲力尽地收缩吞吐。乔家书房里，致庸忽然在旧抽屉里乱翻起来，叫道：“我的账，我的账在哪里？谁动我的账了？”映霞闻声跑进来：“爷爷，您的什么账？您就没管过账啊！”致庸不讲理道：“谁说我没管过账？我管过！去把二十年以前的那些旧账，都给我找出来，我要算账！”映霞生气道：“爷爷，二十年前的旧账，您这会儿还算什么呀？人家欠咱的，咱欠人家的，早就清账了！”

    致庸瞪着眼：“不，我要再算算，万一我还欠了人家的账，或者人家欠了我的，不算清怎么办？我一辈子的旧账，要是算不清，我怎么死？”映霞看了他半晌，道：“好，我给您找去。”

    没过多久，致庸面前就堆满了二十年前的旧账簿。他颤抖着手翻了半天，道：“映霞，你找几个记账先生来，这些旧账中的相与，一个一个，我都欠他们的银子！”映霞大惊：“爷爷……”致庸继续道：“这些相与，都是当年和我做生意的人，这些账都算错了，我们家至少得五倍还人家的银子！”