以色为香饵，游鱼惯着魔。

    丝纶空在手，奈此直钩何。

    十旬莲座下，五体总皈依。

    从此飞升去，长看玉麈挥。

    吉士等在温家住过三朝，纔辞谢回去。见过母亲、姨娘等，回到蕙若房中，蕙若把姐姐如何受轩及小霞捉弄岱云之事，细说一遍。吉士也替素馨伤感，说道：“馨姐姐自取其轫，也只罢了，只是霞妹太狠了些，将来结仇更甚。我们虽不怕他，可不要难为施大哥么？”小霞道：“我也顾不得许多。”吉士又告诉蕙若道：“前日新人进门，你家哥哥问了我许多痴话。这两日我问他怎样，他再不肯说，说是苗小姐分付他，不许告诉人家。这么想起来，一个呆头竟被他教训好了。”蕙若道：“我哥哥虽痴，难道夫奄床上的话也肯告诉别人么？我爹爹替他援了例，听说来年恩科还要下场呢。”吉士笑道：“这个劝他不必费心，他若中式，你们姊妹怕不是殿元么？”只见巫云走来，手中捧着一封书信，说道：“二门上传进，说是京里送来的。

    来人在外伺候。”吉士知是李家来信，因拆开看时：国栋白占村亲台足下：珠江别后，一载余矣。足下高尚其志，淑慎其身，心旷而德修，道高而业进，孤芳遁世，又何闷焉？弟入都后，六街灯火，灼人肝肺；九陌繁华，炫人耳目，诚道学之气不敌物缘也。小儿侥幸释褐，殿试三甲，恩擢词林，上命在庶常馆读书，婚姻之事又迟而又久矣。吉士想已精进，唯冀其伐毛洗髓，勿以离群而有他岐，是则区区之心，所堪持赠者耳。申象轩到浙，即署理粮储道，因专折奏陈积习，已超擢浙藩。东莱姚霍武，系台翁所赏识而解推者，伊非寻常流辈，乃人中虎也。倘在省垣，当饮食教诲之，以匡其不逮。国栋顿首。吉士看完，对蕙若二人道：“我妹丈已入翰林，门楣大有光彩。爹爹择婿果然不差，可惜不及见了。”因哭了一阵，起身出外，问了来人备细，畜些酒饭，给与盘费，又叫人写一封回书带去。

    却好时邦臣到来，作揖就座，说道：“连日大爷在令岳处，晚上不便过来请安，适有小事奉求，祈大爷慨允。”吉士道：“啸斋有话，但说无妨。”邦巨道：“晚生开着一个小铺，不过为一家衣食之谋，近因店中货物短少，要到肇庆去置买，须得百金本钱。”一头说，袖中摸出一张屋契，夹着一张借票，打一恭递上，说道：“求大爷慨借百金，冬底本利奉还。”吉士道：“啸斋说什么话，银子只管拿去，契券断乎不要。冬间还我本银就是了，何必曰利。”邦臣又打一恭，吉士叫取出一百十两银子，付与邦臣，道：“我也不及饯行，这十两银子权为路费罢。”邦臣笑纳了，作谢出门。

    回到家中，分付女儿顺姐道：“你与我收拾行李，明日要到肇庆去置货。”顺姐道：“爹爹那里弄到本钱了？”邦臣道：“承苏大爷见爱，借我一百两银子，又送十两程仪。这十两亩与你同丫头吃用。我多则二十日，少则半月回家，须要小心门户。”顺姐道：“孩儿晓得。这苏大爷不是从前在这里吃酒那个又年轻、又和气的么？”邦臣道：“正是。他在我面上极有情分。”次早，邦臣起来，到隔壁竹家辞行，兼托他弟兄们照应，带了阿喜，一直竟往肇庆去了。

    这中黄对理黄道：“老时不知那里打算到了银子，又做买卖去了，今冬又顺顺溜溜的过年。只我们两个，雪里挑盐包，一步重一步，这把式再也打不开。”理黄道：“我昨日在豪贤街口，看见老时在苏府出来，满面春风，想必是那边借到了银子。”中黄道：“老时不过费一席酒，老苏就上了他的算。我们弟兄也破些钞，备酒席请姓苏的，再邀老施、老曲在旁帮衬一两句好话，自然告借不难。”理黄道：“苏吉士父亲，有名放官债的，借了须要还他。我们且同老曲商量，有什么算盘，多寡弄些也好。”他弟兄刚刚出了街口，却好曲光郎高高兴兴的走来，中黄忙喊住道：“曲兄弟，三日不见，面上白亮得多了，在那里得了采？”光郎道：“得什么！从前日输了五百文钱，一连两日，身无半文，实在过不去。我打听得时啸斋借到了苏家银子，正要去寻他。”理黄道：“老时已到肇庆去了。