这一日，皇上上朝还未回来，杜筱菊正坐在自己的房间里打着缨络，这是她进宫后才学会的，一开始打得不好，但时间久了，别的宫女都来求她了。

    她心灵手巧，又全仗着性子好，人又清灵，在宫女中自是有些人常拢在她身边。对于宫中的争斗，她总是避而远之。她对那些走得近的宫女也说：“我们自做好份内的事，就没什么可虑的。”她也从不欺压新来的宫人，但如果有人来她这里拉帮结派，她也忙躲开。

    但这几日，她明显觉得有了不同，那些身边的宫人在身后对着她指指点点，有些性子急又不知深浅的开始在话语中露出些不屑来。她知道是因她连着在皇帝寝室当值的缘故，她知道她们必是猜测自己已经侍寝，但没有想象中的加封，她们一定是笑话她了。

    不过她向来是平静的，所以就任着那些人想去，她看到一直对她很依赖的小怜，这几日也惶恐地不知所措，她就很有些内疚，但又不能对她解释什么。

    “筱菊，你怎么还在打这牢什子，她们都去领赏了，说是三皇子生辰，皇上给每宫人都有赏的！”正在这时，小怜走了进来，她用手帕扇着风，秋老虎的天气，太阳猛猛地照着，让人在外头就想找个阴凉躲起来。

    “你去取了吗？”筱菊问，她抬起头，低得头久了，脖子有些酸，腕子也有些沉。正在这时，她看到小怜正看着自己。

    “怎么了，这么盯着我！”杜筱菊问，她脸上带着淡淡的笑。

    “筱菊，这几日怎么没见你的桃木簪？”小怜问。

    “不知掉到哪里了，有些日子了，不过也没什么，掉就掉了吧？”杜筱菊说，她想起皇上把它掩在袖中后，便再也没有见。

    “筱菊，有些话，我也不知该不该说，你我在一起这么久了，你人也比我聪明，向来比我看得透的。”小怜说，她走过来顺手在那针线簸里翻了下，那些珠翠玉石发出叮叮当当的声响。

    “我没有！”杜筱菊说，她看着小怜笑着摇头：“我没有像他们说的那样。”只这一句，别的她就不知如何对她说，只望她能懂。

    正在这时，却听到门外有人叫“筱菊姑姑在吗？”。杜筱菊答了声，出去看时，却是一个小太监，平时在太后处当差的。

    “哟，筱菊姑姑，太后命你去一趟。”他尖尖的嗓音说。

    杜筱菊转过头看着小怜吃惊的表情，对着她笑了下，就跟着来人走了。

    杜筱菊没有想到慈宁宫内很是热闹，当地站着三公主，正在踢键子，一众妃子宫人笑着围在周围，顶上坐着的太后半央着身子，兴致勃勃地为孙儿数着数。

    “七十八，七十九……”也有宫女在一边数着。

    杜筱菊进去后，那小太监轻轻地走过去，在太后的面前请示着。却早有人看到了杜筱菊，有几个列位低的妃嫔在一起嘀咕着。射向杜筱菊的目光，有审视，有鄙夷，但更多的是好奇。

    “八十一，八十二……”三公主还在踢着，她全然没有听到周围的嘁嘁喳喳。最后她的劲用得猛了，键子直串出来，不想正弹到杜筱菊身上，这一下，那些没有注意到她的人都看向她了。连三公主也好奇地看着她，显然她听到了那些议论。

    那个小太监向杜筱菊一努嘴，杜筱菊忙急步向前跪在当地：“奴婢杜筱菊叩见太后！”

    “噢，这几日就是你在皇上身边当值的吗？”太后问。

    “是，正是奴婢！”杜筱菊答道。

    “皇上这几日安息可好，最近边关生乱，他又要伤神了！”太后说。

    “是，这几日皇上确是披阅奏折到很晚，不过，夜里倒是歇得很安稳！”杜筱菊答。

    “这就好，孤家就是怕他伤了身体，他一向体子弱，不象宁王。”太后提到宁王突然想到了什么，就向身边的人问着：“宁王走了有半个月了，宁王妃已有了身孕，可有经常去照看！”

    “是，太后，丽贵妃早就派人去照顾，一切安好！”一宫女答道。

    太后看向丽贵妃满意地点点头，“皇后也是常年用药煨着，这宫里的一切，还是多亏了你照应着！”

    “这是臣妾应该做的，只盼姐姐早日好了，我也好卸了这重任！”丽贵妃说。

    杜筱菊被冷落在一边，即使没有人注意她，她也不敢妄动一分。这时众妃子你一言我一语，无非是对着丽贵妃买好。

    “你以前在哪里当值，为何这样面善？”太后忽然问。众人一下子停了话，又一次都看向当地跪着的杜筱菊。

    “奴婢一直在敬佛院当值，最近才调到永寿宫的。”杜筱菊答。

    “敬佛院？噢，你抬起头来，让孤家看看！”太后命令着，杜筱菊抬起头，低垂着眼睑。

    “长得倒是清秀，看你的样子也是个聪明的孩子，以后做事警醒些，侍候皇上自不同你以前的活，可不能出一点差池。没什么事了，你下去吧！”太后说完，就闭目养神，再不言语。

    杜筱菊站起身倒退着走了出来，虽然没有抬头，但她感觉到有一道目光一直盯着她，在就要走出去时，她装作无意地抬头，却见到丽贵妃犀利的眼神。

    杜筱菊心中一凛，却也走出了慈宁宫。