这不是杜筱菊第一次看到皇家的夜宴，但这一次，不论规模之大，还是气氛之好，却是她入宫后经历的第一次。

    殿上有十数个胡姬在跳舞，身材妖娆，穿着暴露，舞姿大胆撩人。这是宁王带回的战利品，突厥首领进献的美人。

    每个人都喜笑颜开的，皇上与一众王公大臣推杯换盏。太后带着众妃嫔有说有笑，宁王妃也有出席，她的目光除了偶尔看几眼自己的丈夫外，却是一刻也不曾离了奶娘怀中的儿子。

    杜筱菊看到今日的宁王却是锦衣玉带，春风拂面的，与昨天那个风尘仆仆，疲惫不堪的宁王简直是叛若两人。他坐到皇上的下首，与他相对的正是丽贵妃的父亲付相如，仙风道骨的，可见年轻时的英俊风流。

    宁王一边与众人说笑着，一边看向自己的妻子。在这样的场合，他无法过多去表示自己的思念之情，他看到宁王妃紫玉因着刚生产完的缘故，虽然强打着精神，但却还是显得很虚弱。她那张脸在一片霓裳羽衣中显得那样的小巧可怜，宁王有些怨自己，昨天他回来的第一时间里想见的人，去找的人竟是丽贵妃，而不是这个为自己差点丢了一条命的女人，是不是自己太凉薄了？

    杜筱菊始终在丽贵妃身边侍候着，她发觉今天丽贵妃明显有些疲惫，有几次太后与她说话，她都有些神思恍惚的。

    “琴儿，你最近是不是太受累了，看你好像又瘦了许多？”太后说，她一向很疼丽贵妃，连同宁王妃紫玉，她把她们当作自己亲生的女儿般。

    “姐姐最近为了紫玉太操劳了，让紫玉不胜感激！”宁王妃说，她今天穿上色彩鲜艳的衣裙，脸上敷了些胭脂，整个人显得有生气多了。

    “妹妹太客气！看到你们一家团聚，这才是最让人感到欢喜的。”丽贵妃说，她看了看对面的宁王，见他正望了过来，他的眼中有着欠意，不知是对自己还是对宁王妃，她微笑着对他点头，希望他可以不必太过自责。

    这时有人说：“是呀，丽贵妃自己也不过才滑了胎，却要这样操劳，也太费心费力了。”杜筱菊看过去，却是认识的，正是贵嫔薛如意，她因着生了皇长子，所以由才人一越升为贵嫔，其实宫中人都知道她是不得宠的。可此时，她却说出这样刺耳的话来。

    又有人应合着她：“若不是皇后姐姐体弱多病，丽贵妃就不用这样辛苦了！”却是皇后的表妹程贵人喜莲。

    丽贵妃按住了正要开口的萧婕妤，她笑着说：“是呀，如果皇后身子好了，我自是不用这样操劳了，虽然做这点事也算不得什么，我倒真的希望可以像你们一样，落得轻松自在才好呢！只是皇上说，这后宫中总该有个人管管才行，不如我向皇上说，让你们来管一管好了，薛姐姐，你说这样好不好？”

    薛如意不想丽贵妃有此一说，当时怔住了，她只是不满丽贵妃当下的得意，但若真的让她来统领后宫，她倒是没那个能力也没那个想法的。

    丽贵妃见薛如意干咳了两声掩饰着尴尬，也就不去管她。丽贵妃心下想的却是程喜莲的话，程喜莲向来从不多言，心计蛮深的，此时所说是不是代表着她的表姐皇后的意思，如果真是那样，那么，一直抱病休养的皇后，是不是也有了一些怨言，难道，她要重新出来掌权吗？

    杜筱菊见到丽贵妃的脸有些恹恹的，以为她是为那两个人的话而在意。她印象中的丽贵妃从来都是风光无限的，从她入宫那一刻起，后宫里的粉黛三千俱无颜色，虽然有人明里暗里嫉妒她、设计她、陷害她，但她的聪明、她的坚毅使她成了笑到最后的人，荣宠八年而不衰。

    但杜筱菊发现，自从丽贵妃滑胎后，明显的，她有了疲惫的神态，甚至在那一天，她问她：“筱菊，想做皇上的女人吗？”时，杜筱菊明显地感到她的话里多少有一些是真实的成分。难道她要把自己做一枚棋子，一个捏在她手中的棋子。

    想到这里，杜筱菊环顾四周，看到那些浓装淡抹、争芳斗艳的女人，那些表面一团合气，内地里却互相倾轧的女人。她不禁摇摇头，如果丽贵妃有这种想法，那是大错特错了，自己在这样的后宫里怕是不会长久的。而且，拥有这么多貌美如花的妃嫔，皇上又怎会看上平凡的自己。

    想到这里，杜筱菊看向皇上，却不由得心惊，因为皇上正正的，却在看着自己。