坤宁宫内，皇上早已早朝走了，皇后站在窗前，看着手里展开的一方锦帕。上面是一幅鸳鸯戏水，这样的帕子在后宫里太过平常了。

    后宫的女人，闲来无事总是绣这些东西，不是鸳鸯就是梅兰竹菊，高雅的再绣上些诗句，平常的通常会在帕子的一角绣上名字。

    这方锦帕在一角果然有着一个“菊”字，粉色的丝绸上，黄色的字很显眼。绣功很好，可见人也是伶俐的。

    皇后不屑地在嘴角露出些笑容，这是昨晚为皇上更衣时，贴身侍女青芍发现的，不动声色的藏了起来，今早在皇上走后就交给了她。

    当今皇上并不留恋于床纬之间，身上也绝少带着女人之物，这一次倒是例外。

    皇后听到身后有脚步声，她并没有回过身，因为她已经听出是青芍的动静。

    “回禀皇后，奴婢已经查明，最近得皇上宠幸的妃嫔中并没有名字中带‘菊’字的，但皇后娘娘可曾记得，前一些日子，程贵人来说过有一个宫女叫杜筱菊的似乎被皇上宠幸了。但后来又没有这回事般，也许只是误传，也许只是皇上一时兴起。而奴婢刚刚打听得之，杜筱菊现在正在丽贵妃处。”果然青芍一进来就说道。

    “一时兴起？哼，恐怕不是那么简单，你见皇上身上什么时候带过这种东西？”皇后转过身，手里拽着那锦帕轻轻抖一下。青芍低下头去：“皇后虑的是！”

    “今日一早，那些妃嫔就会过来朝拜，一转眼有五六年，咱们坤宁宫也没这种热闹了，传令下去，叫众人打扫干净，大开宫门，我倒要叫那些妃子们明白，谁才是这后宫真正的主人！”皇后说，青芍领命而去。

    “杜筱菊？哼，皇上看上的女人，有几个有好的结局。”皇后把帕子举到烛火前，丝绸一经火，一下子卷了起来，发出轻微的撕叫，皇后一松手，那一点火就掉到了地上，渐渐地烧没了，地上只留一点灰烬，还有轻微的焦味，但很快也就被满殿的熏香掩盖住，再也闻不出。

    清晨，各宫的女子陆陆续续地出现在坤宁宫，先是那些位卑权低的，后来，程贵人，周、萧两位婕妤，薛贵嫔都一一带着随从来参拜。空了许久的大殿内一下子热闹起来，皇后坐在殿上，雍容华贵，一颦一笑带着垂怜的意味。

    程贵人，薛贵嫔显得很兴奋，她们一直盼着这一天，她们早就看不惯丽贵妃掌管后宫。萧婕妤一反常态，倒有些沉默。郑才人早就派人过来说身子不爽，不能前来。当她的宫女回禀时，引起程贵人，薛贵嫔的不满：“什么身子不爽，她不是天天往永春gong跑吗，皇后姐姐刚恢复，她竟不来问安，显然不把这里看在眼里。”

    郑才人的宫女很尴尬，但却不能回辩，只能跪在那里听皇后示下。

    “你回去吧，告诉你家主子，注意身子。”皇后向程贵人与薛贵嫔摆摆手，叫她们不要再说，她和言悦色地对着那宫女说。

    那名宫女走后，大殿上一时静了下来。皇后有些恹恹地向后靠在椅子上，她抬起手，看着自己那长约三寸的手指甲，上面涂着暗红色，她轻声说：“我病了这许久，与各位姐妹也生疏了，今日见各位还是这样容颜娇丽，反观自己倒是粗陋难看了。”

    一时，大殿上马上响起各位妃嫔的吹捧之词。皇后对此很是适用，只是淡淡地笑着，她从这些话里已经看出哪些是真的向她臣服，哪些是虚伪的应承。

    皇后面子上很平静，但心里始终在等着一个人，她心里有些拿捏不准，她会不会来？她今日的一切准备也原是为了她罢了。

    正在这时，却听到殿门外有人传：“丽贵妃驾到！”

    环佩叮当，走进一行人来，众女子看过去，却见丽贵妃付瑶琴带着四名侍女走了进来。