第二日早，坤宁宫内，红菱跪在殿内，手在不停地打着自己的耳光。

    青芍看她受罚，也有些难受，走到皇后面前，低声说：“不如再试一次。”

    皇后看了她一眼，眼神凌厉，她就不敢再说。

    皇后看了眼红菱，见她两颊红肿，早有血从嘴角溢出。

    “停了，下去吧！”皇后说，她待红菱走出去后，才说道：“办事如此不利，真是该死。若再行险着，只怕她已有防范。不想她竟是如此的精明，竟躲过了小印子的眼睛。”

    “皇后，只怕她现在已经察觉了。若不除了她……”青芍说。

    “只要她不在这宫内就好！她入宫不是已有十年了吗？”皇后说，她想起先前看过的杜筱菊的身份文牍。

    “皇后的意思是？”青芍问着，略有所悟。

    吃过早饭后，皇后却是向着太后去问安的，走进慈宁宫，却见丽贵妃也在，两人相互见礼后，落座。

    几个人寒喧了几句后，皇后示意身后的青芍拿出一个花名册。递与太后。

    “母后，想您也听到关于今年大赦的事，这是所有出宫的宫人的名单。您看看，可有何纰漏，如果没有什么疑义，儿臣这就发令下去，明日就放出宫去了。”皇后说。

    “这是件好事，我又有什么意见，你就看着执行吧。”太后虽如此说，还是接过花名册看了一眼，也没说什么，随手就递给了身边的丽贵妃。

    丽贵妃也没有深看，自她不掌管后宫，这些事自是不用她留意。

    正在她把花名册递与青芍时，却瞥到上面一个熟悉的名字。‘杜筱菊’，她不禁捏住了细看，却见上面果然写得清楚，‘杜筱菊，天启二年进宫，十年满，特赦出宫，赏……’。

    皇后发现了她的异样，就像青芍递个眼色。青芍伸出手，丽贵妃只得递与了她。

    “这个杜筱菊原也要出宫吗？”丽贵妃终忍不住相问。太后听到‘杜筱菊’三个字也有些动容，眉毛挑了一挑，却也不置可否。

    “是呀，她入宫的年份也到了，而她的年纪也大了，不适宜在留在宫中了。丽贵妃可有什么疑义的？”皇后说。

    “那倒是没有，只是前一阵子听说，她很得圣心，扶持皇上很顺手呢！”丽贵妃说。

    “我也是听说过，不过，现在她因犯了过错，被罚在浣衣局中，你也知浣衣局中清苦，倒不如放她出宫，也好有个好的归宿。”皇后说。

    丽贵妃听她说，竟有些吃惊，她原不知这几日生了这样的变故。

    与此同时，杜筱菊早上醒后，就下了决心，要重新回到皇上身边，管用什么法子，得了圣宠再说。在这宫中，原来可以保她的，也就只有皇上而已。

    她在这两日的相处中，已看好管事的周嬷嬷，她言语不多，而且还私下照顾一些受罚的宫人。

    吃过早饭后，她就瞅了一个空当，叫住了周嬷嬷，“周嬷嬷，筱菊有些事要求您！”她开门见山。

    “筱菊姑姑，有什么事，你就说吧，别说什么求不求的！”周嬷嬷爽朗地说。

    “周嬷嬷，这里有一个香囊，麻烦您稍与刘总管。”杜筱菊从袖中掏出香囊，同时还有一锭银子，递到了周嬷嬷手中。

    “这是做什么，姑姑，为您做这么一点事，也是应该的！”周嬷嬷推拒着。

    “嬷嬷，您就收下吧，这件事关系到我的身家性命，望您一定要送到！”杜筱菊说，她把自己的一切都押在这上面了。

    周嬷嬷看到她的坚决，就不再坚持，拿着银子与香囊走开了。

    杜筱菊并不知道，周嬷嬷刚走出浣衣局，就遇到了等在那里的红菱。

    “她给你的什么，让我看看！”红菱伸出手，颐指气使。

    “姑娘，您说什么，老奴不明白呢？”周嬷嬷装着糊涂，笑着说。

    “啪”的一声，周嬷嬷的脸上挨了红菱的一巴掌。却见红菱向身后的小太监一使眼色，那小太监走上前来，扭住周嬷嬷的胳膊，从她衣袖里掏出那个香囊，扔给了红菱。

    “还装糊涂，这是什么？”红菱抖着手中的香囊，得意地说。

    “姑娘，老奴也是受人之托，求你还与老奴吧。”周嬷嬷苦着脸求着。

    “还敢要，小心我到皇后那里告你私自替人传递禁忌之物。不把你这身老骨头打散。”红菱说。

    “姑娘，求求你，就让我还与了她吧。”周嬷嬷说。

    “真是啰嗦，快回去吧，要是她问起，就说她让你做的事都已办妥。明白了吗？”红菱说。

    她不理周嬷嬷苦苦的哀求，吩咐那个小太监在那里守着，仔细着出入的人。然后，她就拿着香囊走回坤宁宫。

    回到坤宁宫，皇后打开那香囊，见里面有一缕秀发，还有一张纸笺，满纸只有两行字，却是“千古得一人，生死永相随”，上面隐隐泪痕。

    “还真是情深意切呢！”皇后轻轻地冷笑，再也顾不得何人在旁，她把那纸撕得粉碎，随手扔到脚旁的火炉内，拿起那缕秀发，也付之一炬。

    “看你个狐猸子，还有何法！”皇后说。