杜筱菊正与皇上心意相通，不畏生死之际，却听得远处有马匹驶过的声音。

    只片刻，呼啦啦地跑来了数十人，里里外外，又将这几十人围在了正中，他们看过去，却全是平民装扮，只是个个精壮彪悍，看上去即知都是身手不凡。

    最后，一顶轿子被抬到正中停了下来，纪尘远走过去：“师父，徒儿这厢有礼了。”长身一辑。

    轿帘被撩起，里面走出一个中年男人，看上去甚是文弱。他走到纪尘远身边扶起他：“远儿，不要多礼！”

    杜筱菊感到与自己相握的那只手震了下。她扭头过去，见皇上的神情有些紧张。

    那男人走到皇上面前，他对着皇上说：“皇上，可还记得老夫！”不卑不亢。

    此人就是刘云鹤，圣盟会的盟主。但他的原名是叫做刘昭明的，二十余年前，与丽贵妃付瑶琴之父付相如同年赶考，是当年的榜眼，文采韬略，自是非凡，与当年的付相如一齐闻名于天下。

    “刘昭明，竟真的是你！”皇上说。

    “是，就是我，你一定想不到当年被赐死的人，今天又站在你的面前？”刘昭明说。

    刘昭明，当年也是被卷入了平阳王叛乱一案。最后在狱中被赐死。

    可死的却只是个替身，那时，却是纪尘远冒险进了大牢，将一个官差换了他出来，那名官差被灌了迷药，脸也被打得血肉模糊。

    当时执行后，那个狱典多少有些察觉到破绽，但，也没有敢上报，反正已经死了，管他死的人是谁，只怕一上报，追究起来，自己也难逃一死的。

    “刘昭明，你现在挟持了朕，却是要怎样？”皇上问。

    “要怎样，自是要结交党羽，试图篡位了！”刘昭明说，带着些狠绝。皇上想起，这两句却是当时杀他的罪名。

    刘昭明说完，却是冷笑数声，他看向皇上，再次开口，却是冰一样的口气：“你这个昏君，无情无义，你当初是怎样答应老夫的，定会善待楚儿。可你只会骗她，害得她死心踏地地来取悦于你，她竟在你下旨处死我之后，还捎来家信，说你应了她，定会饶我一死。”

    皇上有刹那恍惚，而杜筱菊更是心惊，那个刘楚儿，难道是他的女儿。

    “师父，楚儿她已经……”纪尘远接口说道，却也是说不下去了。他惶惶然转身，却见叶清欢正走过来，脸上如死般沉寂，见了自己，也无表情，只站到人群中去。

    刘昭明听了纪尘远的话，却是一个踉跄，险些的站不稳，他的笑也变得凄凉：“我早就料到了，却是这些年来，一点音信也无，只是不敢去想，去问。倒想着她可以活着。”

    刘昭明想起自己的女儿刘楚儿入宫前夜，她到了自己的房间，盈盈下拜，“女儿这一去，却不知何日相见，望爹爹保重身体，也免得女儿挂牵！”

    他走过去，拉起女儿，看到她竟是笑着来看自己，不觉的，他低下头：“楚儿，你可怨父亲，将你送到宫里？”

    刘楚儿轻轻一笑：“爹爹，自古选秀都是官家儿女必经之路，又岂是你说得算的。”

    刘昭明想及此，不禁心内一痛。不想，那一次竟是决别。

    秀女刘楚儿却是与杜筱菊一批进宫中的。那时平阳王之乱已被镇压下去，虽不时有余党作乱，不时有被查出与叛乱有染的官员，但朝堂之上比起一年之前，却也算得平和了。

    这时，三年一次的选秀开始了。皇上前一年刚刚大婚，后宫内并未有几位妃嫔，这一年却是广选妃嫔，以充后庭。

    刘楚儿当年被留了下来，封了选侍。一则她天性淡然，不喜争宠，二则她与纪尘远互为思慕，却是姻缘难求，正自心伤。所以入宫数月，并未侍寝。

    直到后来，她的父亲被牵入平阳王叛乱一案。