天启十三年年初，河西府尹杜松茂之女，杜筱菊，因救驾有功，且贤良淑德，妇之典范，特加封为贵嫔。

    第二日，皇上一行由杜府出来时，早有张将军亲自带着手下来接。

    皇上他们也已脱去了便服，穿上了朝服。

    抬眼望去，前面浩浩荡荡的，张将军的兵士在杜府门前直站了两排。

    皇上说了平身后，张将军起身。告之皇上，早已准备好了车马，只等得旨上路。

    “此去北上回京，若走旱路，也要十天半月才可到，若走水路，经运河，只七、八日就可到的。”张将军说。

    “水路上可安全？”赵全在一边问。

    “我以传令下去，安排了军士来护驾。倒是比旱路安全些！”张将军回。

    皇上分咐道：“那便走水路吧，出宫已久，还是早一些回去的好！”

    中午时分，他们到了运河，见河面上一片锦绣围缦，江南各地宫员跪在河沿上，向着皇上送别，再远些，是这近处的百姓，隔着宫差，向着这里观望着。

    杜筱菊身着七彩华衣，由轿子上走下，她的亲人都在轿后跟着，到了这里，全部跪下。向着她告别。

    “爹爹，大娘，望保重身体，筱菊这一去，山高水远，怕顾及不到您二老了，只怕有孝心，也无从来报。”杜筱菊扶起他们。

    杜筱菊听到有嘁嘁喳喳的说话声，隐隐的传进耳中。

    “看，那就是新封的妃子，杜老爷家的三小姐！”

    “听说早前在宫里就很得宠的，不知怎么的回了家，又被皇上追到了这里！”

    “还说是救了皇上的命呢！真是不简单！”

    “这下，杜家可真是光耀门楣了，…………”等等言语，都似飘过的风，落入了杜筱菊的耳中。

    一旁侍候的莺儿早伸了手来掺扶，“娘娘，小心些！”昨日里，筱菊已向杜松茂要了莺儿做随身的宫女，一起入了宫去。

    杜筱菊抬了头去，远远见皇上早站在船上，向着自己笑着。

    一步步，慢慢前行，耳听得称羡声一片。一步步，慢慢前行，却见得两边那低下去的头，像极了自己，那卑微的身躯。

    曾几时，自己也曾那样。而现在，却是无上荣华，风光无限！

    走近船边，却听得皇上说：“爱妃，小心些。”

    杜筱菊心一慌，抬头却见皇上向着自己笑着。他叫自己作什么，爱妃？

    皇上见她惶恐的样子，就向着身旁的人点头示意，有人扶了她上来，走及自己身边，让她与自己并列站在一起。

    杜筱菊看着那些官员，跪在那里，山呼万岁。

    其时，微风拂动，锦旗飘扬。但听流水声响，浆开船动。

    “看吧，筱菊，朕爱这万里河山，但若没有了你，也是黯然无光！”皇上挽着杜筱菊的手说，他一手指着那远处山峦叠嶂，绿水无疆。

    杜筱菊依了皇上站着，只觉全身乏力：“皇上！”

    正欲再一口，她却顺着皇上的手指看到一处高岗上，有十数人骑马而立。当前一人，白衣黑马，衣衫随风而扬起，却正是叶清欢。

    看不清他脸上的表情，但杜筱菊分明地感到他脸上的恨意。

    赵全也看到了那些人。虽十数人，却有千军万马的气势，肃穆无声地隔江而立。

    “保护皇上，快！”有兵士围站到皇上与杜筱菊的周围。

    叶清欢并没有动，只牵了缰绳在手，见他们如此防范着自己，不由得仰天长啸，悲愤难当。当他停了吼叫，却直望过来。

    隔着一河之水，杜筱菊感到他的目光似箭。她只得低下头去，望他可以懂自己对着他的愧疚。

    只过片刻，见他猛地一拽缰绳，掉转了马头，再回过头来，看了杜筱菊一眼，却是双腿夹紧，急驰而去。

    他的身后，那数十人，也如风离去。

    “天作被，地当床，当中睡着咱好儿郎。姑娘俏，姑娘香，却是不爱咱响马的郎。……”有歌声远远传来，带着些苍凉，带着些无奈。

    杜筱菊听到他们的歌声抬起头来，正径自心伤，却感到皇上在看着自己，扭过头去，果然，皇上的眼中充满了探究。

    杜筱菊心惊，待要说什么，却见皇上向着自己露出安慰似的笑，他的手臂，也用了力，紧紧地怀住自己。

    杜筱菊只得忍住想说的话，有些事，还是不要说的好。

    送走了杜筱菊，杜松茂一行回到家中。

    回到前厅，大夫人就开嚎：“我的命苦呀，什么时候受过这等委屈。有威风到在这里发来了，哼，封了妃有什么，还不是回到那宫中看人家脸色。看哪时，被人陷害了，怕还不如嫁给人作妾呢！”

    “夫人，你小声些吧，小心祸从口出，你还要受罚吗？”杜松茂在一边劝说。11