“迟日江山丽，春风花草香。泥融飞燕子，沙暖睡鸳鸯。”一路之上，春意盎然。

    过州穿县，乘车坐船，本是周车劳累，可杜筱菊却分明觉不得。

    这几日里，却是无限春光，旖旎而行。

    杜筱菊此时才知，皇上也不是全然冷漠的一个人，他也会挽了袖口，与自己在溪边戏水；他也会对着铜镜，为自己的额头贴红；他也会对月吟诗，对景抒情；更会在没人时，轻语浅笑，无限柔情。

    这一日，离京都已不到两日的行程。

    皇上因着近了京都，就要回到宫中去，见到杜筱菊有些紧张的样子，突然就宣重穿便装，再做两日自在的平民百姓。

    近中午时，他们走到一个繁华的城镇中，因着是初一的缘故，有庙会。所以街市上人来人往，车水马龙。

    熙熙攘攘的人流，让皇上他们也慢慢前行。

    突然在街市中心，有一个高高搭起的平台。平台上一条幅写着“以棋会友”四个大字，却见一个白布画的棋盘却悬在当中。有两个棋师，正在上面布着棋子。

    但见一个公子，摇着扇子，站在高台上，边想，边说着棋路。那棋师中的一个就依他言，放棋子在那棋盘上。

    执白子者，却是隔着帘幕在后面，只听有人报路数，然后，另一个棋师也依言放着棋子。

    棋已下了过半，满布上黑白夹杂。

    刚开始，那公子还谈笑自若，但过了一会儿，见他神情窘迫，似遇到了难解之处。头已见汗，扇子也摇得不那么飘逸了。

    待那帘后报出一步棋后，他却是摇头拱手，自是认输。

    一矍铄老者送下了这个公子，便站到台前，抱拳问礼，朗声说道：“刚刚这位公子承让，我家主子又赢了一盘，不知，还有哪位肯上台来，一搓棋艺！”

    杜筱菊见皇上还对着那盘已下完的棋研究着，有时点头，有时摇头，似有所悟的样子。她自己是全然不懂的，只得站在一边，不发一言。

    那老者又问了一遍，见台下无人应答，就走到帘幕前，垂首低眉道：“主子，怕今天也没有人能胜得了了。”

    有一个声音传出，却是苍老的声音：“雁儿，怕你是曲高合寡，这擂台，白搭了这三天，还是依爷爷的话，听爷爷的安排吧！”

    再也听不到有什么人回话，却听到台下人声顿起。

    “三天了，还没有人能胜得了人家，看来，这擂主就是人家了！”

    “是呀，也有几十人上去过，听说，胜了的人，可以得黄金十两呢！”

    “嘿嘿，可惜我不会下棋，不然，冲着这金子，也要上去了！”

    皇上听到此，却是蠢蠢欲动，他在宫内，时常与妃子、大臣们下棋为戏，没有人下得过他，他知道自己常胜的原因，多半是因为大臣们让着自己，而妃子们，多数也是棋艺不精。

    听到人家议论，竟是摆了三天的擂台，也没有人能胜得了擂主，自是心痒难耐。

    台上的老者重又走回台中央，再次举手问礼：“承蒙众们爷承让，我家主子已摆了三天的擂台，原想以棋会友，不想竟是无人能胜，再次问下，可有有意上台者，若赢了我家主子，自是有黄金十两相赠！”

    “我愿一试！”杜筱菊听到皇上朗声说道，她诧异地转过头，见皇上正冲着自己笑着，“来，筱菊，陪我一起去！”皇上却是牵着她的手，一同走上台去。

    那老者见他二人上台，立即走过来，迎面一礼：“想问两位爷，尊姓大名，不知哪位先来赐教！”原来那杜筱菊又穿了男装的。

    “我来，名字就不用说了，只是切磋下而已！”皇上笑着说，他还是头一回站在这样的擂台上，很是兴奋。

    那老者去那帘幕前回禀，然后又宣开棋。

    白布重新展开，却是两两十九平行线，交成三百六十一处交叉点。

    皇上被让先执了黑棋，他示意棋师开始。

    不一时，黑子白子，落到了棋盘上，一替一手，不一会，便布了半面棋盘。