紫蕊笑着说：“怎么，又要偷懒，偏就你那么多事，太后怎么就那么偏心，对你那么好，让我们都眼红的很呢！”

    许如烟也笑了，太后对自己，确是很好。

    她从侧殿内出来，见身后无人，轻轻走到正殿内，寝宫外。

    慈宁宫中，内殿。

    太后一边听着皇后说话，一边喝着茶，殿内只余她们两个。

    “母后，所有宴会之事，臣妾已经安排妥当。还有，皇上说，今年虽不是母后的整寿，但因着最近，国泰民安，全是母后福泽所至，所以，今年要办得比往年都要隆重些。”皇后说。

    “那倒不必，不可太浪费，国库才有些充实，在这些事上，还是能省则省吧。”太后说。

    “母后，您就放心吧，把一切交给臣妾来办，包您满意的。”皇后说。

    太后点点头，近来的皇后，很得她的欢心。

    “对了！”皇后像是想起什么似的说：“母后向来喜欢听戏，这次，臣妾请了沈小双、段玉楼来，在寿宴之后，好好的给母后唱几场。”

    “是吗？”太后的兴致果然被引起来。“那沈小双不是嫁了人吗，你怎么又把她请来的。听说，她已经不再唱了。”

    “太后想听，她自是欢喜的给您唱。”皇后说。

    “你倒是有心了！”太后说，脸上有着满意的神色。

    皇后见太后兴冲冲的样子，就慢慢地说了她来此的真正用意。

    “母后，有句话，臣妾不知当不当讲？”皇后试探着说。

    “什么事，你但讲无妨！不知为什么，最近哀家的头总是疼。”太后放下茶杯，靠在了软塌上。

    皇后忙站起身，跪坐到了太后的身后，轻轻地按着太后的太阳穴。

    太后很受用地闭上眼，听得皇后在耳边说：“母后，臣妾说了，您也不要生气，这件事，也不定就是真的。”

    “你说吧！”太后说。

    “昨日里，永和宫内又有动静呢。”皇后说，她感到太后似凝神起来，就接着说下去：“原臣妾也不信那些谣言的，但母后说，让臣妾警醒些，所以，就安排了人在永和宫。今日早上，来回臣妾，说是昨日里半夜，永和宫内又有人进去，……”接着她伏在太后耳边轻声地说着。

    “什么，这成什么话，如此的明目张胆，太让人气恼。去叫皇上来。”太后急得坐直了身子。

    “母后，您先别气，咱们这也是猜测，先不要惊了皇上，却是抓到了人，再叫他来也不迟，您也知道，皇上对她向来宠爱，咱口说无凭，怕他是不会信的。”皇后说。

    “好，就依你，可是要怎么抓住他呢？”太后说。

    皇后又伏到她的耳边说起来。

    但见太后凝着眉，轻轻的点头。

    许如烟在窗外，听得断断续续，心内着急，却是不能得知。

    正在这时，她听得身后有脚步声，忙装作路过似的走开了。

    下午，许如烟终寻了个借口，离了慈宁宫，到了永和宫内。

    进了殿内，看到杜筱菊正坐在桌前写着什么，见她来了，就向她招了招手。她走过去，见杜筱菊正在抄写着一则经文，满满的写了几页纸。

    绢秀的蝇头小楷，字如其人，清秀端丽。

    又写了几个字，杜筱菊抬起头来，见许如烟正疑惑地看着自己，便笑着问她：“姐姐看什么呢，怎的像不认识了妹妹似的。”

    许如烟见她笑，便急着说：“娘娘真是好定力，还有闲心在这里抄经，不知外面把您传得如何不堪！”

    “妹妹正是因着定力不够，最近总是觉得心烦意乱，所以才来抄经，让自己平复燥气。我想着，若是总是气恼，定是让腹中的孩儿感到，那样，他也会不高兴。”杜筱菊说。她站起身来。

    许如烟扶住她。见她肚子微微隆起。“有四个月了吧？”许如烟问，她暂时忘了刚刚的不快。

    “四个半月，我最近越来越感到他的存在。有时静下来，可以感到他似在里面动呢！”杜筱菊说，脸上有一种母性的光彩。

    “是吗？”许如烟终于有些笑意出来。

    “是的，姐姐，也许因着有了身孕关系，妹妹近日里时常想起小时候，与娘亲在一起的时日，筱菊常会想，如果筱菊的娘还活着，见筱菊也要当娘，不知她会多欢喜。”杜筱菊说。

    许如烟听到她话中的伤感，也很是难受。她也是再也没有见过家人，却是不知家里面，一切可好。

    “对了，姐姐，你刚刚气得很，又是听了什么？”杜筱菊问。

    “这……”许如烟有些迟疑，但也硬着心说下去：“原不想告诉你，可是也要你知道，才好作打算。这两日，却是有人说，娘娘的身孕，日子不对呢。”

    杜筱菊万没想到，还会有此一说，她有些心惊，不禁问道：“都说了什么？什么时候的事？”

    “传了有两三日了。说是太医院中传出的，说娘娘的身孕好像比您自己报的时日多。”许如烟轻声说。

    杜筱菊晃了下身子，有些无措，她想到皇上前两日的气愤，突然有些明了。他向来多疑，有过丽贵妃的事，他怕最忌讳的就是如此。

    许如烟见她的惊诧，有些不忍，但还是要说，有些话，让她早知道的好一些。

    “还有人说，娘娘那时出宫，怕被人破了身子，您也知，那次被劫，那些宫女都**污了。”许如烟说。

    杜筱菊更是心惊，她原已是忘记了，不想，现在被人提及此。

    “我来此，还有一事，今日，皇后来慈宁宫，与太后密谈，我并没有听得详细，只听皇后说什么昨日里，你这永和宫中有外人，还听得她说什么要抓人之类的。”许如烟说。

    “所以，我才急着来此，我信娘娘定不会有什么不耻之事，就怕，被人陷害了，欲加之罪，何患无词，何况娘娘现在，站在风头浪尖，凡事，都要用上千万的小心。”

    杜筱菊听她如此说，就握了她的手。

    “姐姐，筱菊先谢谢你，原以为，只要不做亏心事，不去招惹别人，就可以自保，不想，这宫中，却不是躲避就可以平安的。枉筱菊在宫中这十数年，却是白过了。筱菊不想，曾树敌如此。”杜筱菊说。

    “娘娘也不要自责，你这样受宠，有人来害你，原就在预料中，只要你醒点着些，别让人抓了把柄，倒可不去理会那些传言。娘娘，你要牢牢地抓住皇上的心，只要他信你，就好。”许如烟说。

    许如烟走后，杜筱菊坐在床上发了一会儿的呆，她想着自己，这样的避祸，不想，那祸还是找上门来。

    皇上也有些怀疑了，不然他不会来说那些话。

    杜筱菊有些怕，头一次的，至她回宫到现在，头一次，感到害怕。她看向四周，那些熟悉的东西，却是都是那样的刺目，这后宫，原就是杀人不见血的地方。

    她义无反顾地同皇上回宫，她想着自己有勇气来面对一切的困难，不想现在，她有些怕，她把手放到肚子上，有欲望，才会如此的患得患失。孩子，给娘亲一些勇气，让娘亲来挣脱开这一切。她轻声地说。

    太后的寿宴，开在御花园的长生殿内。

    繁华，喧闹，隔座送钩，分曹射覆，不足以来形容。

    长生殿前，是镜泊湖，在那湖面上，支起一个高高的戏台。

    为了这布置，皇后想是费了不少的心力。

    隔着一汪碧水，那戏台上，姹紫嫣红，生旦净末，却是唱得正浓。

    皇上与皇后坐在太后两侧，而丽贵妃更是挨着皇上坐在一旁，附近是和嫔，贞嫔等一众妃嫔。

    几位王爷坐在离妃嫔们远一些的位置上，宁王刘恒也在座。

    丽贵妃看到宁王，见他虽然面目清瘦，但精神还很好，不时的拿起酒杯来，径自独饮。分明的，落落寡欢，不与众人同。

    丽贵妃有些心疼，但目光却不敢在他身上多做停留。

    宁王在余光中，早已见到丽贵妃，见她依旧明媚照人，坐在皇上身边，见她偶尔飘过的目光，如惊鸿般，心不由得痛。

    冠盖满京华，斯人独憔悴。

    他频频地举杯，不自觉的，就有些喝多了。

    但他也只是静静地坐在那里，看着戏台上那唱念做打的戏子，他忽然觉得，自己倒像是一直挂着面具，在这人世上，只为着别人来演自己的戏。

    杜筱菊坐在贞嫔与萧婕妤一侧，见无人来理会自己，想也是最近传言所至。她想着这样倒好，可以少些应付。

    她听到太后在赞戏好，人的扮相好，唱功也好，她就抬头去看。

    隔得刚刚好，可以看到那些描着五彩图案的脸。那些角们都使出全身的绝活，要在这皇宫内唱出个彩来。

    杜筱菊无意地看一会儿，正觉得乏味间，要回过头来，却感到戏台之上，有一道目光正射向自己。

    她心惊地看过去。

    在戏台的四角，各站着四个龙套，都是一样的装扮。

    那道目光就是由那边上的一个龙套眼中射出。

    杜筱菊细看他，不可能相识，那油彩下的脸面无表情般，可是为何，会心惊。

    杜筱菊想是自己看错，就收回目光，可转眸间，又感到那张平静的脸似动了下，又似有目光射过来，杜筱菊再定眸去看。那感觉却又远了，那脸又是淡漠的平静，似又是自己多疑。

    过了会儿，杜筱菊感到累，就起身，莺儿忙上前来扶住她。

    她向太后那里走过去。

    拿过一杯酒，说了贺词，见太后脸上淡薄的笑。

    她原是不喜自己了，杜筱菊想。

    正在这时，见皇上笑着看着自己，他开口说：“筱菊，你身子沉，坐了这么久，是不是累了。”

    杜筱菊轻轻一笑，摇摇头，正要说话。

    听得太后在上面说：“静贵嫔，哀家倒是忘了，你是有身子的人了。还是早些回去休息吧。”

    杜筱菊应了，莺儿走过来扶着她走开。

    走至戏台下时，听得锣鼓声响，一片叫好之声，杜筱菊看过去，原来一则戏唱完了，又开了新的。

    那些戏子早已下了去，更不见刚刚那些龙套。

    杜筱菊不再理会，想是自己最近心烦，才会有不安的感觉。

    皇后见杜筱菊走开了，就向着青芍使了个眼色，青芍就趁着众人不注意，悄悄走开了。

    青芍走到御花园西边的角落里，拍了两下手，一个男人走了出来。

    “青芍姐姐，都准备妥了，什么时候开始动手呢？”那男人走近来，轻声说。

    青芍看了下四周，安静无声，只远远传来唱戏的锣鼓声。

    “她已经走了，想是回宫了，你见她回了宫，就去，妥了后，就来回复我。”青芍说。

    那男人领命而去。

    杜筱菊走回到永和宫，宫中寂静，宫人多是跑去看热闹，有几个当值的，也都闲坐在殿门外。

    杜筱菊进了殿内，叫莺儿去内间拿了衣服来。

    杜筱菊看到莺儿进了里面去，就径自脱着斗蓬，这时，却听到莺儿在里面发出一声惊叫，然后是‘咕咚’一声，仿佛是跌倒在地上的声音。

    “怎么了，莺儿？”杜筱菊觉得诧异，就走了过去。

    掀了帘子来，没有什么异样，她又向里走了几步，就见莺儿倒在离床不远的位置。

    “莺儿……”杜筱菊正欲走过去。

    却有人从身后来揽住她，她要回头，却被一只手捂在嘴上，那手上一方手帕正按到她的鼻子上，只觉一阵刺鼻的气味，她头一晕，却是昏了过去。

    御花园内，青芍站在皇后身后，看到远处，刚刚那个男人，在向着她打着手势，她知道事已成了。她向那男人轻轻点头，那个人就转身走了。

    青芍低下头在皇后耳边轻轻说了几句话。

    皇后看似无心，但却轻轻地点头，示意已经明了。

    台上的戏正演得热烈，却是‘拾玉镯’那一出。

    那玉姣正含羞带怯地，扭扭捏捏地，对着那傅朋扔下的镯子，欲捡未捡之时。

    正在这时，有太监走到紫蕊身边，轻声地说着什么。