昔时刘玄英一心只系在纪尘远身上，少女怀春，思的也只是他一人。只想今生今世，得此良人，不再他求。

    可是，就在杜筱菊回宫后，纪尘远到安阳王府办事时。安阳王亲自向他提亲，只认为此事早已成了，不作他念，不想，却遭他婉拒，他说，只把刘玄英做妹妹看。

    妹妹！刘玄英听到父亲转述他的话时，不由得呆住，他怎么可以这么说，连傻子都可以看出自己对他的痴心一片，他却只一句妹妹，就将她的心全部抹杀。

    她反应过来后，就去追已经出府的纪尘远。

    那时，他正带着一众兄弟要北上京都。

    在一个驿站外，她终于赶上了他。

    “纪大哥！”她抓住他马的缰绳。

    “郡主！”纪尘远见了她，有些窘，匆匆赶路，也是为了躲她。

    “纪大哥，刚刚父王说，你拒绝了他的提亲！”刘玄英真接的问他，她不信这是真的，也许是父亲弄错了。

    那些跟在纪尘远身边的弟兄们，听得她此话，就都静静走开。

    刘玄英向来爽朗，她心内如何想，就如何说，此时更是无所避讳：“为什么，玄英哪里有不好吗？”

    “郡主，你很好，只是……”纪尘远停了停，见到刘玄英一双清澈的眼睛满是疑问，就说了下去：“只是，纪大哥的心早已是死了的，郡主，纪大哥祝你早得良缘！”

    “良缘，哼，难道你不知道，我的良缘就是你，我的心早就给了你，难道你不知道，为什么？现在，你叫我郡主，你一直叫我玄英的。”刘玄英说，她拉住了纪尘远的手，轻声的说：“纪大哥，玄英哪里有不好，你告诉玄英，玄英改，好不好？”

    纪尘远听她哀求的声音，心内就软了下去，但却不得不说：“郡主，纪大哥的心早已死了，在遇到你之前，如果之前，纪大哥让你有所误会，请你原谅纪大哥。”纪尘远狠了心用另一只手褪开了她的手。

    “郡主，就此别过，您保重！”纪尘远掉转马头，向着那些等他的兄弟们一挥手，那些人都放马前行，就在他夹紧马肚也要走时，听到身后的刘玄英说道：“你是不是喜欢上了那个杜筱菊，从她来了之后，你就变了。”

    纪尘远停了停，但没有回头，策马扬鞭，飞驰而去。

    “纪大哥！”刘玄英向前追了两步，但纪尘远他们更快，转瞬就只剩几个小小的黑点在远处。

    “纪大哥！”刘玄英眼见那些黑点渐渐的再也看不见，就扬起马鞭，抽在路边的迎春花上，眼中的泪如珠滴落。

    驿处断桥边，独留失心人，那花瓣随着马鞭的肆虐而四散飘零。

    不想过了几日，就有宫中的圣旨传来，今年的选秀即将开始，皇上特旨要安阳王送安阳郡主入宫。

    原来，永健帝南下期间，见安阳王治下，江南富庶，民众安乐，有心拉拢。

    当安阳王向女儿提及时，刘玄英知道父亲是有着他的用意的。若不是纪尘远的拒婚，她也不会死了心，毅然地入了宫，而在宫中，她见到了杜筱菊。

    所有的恨终于有了依拖，她竟把纪尘远的拒婚怪到了杜筱菊的身上。那宿在客栈的夜里，她亲眼所见纪尘远对杜筱菊情难自禁的亲吻，也看到叶清欢为了杜筱菊与纪尘远出手相向。

    杜筱菊却不知，刘玄英为何说，她的入宫全拜自己所赐，对她的冷漠竟全然不知为何。

    杜筱菊封为菊花夫人后，除了必要的向太后，皇后请安外，很少出了菊花堂，有时，遇到刘昭仪，见她总是一幅拒自己千里之外的样子，也就很少与她相处。

    这一日秋高气爽。

    永健帝兴致极好，便叫齐众妃与太后一起，到了击鞠场。

    “前些日子，西域进贡了十匹俊马，现在已训服，今日我们来骑他们击球。”永健帝说完，叫马倌把马牵出，或黑或白或棕，果然躯干壮实而四肢修长。

    那和嫔早已雀雀欲试，此时见马儿牵了过来，就先下了场中，她早已换好了击鞠服，红色窄袖服，头上一块红色的头巾包了，显得一张脸娇小可爱。

    她选了一匹枣红色的俊马，骑上后，先跑了起来，初时只是慢慢地小跑，后来，她兴致渐高，把那马儿骑得如飞一般，她的衣服，头巾扬了起来，远远看去，似一块红云在移动。

    太后看了就喜得不行，忙说：“怀儿，你叫她慢些罢，小心摔了。看她的样子，真是好看呢！”

    皇后与丽贵妃在一边，也顺着她的话夸赞。

    那一边颜琪只等得不耐乏了，忙催她的母妃，“娘，您快一些。”那萧婕妤更衣后出来，却见她穿了一身湛蓝色的击鞠服，显得稳重了一些，但也甚是好看。

    皇上向着座上一看，便说：“还有哪位爱妃愿下场一试。”

    颜琪突然在一边说道：“菊花娘娘，您也来。”

    杜筱菊听得她说，就摆摆手笑着说：“娘娘可不行的。”

    萧婕妤听了，就过去拉了她的手说：“那日闲聊，你不曾说，你也会骑马吗，走吧，我们原也耍不好的。”

    皇上很惊讶地看着杜筱菊，他原不想，她竟是会骑马。

    杜筱菊换了衣服出来，见她也穿了一件湛蓝色的击鞠服。

    那皇上从不曾见她如此装扮，见她静如处子的脸上，却有着几分巾帼不让须眉之势。见自己看她，就侧了脸一笑，原是自己看呆了眼。

    皇上见她似在嘲笑自己，便走过去，执起了她的手来，情不自禁地说道：“原来朕的筱菊也可以如此飒爽英姿。”

    杜筱菊感到周围嫉妒的目光，就截住了他的话：“皇上……”

    皇上看到她窘迫的样子，知道自己有了些失态，正巧有宫人拉来了一匹马，他便扶着杜筱菊上了马。

    杜筱菊回头看了他一下，轻踢马肚，却是下了场去。

    皇上正自看得呆住时，众妃之中又有一人下了场，看过去，却是安阳王之女刘昭仪。见她也穿了红色的击鞠服。她向来不苟言笑，翻身上马，动作麻利，一看之下，竟是有着些身手。

    这一下子连太后都看呆了，醒悟过来后便笑着说：“今日这后宫中，却是不再清冷了，多了这些个女中丈夫。好！好！”连连点头。

    击鞠场上，四周用围幕围了。场上由着和嫔和萧婕妤各带一队，手持球槌，共击一球。身后的女子也穿红蓝两色的队服，一时之间，场上巾羽飘动，娇声连连，看过去，却也热闹非凡。

    这时，皇上却是按捺不住，也下了场来，他穿了黑色的击鞠服，下了场来，却是先帮着萧婕妤与杜筱菊她们蓝队，一时赢了。他与杜筱菊策马并骑在一起。

    身后响起和嫔不服的话语：“皇帝哥哥，你只帮筱菊姐姐，如此偏心，臣妾不服了。”

    皇上便笑着说：“好，好，歇一晌，再来，朕再来助你们。”

    这时铃铛声响，边上窜过一匹俊马，如风。他们看过去，却是刘昭仪骑马过去。杜筱菊看到她孤独的身影，想起曾经，她们与纪尘远一起骑马赶路的那段时日，那时，她与纪尘远两个如情侣一样，相伴相随，并骑并进，不想现今只落得她形只影单。

    正想到如此，那刘昭仪回过头来，射过的目光，如冰。

    歇了一会，再次下场，那皇上真的帮和嫔她们一队，竟连击中了两球。听得和嫔连连的欢呼，众人也是宛尔。

    正在这时，不知何故，杜筱菊所骑的马突然地惊了，由众人之中窜出。杜筱菊忙伏低了身子，勒紧了缰绳，不想那马儿却更是疾驰起来。

    一时间竟已窜出老远，皇上初时并没想到是马儿惊了，后见杜筱菊像是控不了的样子，才知晓，忙骑马向前。追在后面，“筱菊，筱菊！”他在后面喊到。

    杜筱菊初时惊慌起来，但现在，却静下心来，她不知马儿为何会爱惊，但她想起纪尘远那时教自己的要领，便紧紧伏在马背上，她听到皇上在后面的喊声，他在跟过来。

    穿过了那围幕。杜筱菊被马儿带到击鞠场旁的小树林里，只觉得那树枝有些擦着自己的头飞奔般后退，此时她才觉得些害怕。她不知道这马怎么才能停下来。

    突然在前面，有一棵树横着伸出来，杜筱菊心惊，这一下是躲不过了。

    正在这时，斜次里冲出一人影，杜筱菊感觉自己一下子被他抱住，眼前天旋地转，片刻之后，她躺倒在一个怀抱中，抬起头，那个人头戴着面巾，因着下坠的力道，那面巾抬起一点，露出一点刚毅的下颌。

    杜筱菊被他抱在怀中，心内忐忑不安，伸出手去，要拽下那面巾，不想他一扭头，躲了过去。

    听到皇上的喊声近了，那个人忙放杜筱菊在地下，他疾步而离去，转瞬就消失在树林中。

    杜筱菊看着那背影，是那个花奴庆伯，只是他的背挺得直直的，疾步如飞，哪里有一个已入暮年的老人的样子。

    杜筱菊兀自惊诧，听到皇上的马声近了，他在叫着自己：“筱菊，筱菊，你怎么样，摔到了吗？”

    杜筱菊抬起头来，见皇上下了马飞奔过来，一下子把自己抱在怀中，然后低头检查了一下，见杜筱菊没有事，便说道：“筱菊，你吓坏了朕了！”

    杜筱菊见他关切的样子，就安抚他说：“筱菊没事，叫皇上担心了。”

    皇上扶起她来，确定了她没有事，就叫随后跟上来的侍卫去看那马，到底是怎么一回事，怎么就突然受起惊来。

    其实很容易就查了出来，原来有人在马鞍下放了很细的银针，密密的，有五六根，初时并没有刺入马的皮肉中，侍杜筱菊骑马后，越刺越深，那马吃不了痛，就狂奔起来，想甩下骑着它的人。

    皇上盛怒，这样的明目张胆的做法，是要杜筱菊的命呢。

    什么人做的，也很容易就查了出来。那马倌说，在休息的时候，只有媚春娘子借着要看马的缘故，接近过马厮。

    那媚春娘子被宫人拉了出来，她竟不辩解，只在口中叫着：“菊花夫人，哼，害不了你，只怪媚春蠢笨。”

    她看向皇上，突然的媚声说道：“皇上，您不是说，媚春最得您的喜欢吗，怎么皇上，您最近都不去看媚春，皇上，媚春一直想着您呢，皇上！”声音媚到了骨子里，听到众人耳中，却是凄慌的心惊。

    皇上见她癫狂的样子，便叫宫人快些地拉了她出去。

    入夜，皇后的坤宁宫中。

    青芍喝退了那些闲杂的宫人，见最后一人退出去后，就走到皇后身边轻声说：“皇后，那媚春在冷宫之中，还在骂着菊花夫人呢。都说骂得甚是不堪，入不得耳。”

    皇后听了，冷笑数声，便说道：“哼，这样急切地下手，却只是搭上了自己，早就料到她沉不住的，骂好了，不然那菊花夫人这段时日来，也太嚣张了。”

    媚春娘子在冷宫里只是骂着杜筱菊，并且越来越难听，不堪入耳，原她只是个小宫吏的女儿，在市井中长大，原也泼辣得很，这时却是将本性露了出来。

    莺儿听到了别人的传言，就告诉了杜筱菊，杜筱菊听到她说，那媚春娘子只骂自己，是狐狸精之类，迷惑了皇上。

    她就笑了，这样的说自己，还是头一个。

    这一日晚间，皇上并没有来，杜筱菊让莺儿陪着去了那冷宫。

    杜筱菊不是第一次到这冷宫之内，那时，她所看的人，已经不在这世上了。

    冷宫内依旧是阴冷的。不等走近，就听到媚春娘子的骂声，原也骂了两三天了，声音有些哑，但却透着浓浓的恨意。

    门被推开时，那骂声终是停了。

    杜筱菊看到那媚春娘子正坐在桌前，拿着一个墨炭，向着眉上描着。

    此时她回过头来，那描眉的手就停在了半空。

    她定是想不到杜筱菊会来，有些惊愕。

    杜筱菊看她不解地望着自己，就说道：“听得人说，你一直在骂我，只是筱菊不明了，为了什么，筱菊自问，不曾得罪过你的。”

    那媚春娘子听到她的话，却不言语了，只把那眉画完了。才回过头来，向着杜筱菊一笑，冷冷地说：“皇上说，最喜欢媚春这双眉，媚春见了你，就知道为了什么，媚春每日里便细细地照着你的模样，画着眉。”她站了起来，直直地走到杜筱菊面前。

    “现在，你知道我为什么会骂你了吧。哼，你也不过是从宫女熬上来的，媚春自问，没有一点不及你，为什么，皇上会如此的对你好，却不再看媚春一眼。”她说着，站在了杜筱菊的面前。

    “如果你一心念着的人，在与你温存时，口口声声地念着的是别人的名字，你怎么想。你不恨吗？”媚春娘子说。

    杜筱菊心里凄然，自己也得过这样的滋味，当然理解了她的恨意。

    “既然这样，你应该感谢筱菊才是。若不是筱菊，皇上怎么会对你这样的宠。”杜筱菊说，她见到媚春娘子的脸，很是可怜她。原也不过只是个替身。

    “谢你？是的，媚春应谢你才是，成也因你，败也因你，哼！”媚春娘子冷笑数声。

    “听说，你曾是皇后身边的宫女，你能成为皇上的女人，定是皇后出了力了。”杜筱菊说。

    “那又怎么样？”媚春娘子说。

    “你原不过是她的一枚棋子，现今，你落了难，怎么不见她来救你出去。原也是因着你没有利用的价值了吧。”杜筱菊说。

    媚春娘子呆住了，看着杜筱菊轻轻一笑，她接着说下去：“你这样莽撞地来害我，她没有拦着你吗？”

    杜筱菊说完，就带着莺儿离开了，走出门时，回过头，见那媚春娘子还在发呆。

    那晚过后，那媚春娘子还在骂着，更是不堪。只是骂的不再是杜筱菊，而是皇后，说她把自己献给了皇上，教自己怎么样的勾引皇上，现今落了难，却理也不理自己。还说，皇后曾让她从长计议，如何地算计杜筱菊。

    所有这些都陆陆续续地传到了宫中各处，因着这言语，皇上对着皇后更是淡了，甚至起了厌恶之意，到她的坤宁宫更是少了。

    不想，不过月余，那媚春娘子就死了。死时身上溃烂得不成样子，都说是得了什么时疫。哪有人会去追究，草草地扔到了乱石岗。

    听到媚春娘子的死讯时，杜筱菊正在镜前画着眉。她的手顿了顿，想起那媚春娘子曾说的话。皇上最喜她的眉，因着那是她与自己最相似的地方，而当初，自己有是哪里与着那个刘楚儿最相似呢。

    按捺下心头的烦乱，她把那眉细细地画了。

    这一日，杜筱菊看到那庆伯一个人坐在园子里的亭子里，她见左近无人，便回过头去，叫莺儿去取了她的帕子来。莺儿领命去了。

    她走近了那亭子。

    那庆伯听到声响，就回过头，见是她，刚要走，却听到杜筱菊说：“叶大哥，是不是你？”