1950年1月初。
四川省遂宁县城东的涪江西岸，有一条小街，一座新建尚未完工的关帝庙，座西朝东。进了庙门是前后院，院中间是一个有房顶，四周无围墙的大殿，中央有一个神坛，上面坐着威风凛凛的泥塑关公。后面大院尽头是一栋两层楼房，师部英雄侦察连连部就驻扎在楼上。这是一个大房间，可坐百八十人。连长、指导员和勤杂人员就住在这里。师部英雄侦察连共两个排，八十多人。各班驻扎在关帝庙对面的老乡平房里。
侦察连进住关帝庙的第二天上午，连长乔清和、指导员王周元、一排长成忠孝和二排长柴少山，不约而同地坐在连部谈起进军大西南的事来。
乔清和平静地说：“去年12月4日，我们从宝鸡嘴头镇出发，一路追击国民党胡宗南部前进，翻秦岭，过巴山，咱们师歼敌数万，解放了四川的南江、巴中、仪陇、南部、盐亭，29日咱们师在涪江边全歼三千多逃亡之敌，解放了三台县城。你们不会忘记吧？咱们连绕过三台县城顺公路向西拐进一个山沟里，坐在公路边休息，连的一梯队和二梯队会合。这时传来成都解放的消息，胜利来的这样突然，不知谁喊了一句‘成都解放了，今后没有仗打了，快过过枪瘾吧。’大家不约而同地朝天射击。那时我也感到没仗打了。咱们到了中江县龙台镇，下乡宣传二五减租。几天以后，我们又经三台、射洪，到了太和镇，让我们原地待命。有人说是西南军区首长考虑让咱们军进军西藏。结果，没有让我们去。我们进驻遂宁。我们连进军大西南历时29天，行军两千多里，历经大小战斗二十多次，俘敌数千人，没有伤亡一人。可是，我们在柳树镇遭土匪伏击，一排副排长张文忠同志牺性了。这说明什么？奶奶的，看来我们还的进行剿匪这一场扫尾战。”
三人听连长总结进军大西南战役有条不紊，露出了由衷地微笑。
指导员王周元接着乔清和说的“扫尾战”说：“去年8月间，我看了一篇新华社社论，社论指出，凡是新解放区，起初必须有一个相当长时期，集中进行剿匪反霸斗争，摧毁国民党反动派统治势力，才能打开局面，站稳脚跟，这几乎已经成为斗争发展必经的过程。我看这不是一场扫尾战，而是一场保卫战。”
平常不苟言笑的二排长柴少山严肃认真地问：“保卫战？什么意思？”
“什么意思？你想，过去我们的口号是解放全中国。现在中华人民共和囯成立了，除了西藏和台湾，各省都解放了。师部侦察科罗科长的估计是正确的。他说敌人决不会自愿退出历史舞台，将要被打倒的地主阶级一定会进行垂死挣扎，征粮剿匪肯定会是一场战斗。所以，我们现在的任务就是保卫新中国。过去全国人民在供产党Mao主席领导下打天下，现在我们人民解放军要保卫人民的胜利果实，保卫人民坐天下，谁敢起来反对人民政权，反对供产党，我们就坚决消灭他。”
年轻帅气的一排长成忠孝笑着说：“看来咱们连长回家娶老婆的时间又要推迟几年了。”
柴少山一本正经地问：“连长，听说你1945年就要娶老婆，为什么没有取成？”
乔清和一本正经地说：“皮定均司令员派我穿过日本鬼子占领区，去太行山接女干部…”
他们正谈的热烈，师司令部通讯员来了。
他进门就说：“罗科长要你们连长指导员各排排长，下午一点到他办公室，说是有重要任务。”
他们的话题又转移到猜测罗科长会交给他们什么任务上。
王周元说：“罗科长找我们去有什么任务？昨天侦察科王参谋来电话说，要我们连赶快将进军大西南作战事迹写成书面材料报科，他特别提到要将在南江县逼敌团长和千人投降的经过写详细点，师里要给你们记功。是不是找咱们谈这事？”
这时，他们四人又不约而同地回忆起那次行动来。
1949年12月19日，侦察连走在全师前面，他们远远看到，在南江城南十多里的一座山上，有一座小庙。乔清和判断庙里可能有敌人。他们走到山根下时，山上敌人喊：“你们是那部分的？”
乔清和跨前一步大声说：“我们是中国人民解放军，南江县已经解放了，你们14师已被我们解决了，师长姚德明已当了俘虏，你们也不要为蒋介石卖命了，赶快放下武器投降吧！”
敌人从山上下来一个人说：“我们团长说，我们不打你们，你们过去吧。”
王周元说：“叫你们团长下来谈谈。”
敌兵上山后又出来喊：“我们不下去，要谈你们上来谈。”
乔清和小声对王周元、成忠孝和柴少山说：“奶奶的，咱们上去谈，争取他们投降。怎么样？”
王周元略深思一下，果断地说：“可以，咱们还是两手准备。”
乔清和果断地说：“柴少山指挥一二排作好战斗准备，我们三人上去。”
乔清和、王周元和成忠孝三人雄纠纠，气昂昂上山，进庙，乔清和大声问：“那位是当官的？”
一个上校军官走过来。
乔清和看到走过来的是个上校，他的脑袋嗡地一声。他想，这是一个团长？他随即沉着冷静地对上校军官说：“蒋家王朝马上就要完蛋了，14师已在南江被我们解决了，你们赶快投降吧，争取一条活路。”上校军官犹豫不说话，显然还心存侥幸。