值八月十五正日, 水澜与黛玉一早起来先进宫, 永光帝率领众皇亲子侄入太庙行朔望之礼, 女眷去寿宁宫拜会太后。

    初入宫闱时的景况还历历在目, 黛玉便心有余悸。幸而水澜比她还放心不下，特命泼辣的春晓还带着个会武的丫头陪进去, 再三再四的嘱咐了, 万一有事即刻来报。

    谁知这一回才到宫门前，太后身旁那个怒目金刚的女官正候着, 见了她忙蝎蝎螯螯的一头过来，脸上足跟开了百花儿似的笑：“王妃来了, 快请跟随奴婢进来罢, 太后娘娘□□呢。”

    黛玉有些摸不着头脑，不过跟随着进去，却听春晓凑在耳边说道：“荐了太后的母家孟氏上位的是咱们王爷, 太后又不是个傻的, 大约陛下也说了什么, 自然不敢怠慢了。”

    黛玉方明白了, 又问：“王爷既然明白，怎么还让你们来？”

    春晓的眼里几乎藏不住笑，握着嘴悄悄的回：“王妃以为呢？上次遇上贾府那混账婆娘, 王爷自怨自悔了许久，故不肯涉险了, 还是让我跟的来。万一有那些不识抬举的, 还是这个好说话呀。”一边挥了挥拳头, 嘻嘻笑开了。

    不知为何，芳心立时一甜，黛玉便抿嘴儿笑了，也不再言语。

    甫进内殿，已有不少命妇在此。黛玉抬眼一溜，果见太后气色大好，还带着一缕淡薄的暖色，只管依足礼拜见，就听上头传来了微笑声儿：“没眼力劲，还不赶紧把廉王妃搀起来。”

    侍立的宫娥忙将她扶了起来，但闻旁侧传出一个沉婉的嗓音：“嫔妾就说瞧着眼熟，廉王爷原来娶了咱们家的女孩。”

    黛玉这才发现，堂内还坐着一位熟悉的人，只见那丽人面如秋月，眼若水杏，珠翠盈身，尊贵明艳，与宝玉有三分的相类，一看即知是亲缘。

    其实，她与这位表姐素无瓜葛，不过省亲时谋面一二，及后赏赐礼物，见金玉两人的别无二致，心下已领悟了什么。

    只不过，和水澜的婚事还是王夫人一手促成，元妃与贾府又不曾断了往来，未免有个不打自招的嫌疑。

    太后仿佛后知后觉的接道：“元春不提，本宫险些都忘了，你们也是沾亲带故的一家子。”话锋一转，视线轻轻的扫过两人，“不愧为先帝时的老臣，俱是诗礼之家，所出的女儿一个赛一个的标致出众。前个恍惚听到，南安太妃不是相中了你们家的三姑娘。”

    黛玉听见探春之名，神情不觉有了变化。曾经一块儿在园子里痴闹嬉笑的姑娘们，终究一个个花落各家去了，又不知将来结出何果来？

    因念出结果二字，却推想到水澜所述的小香芋之论，禁不得胡思出了一堆香喷喷、圆溜溜的香芋球儿，容色蓦然泛红。

    贾元春的目光颇不自在的一低，涩然的挽起笑：“这事嫔妾倒不知，不过娘娘的信儿向来极准，看来南安王府上也要办喜事了，还是三丫头有造化。”

    言毕，似不经意的望向对坐的黛玉，语气满是怜恤：“说来，王妃妹子模样楚楚，自然招人疼怜，就是身子孱弱这一件确为麻烦，廉王还要费心才是。”

    在场哪个不是人精，岂会听不出话中微妙的酸妒，太后故不轻不重的敲打：“若论底下几位王爷的身份，谁也越不过廉王去，当今还要称一句皇叔。再者，本宫观廉王妃气色红润，太妃这话不仅说的造次了，更言过其实。”

    贾元春掠了一掠秀发上的金丝珠花，绵里藏针的刺诘：“娘娘教训的是。只不过听说妹妹天生带来的不足之症，将来连后嗣都多有艰险。诚如娘娘所言，廉王一脉乃上皇胞弟，清贵无比，岂容无嗣之患，因此这一桩就是头等的疑难。”

    太后还待开言，却见黛玉娥眉一挑，手执宫扇掩住了嘴角的一抹冷笑，字字喋血：“太妃姐姐所言甚是。我等命里注定的，能得王爷青睐已属福泽，幸而臣妇年岁还小，即使从今保养起来，还有望能得个一儿半女傍身。”

    停了一瞬，娇容平添一丝隐约的薄嘲，悠然长叹：“比不得姐姐，到底没生养过的人，瞧着就是年轻，看不出竟比臣妇大了一轮有余呢。”

    一席话落下，堂中登时寂静如死，内侍们尽皆垂下了头，识趣的装聋作哑。

    再看贾元春脸上乍红乍白，激得咬牙乱战，好半晌的羞恼无言，连太后都忍不住要击掌赞叹，不愧是伶牙俐齿的廉王妃！

    原来，无子一直是悬在头上的一把刀，贾元春自己就是吃了这个亏，是以在妃位上一蹲便是这么些年，后面入宫的吴贵妃等变成该屈膝行礼的了。不过随着岁月人老给渐渐淡忘了，更像拿住了黛玉的把柄一般来说嘴，不妨倒将自己绕进去，真乃后悔不跌。

    贾元春那里知道，黛玉惯来就是个言辞锋利、素不饶人的脾气，在大观园内连凤姐儿都没她口才便给，何况还在此地相争，又有贾宝玉的隔阂在前，自不肯输上一节，丢了廉王府的面子。

    太后见气氛一时间冷落下来，便适时的截断了，向黛玉和颜悦色的道：“廉王家的难得入一次宫，平白讲了一会子的话，还没吃一杯茶。”

    一面说，一面让人端茶。太后的贴身侍女先摆了几样细巧茶食，再捧来了一个小洋漆茶盘，盘内放着三个斗彩小盖钟，一一奉与三位主子。

    太后却不接茶，兀自问：“上的是什么茶？近日露气重，别上那些花儿草儿的茶，闻着怪熏人的。”

    那侍女听了，咯咯轻笑了两声，答道：“哪儿会那么没眼色？上的是岳阳进贡的君山银针，最是化湿和胃。”

    黛玉细细吃了，果觉汤黄澄高，甘醇无比。刚要赞赏，只见太后吃了一口即放下茶盅，不悦道：“以往这时节吃的都是锡兰国进的茶，今年怎么上的这个？”

    退在一边的婢子忙跪下请罪，似有难言之隐的回说：“今年也不知怎么的，锡兰国的茶到秋分了还不来，往年存的才接不上了，只得拿了君山银针来泡。”

    贾元春见说，也微微疑道：“不止如此，三佛齐国进的**和沉香等也迟了大半年，东西也不如以前的好，不知是何缘故？”

    闻言眉心一惕，黛玉总觉得有什么牵连，便留存在心里。

    至晚宴过后，水澜携黛玉一道回府。整日一套繁文缛节下来，身体早已疲乏，水澜按了按额角，看黛玉在妆台前卸了钗环，笑问：“今个有什么新鲜好玩的？”

    黛玉对镜抿出一对儿深甜，娇声道：“好玩的倒没有，陪太后和我那太妃表姐闲谈了一阵，提到了一件事有些好奇。”说着，转头与水澜互视一眼，把白日的话告诉他。

    水澜侧耳听了，起身站在黛玉的背后，自然的接过她手里的牙梳：“原是为的这个。昔时，金陵王氏专管各国进贡朝贺，凡粤、闽、滇、浙所有的洋船货物皆从他家手里过。我记得，锡兰、三佛齐、渤泥和暹罗等国均属西海沿上一带，来我朝的必经之所却是真真国。”

    这个回答着实出乎黛玉的意料，因蹙起了眉头：“闺中曾听薛家小妹谈及过那真真国，说是女子的脸面就和西洋画儿上的一样，披着黄头发，身上挂着倭刀，还说通晓我们的四书五经。”

    水澜闻得好笑，摇首说：“并没那么神。我幼年时跟随官船去过一回，大多数人连汉话都说不利索，还指望吟诗作对呢。只不过，他们确实对天|朝古都的文化十分向往，尤其是中国诗书。”

    “王爷的话叫人听得心痒，有机会也想去看一看。”黛玉忍不住歪过头，圆亮的眼眸轻眨：“我今天会留心她们的话就是觉得奇怪，好端端的，一个两个的藩属国俱迟了上贡，天底下哪有这样的巧合？”

    梳理乌发的动作不由顿了一下，水澜沉吟了片刻，方吁出一口气：“原来如此，夫人的话提醒了我。两日前母舅家来了一封书信，提到西海沿子有异动。如今看来，西海一块已开始不太平，两年之内难免有一战。”

    黛玉不觉大惊失色，脱口而出：“王爷是说，两年之内会打仗？”

    水澜点了点头，不以为意的解释：“合久必分，分久必合。虽然历朝对藩属国多采纳怀柔态度，厚往薄来，但松散的不治之策也带来弊端，难免会出一两个的野心勃勃的人，不甘臣服于人下称臣纳贡，也是寻常之理。”

    两军对垒的战事对黛玉来说，实在太过陌生而可怕，呐呐的问：“王爷以为要真个打起来，两者胜负几何？”

    不寂不缓的梳顺了最后一缕青丝，水澜放下了牙梳，语气隐然担忧：“我朝兵强马壮不假，但几乎无一人熟悉海战，尤其近年来对西海的听之任之。假使真的开战，那几个藩国串联一气，退守海岛而不出，难免失于先机，虚耗人饷。”

    黛玉听他语带深虑，心中更不平静：“这事陛下是否知晓，可有万全之策？”

    “今夜，我便修书冬裳。”温暖的手掌按在她的肩头，镜子中的人清冷一笑，答非所问道：“夫人，咱们不如去真真国走一圈，何如？”