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    水澜眉眼弯弯, 并不则声。只悄悄走到她身后，欣赏了镜中的倩影片刻, 方打趣道：“想着去大名鼎鼎的荣国府，少不得要打起精神了, 免得给夫人丢了份儿。”

    一语未了，黛玉双颊微热，旋即啐了一口道：“王爷犯不着指桑骂槐的，左右我人都进了王府, 便是人家泼出去的水，可不稀罕。”

    水澜似笑非笑, 随手从妆奁里拈起一枚玉簪挽住一把青丝，几不可闻的低语道：“有什么？我稀罕。”

    彼时用过早饭, 两人同坐一辆马车往宁荣街而去。行至街市上，黛玉从窗内瞧了一瞧, 仍是当年繁华熙攘的景象, 且听水澜在旁说：“京里总是这番模样，下回我带夫人去别处转，看看那山川水乡, 美景如画。”

    自昨日闲叙后, 黛玉常深羡他身为男子可在外历练, 不禁心神往之，忙道：“王爷说的不能不作数。”

    水澜看她心情颇佳, 也笑道：“君子一诺, 快马一鞭。答应夫人的事, 本王定不敢推脱。”

    又行了半日，马车停在街西蹲着的大石狮子前，贾赦、贾政带着贾琏等有职子弟连忙迎上来，接待参见。随从打起帘子，水澜在车内含笑而受，嘴上谦辞道：“世翁有礼，昨日小王和王妃入宫谢恩方耽搁了一天，叨扰府上了。”

    贾赦听了，忙陪笑道：“王爷舟车劳顿，快请厅上坐。”一面领水澜往大厅里走，一面命贾琏将女眷抬进内苑。

    贾琏答应了一声，命人安排黛玉另换一乘软轿，且缓缓向垂花门内远去。

    出阁不过数日，黛玉现今故地重游，遥想往常与姐妹们在园中嬉游吟咏，也曾纵性恣意过，不免五味杂陈起来。

    春晓扶了黛玉下轿，顶头看见凤姐匆匆来了。见黛玉过来，也顾不得行礼，一探身要拉她的手，春晓忙凑上前半步，不着痕迹的给隔开了。

    黛玉这才领悟过来，临行前水澜坚持要让春晓跟着，而不是紫鹃的缘故。想必府内的两位丫鬟，秋晚稳重，春晓乖觉，能替他看顾一二。

    凤姐何等眼色，遂作势拍了一下粉颊，笑吟吟的告罪：“瞧我这没规矩的人，王妃娘娘的手哪能随意摸得了。怨我一见了面，一心都在妹妹身上，竟忘了成何体统，该打，该打。道王妃娘娘大喜呀！”

    一头说，一头带着黛玉往园子里来，只见李纨、迎春、探春姐妹等都已在那里，长一辈的邢王二夫人以及薛姨妈却不在。

    众人见她来尽迎上来，彼此见面时悲喜交加，未免大哭一场，还是凤姐从旁致些欣庆之辞，方略有些喜意。

    黛玉见二位夫人不在，因问：“老太太近来身体如何？怎么没看见两位舅妈？”

    众人神情各异了一阵，最后还是李纨接过话茬儿，强笑道：“老太太还是这样，你出嫁时忙碌了两日，两位太太身上连天不好，就不便见了。”

    探春也忙接续上来：“正是的。太太们心里肯定惦念着，我去探望时还问起过两句，口里常念叨‘你林姐姐生得单弱，王府虽好，到底比不得家里，也不知怎样’。”

    唯有惜春，一直低头不语，半日才嗫嚅的出口：“按我说，连同薛姑娘一块是避嫌去了。两府里谁不知道呢？将林姐姐送嫁出去，不是又该办喜事了？”

    说罢，众人面色均不好，特别是凤姐李纨二人心内原有病，怕人议论这些话，已是尴尬万分。只是一则黛玉面前不好发作，二则惜春终究是宁国府的姑娘，任凭怎么也不能分辨，索性都一问摇头三不知。

    迎春也觉不妥，忙拉一拉她的衣袖，劝说道：“林妹妹还在呢，你浑说些什么。”

    谁知这惜春混不理睬，向地下众人冷笑：“你们都是读书识字的人，眼里自然能分得清真假，心里也知道好歹，不过是怕口舌是非，引火烧身。其实哪儿有什么引火呢？这火早就烧到屋子里来了，再躲也就是掩耳盗铃罢了。”

    凤姐听了，不过皱着眉一句不搭。反倒李纨又好气又诧异，因按捺不住，问道：“姑娘这是说的什么话？无原无故，掰扯到亲戚身上来，平时宝姑娘待你不好么，太没轻重了些。”

    惜春虽然年幼，秉性却冷僻，口角也锋芒：“据嫂子的话就不明白。薛姑娘待我们好，所以就不能说实话，那这好跟收买人心倒是一样的了。嫂子反正一惯推崇她，多少有偏帮的嫌疑，争不如凤姐姐那般省了口舌，大家还干净！”

    李纨何曾受过这等严辞，心中羞恼，越发生了气：“四姑娘好糊涂的人。要说偏袒，我何不偏你们三个和林妹妹？但凡顾一点儿从小陪伴的情分，也不至于说出这些话来，真真叫人寒心。”

    迎春、探春姐妹看两人竟认真拌起嘴来，都十分劝解说：“好歹是林妹妹归宁的喜日，嫂子别同四妹妹置气，有话来日慢慢理论，甭扫了兴致。”

    以前起诗社时，黛玉就咂摸出李纨待宝钗的不同来。无论新巧别致与否，终推蘅稿含蓄浑厚。但自古文无第一，她也欣赏宝钗高才，自然不会计较那虚名。

    所以观察半日，只作浅浅一笑，说道：“四妹妹童言无忌，嫂子自然吃些亏。倘或认真论起来，面上都怪臊的，何苦来磨牙。”

    春晓也扑哧一下笑出声，伶俐的帮腔：“姑娘是谁？奶奶又是谁？都是尊贵的人品，总该瞧在咱们王妃的面儿上算完。奶奶要是为这个着恼，反显得咱们王府是没脸的了。”

    说的众人笑起来，李纨倒不好意思的，自拣个椅子坐了，惜春也不再理论。原来，春晓既受王爷之命在旁，大约猜度出个人的意思来；至于王氏等人，可能见了王妃还要行礼，怕也无话可叙，避开倒便宜些。

    坐了半日，因见黛玉气色绯润，李纨极口赞叹着：“毕竟王府中养人，瞧妹妹的样子，比出闺前还好上一筹。”

    探春也上来取笑：“到底是嫂子会讲话，将咱们王妃娘娘的形景儿一并全烘托出来。”

    黛玉便红了脸，旋即说：“人家惯当嫂子和探丫头是个正经人，谁知道才给累坏的，反拿我玩笑呢。”

    一回头看地下摆了一个钧窑紫釉花盆，里面攒着三两朵端秀的海棠花，又笑道：“看到这海棠花倒想起云丫头来，她怎不来串门子了？”

    凤姐忙摆摆手，压低声说：“前儿还为这事打了场官司。湘云的婶娘过来，话里话外无非讲咱们带累了她家的姑娘，连她的心勾野了去。大伙评评理，这不是‘羊肉没吃了反惹一身腥’？再者，老太太好时她们忍着瞒着，这会子自怪自惊的，谁还敢提接云丫头！”

    众人听说，都叹道：“没有她在，到底少了些热闹。”当下唏嘘几句，再另起个话头，大家团坐在一块叙家常，不加细赘。

    花开两朵，各表一枝。

    当下及进正厅，水澜与贾氏族人彼此见了礼，一时归坐献茶，难免叙些大礼套话，问候贾母身体如何，所服何药，仆从酬献各种置办的回门礼。

    水澜本不耐这等场面，但为了王妃的体面，少不得虚应一番。反倒是贾赦和贾政二人，素闻廉王流荡荒唐，如今观其虽美秀异常，但不见一丝轻浮之气，谈吐挥洒，谦逊矜雅，更有十分欢喜。

    寒暄片语后，水澜因问黛玉如何入府，家乡读书等事，两人俱一概不知，便觉无味。

    不过水澜涵养绝佳，面上和笑晏晏，心下已搜肠刮肚，转念想起北静王提过的衔玉而诞，便随口问：“听闻府上有一位衔玉出生的公子，不知有缘见上一面否？”

    贾政哪有不从之理，即命唤宝玉出来见客。

    宝玉一早听说林妹妹今日归宁，又是欢喜，又是悲伤。喜的是府中一别后终得再见，悲的是以黛玉的花颜月貌，竟也免不了一朝雨打落泥沼的处境，还不知那廉王又是个怎样的惫懒人物，玷污了神仙似的妹妹。

    犹在无精打采，有人来回说：“廉王爷在厅上做客，老爷叫二爷出去。”

    袭人听了，忙开箱子拿两件衣服，宝玉心中正不自在，推了她递过来的衣物，把头一扭，说道：“又不是去见什么贵客，何苦再糟蹋一件新的，这一身家常的就很好。”

    见宝玉登着靴子就要出去，袭人忙拿了坠饰赶上来：“我的小祖宗，你急什么！好歹理一理才去会客，不显得失了礼数。”

    宝玉接了腰坠胡乱一系，又想起什么，把袭人的手一捻，说：“若是妹妹来了，你千万让她等我回来。”唠叨了半日，方抽身去了。

    路上还胡思混想，及见到水澜本人，宝玉却吃一大惊。

    水澜托在掌中，仅粗粗看了一看便归还，忽而凝着眉道：“非小王在世翁面前唐突，令郎这衔玉而诞的名声若再传得更盛，恐怕所带的不是吉福反而是祸患了。”