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    有两个内监上来接待，往前引路：“陛下正在明德殿, 王爷、王妃这边请。”

    两人到明德殿前, 有内监向里报知：“廉王携王妃觐见。”再听洪亮的“宣”字传来, 另替换了一个年岁大些的内侍前导。

    大殿里除两边侍立的宫娥, 独永庆帝一人在, 锁眉在阅奏折。

    黛玉留神细看，原来还是一位年青公子，却瞧着一团孩气，与水澜之风采不可同日而语。

    一见他们来了，永庆帝旋即展颜笑起来：“好久未见皇叔, 侄儿还没道一声恭喜。”

    水澜却有些不同寻常，脸上笑意淡淡的，跟纸糊上去似的，循礼叩拜, 回道：“臣还要多谢陛下赐的美满姻缘，这位便是林氏。”转头又对黛玉柔声说：“快见过陛下。”

    黛玉一进宫中便步步留心, 时时在意, 深恐丢了亡父林公和水澜的脸面，即使有所讶异, 也只管跟着下拜。

    永庆帝原本只瞧着水澜，听他一提随之掠过黛玉一眼, 颔首不绝道：“果然才貌双全, 与皇叔真乃一双璧人。”一面让人赐了定例的贺仪, 黛玉忙接过还礼。

    叔侄二人多少叙些常话, 不过全是永庆帝在问长问短，水澜有一句没一句的敷衍。但凭他怎么冷淡，永庆帝还是温存和气，黛玉只觉两人的身份调了个儿。

    且之前曾听紫鹃讲，永庆帝厌极水澜，原来是这么个厌法儿？

    永庆帝见水澜无甚兴致，又恐黛玉在傍没好意思的，便打发内侍去的德康宫：“皇叔难得来一次，也该和父皇见上一面。”

    去了半日，有内监来回话，说：“上皇说身上不大好，就不见了，请廉王妃去太后那儿坐一坐。”

    黛玉从明德殿出来，两个小太监引着往西拐弯，走过一条大甬路之后，上面仪门内大院落，不知比明德殿轩昂富丽多少，便是太后日常居坐的寿宁宫。

    甫进殿，迎面看见两座三尺多高的赤金青龙古铜鼎，墙上悬着当朝名师的牡丹争艳墨画，东面摆四扇一组的掐丝金桂月围屏，转过屏风正中设着一张红漆刻丝贴金大炕，两边设一对紫檀雕螭的高几，几上炉瓶碗花具备，其余陈设无不精致奢靡，不必详赘。

    太后双手交叠坐在上首，背靠着金心大红撒花引枕，面上殊无喜色，叫黛玉不由想起水澜的嘱咐，心里一跌。

    太后身边还站着一名女官，这女官长得与寺庙中的怒目金刚一般无二，又见她已蹙起额头，黛玉忙向太后款款下拜，口呼“万福金安”。

    谁知这一拜，等了半刻仍不叫起。黛玉心想，当今对王爷倒十分斯文和气，这位太后却逞了好大的凤威，不知是何故。

    黛玉既知有意刁难，越发的屏声敛气，姿态万芳。屋内静了一会，上首忽而传来一道宣起，说道：“原来是廉王家的来了，抬起头来，让本宫瞧瞧。”

    黛玉应声抬眼瞥过，见太后肤色细白，华服堆翠，膝上覆着一条紫貂裘毯，自带一股养尊处优的傲慢，少不得低了头，恭敬道：“妾身林氏问太后安，祝太后福寿宁康。”

    目光只打了个转，太后右手缓缓的捻过珠串，不咸不淡道：“廉王眼光不俗，果真生得个西施样子，怪招人疼的。”

    黛玉默然应个是，垂着手置若罔闻，立在一旁当摆设应景。

    又听太后喃喃自语，说：“廉王早年稚弱，还算有几分伶俐，先皇就什么都纵着他，如今大了更是行事无矩，目无尊长。你既为廉王妃，应时时规劝他谨守本份，莫要闹出些蜚短流长，折了皇室的尊贵。”

    言毕，一面褪了手上的佛珠，对身边的女官懒懒的牵嘴：“去将这佛珠赏给王妃，年轻轻的合该庄重，多吃斋念佛才能凝神静心，收起些妖妖调调的心思。”

    黛玉一听怫然变色，一时又不敢在人前造次，只得按住翻涌而上的恼怒。

    却说此时，紧闭的殿门突然大开，凉风吹散了极浓的熏香，黛玉只觉精神一振，浑身的清爽，忍不住转过头，一看竟呆了。

    外边携着清风走近一个人，却是水澜。后面还有一个内侍慌慌张张的跑进来，急忙道：“王爷留步，这、这还没通报呢！”

    “不必通报了，王嫂难道白睁着一双眼，还看不到人了？”

    水澜冷冷一哼，嗔而似讽，怒而似笑，说的话又极刻薄，叫人一口气堵在嗓子眼儿，憋得气滞胸闷。

    太后的气色阴沉得似要洇水，朝那太监厉声斥责：“人都到跟前了，还通报什么，没用的东西还不滚出去！”

    话音刚落，一屋子人跪伏在地，骇得抖衣乱战，唯有水澜一人走上前，挡在黛玉身前。黛玉偷偷地望着他的背影，又是挺拔，又是魁伟，让人无端觉得安心。

    水澜故作环视一圈，语中盈着不加掩饰的轻鄙：“许久不见，王嫂寿宁宫里用的熏香还是那么叫人恶心。”

    太后的面庞上顿时阴云密布，身边的女官瞪着他，忙低呵道：“大胆！”

    水澜寒着脸扫过去，那张桃花面上仿佛添了些什么，瞧着竟令这女官哆嗦了一下，悄然退至边角。

    太后见状，愈加愤恨，戴着金甲套的手指刮在紫檀小几上，发出一声尖锐刺耳的鸣响，讽刺道：“廉王还是那么个怜香惜玉的性子。本宫不过提点王妃两句，就这么火急火燎的闯进来，也不管犯了什么忌讳，好个伉俪情深！”

    水澜听了，又疏离的笑了：“廉王府中自有规矩，本王的王妃就不劳烦王嫂教导了。王嫂若真有雅兴，不如好生替皇上斟酌一门姻缘，也不至于后位空悬，还要王嫂越俎代庖，掌管后宫了。”

    说完，伸手扶着黛玉，头也不回的走出去，并无半个阻拦，气的太后抓起几上的茗碗瓷盏，在其身后砸个粉碎。

    从出寿宁宫直到坐上马车，一路上两人仿佛有默契似的，皆是一言不发。

    马车辘辘前行，但闻声息细细，水澜一眼掠过，身旁佳人外貌强作镇定，眼睫却恹恹的垂落下去，禁不住歉然道：“对不住。”

    黛玉带着轻愕仰起脸，方回：“王爷说什么对不住？”

    水澜瞅了黛玉半天，忽然拂开她薄湿的额发，声音透着温软：“看这一头的汗，太后必说了些刺耳的话。”

    语意微顿，复又叹了一口气：“你既嫁我为妻，却受了这等委屈，是我没护着你周全，以后不会了。”

    黛玉本还怔怔的听着，细心思之，由不得眼圈儿红了。

    从前在外家时日日惶恐担忧，神思恍惚，纵认宝玉为知己，奈何命比纸薄，终不得所托，竟生嫌疑。自己与水澜原不过世事造化，今日反得他如此怜惜护佑，又何必再想什么青梅之论？

    想到此间，唯叹造化弄人，泪又不禁下来。

    水澜瞧黛玉泪光点点，一时也不知从何安慰，只好瞅着她微微的笑，说道：“还跟小孩儿一样，动辄要哭鼻子。让人瞧见了，还以为我得罪的夫人。”

    黛玉自觉含羞，胡乱抹去颊上的泪珠，硬着口驳道：“谁哭了？不过是沙迷了眼睛。”

    水澜斜眼睨了黛玉一回，见她娇嗔满面，俏丽可爱，也起了玩心，有意扶住下颚作沉思状，说道：“夫人说得有理，看来王府的马车是该换换了，帘子都拉着还能吹进沙来呢。”

    黛玉听得一呆，再看他俊容含笑，自己倒没好意思的，掌不住也跟着笑了：“王爷原是个促狭鬼，跟这儿候着我！”

    两人说说笑笑了一阵，水澜专挑些外头的趣味事讲，黛玉以前多是闺阁见识更觉新奇，加上他堪比说书的绘声绘色，一时便听得入迷，将那乌七八糟的事抛到了九霄云外去。

    临到回府前，水澜约想起了什么，敛着眉说：“还有个事，按俗礼本应今个回门，因去宫里已迟了一日。我思量着，明日还是去荣府上应个卯。虽说他们不过是你的外家，到底从那里出阁，咱们不可平白亏了礼数，夫人意下如何？”

    黛玉想到那些人当日的做派，倒也不怨不怒，权当是个无关痛痒的远亲，便点头道：“一切但凭王爷做主。”

    永庆帝始终垂着头，看不清脸上的表情，恭声应道：“父皇思虑得极是。儿臣资质愚钝，假设没有父皇的栽培把持，断无今日之成立。”

    眉宇略舒，上皇的面容缓和稍许，现出了两分满意之色：“皇帝若能领会，也不枉费孤的一片苦心。”

    永庆帝走出殿门时，面色从未有过的难看，而此刻的大明宫正笼罩在夕阳金辉下，飞檐琉瓦染上霞光绚丽，仿佛渗血一般的殷红。

    看左右来往无人，年长的贴身内监察言观色，知机的回禀：“陛下稍安勿躁，廉王爷已在明德殿等候。”