财八爷唤林泽来，是因他近日要跑一趟建州，挑了林泽几个船工都准备着同行。

    单看财八爷这人的相貌，许多人定猜不出他是干的什么行当，这人短脸塌鼻，圆头肥耳，最憨实不过的长相，混在人群里也不大打眼，有时蹲在码头同河工们同吃喝，常被外地来的货商们吆喝着帮忙干活。

    但这位爷干出的事儿，同那憨实二字可半点沾不上边，河工船工们既怕同他混成一道，却又盼着被他看中带着出船。

    终归财利诱人，这回被挑中的几个船工，面上都透着喜色，财八爷说完了正事，又笑呵呵地拍了拍身旁一个管事的肩膀：“若不是建州那边事急，我也不至于这么早赶着走，过两天有船货来，托付给老弟你啰。”

    那管事忙不迭点头哈腰应下：“八爷您放心，这点子小事，出不了差子。”财八爷眉一横：“怎么会是小事？”

    “没没，大事，大事”，那管事腰哈得更低了，“小的是说，定用心将大事办得跟小事一样周全稳妥，”财八爷才哈哈大笑，一行人说笑着散了下去，林泽想起三叔的事情，刻意走得慢慢吞吞，待其余人都走尽，财八爷见他那磨蹭模样，笑问：“林船，你还有事不成？”

    “八...八爷，”林泽犹犹豫豫道：“是有点小事。”

    “有什么要求？”财八爷拍拍他胸脯：“尽管开口就是，”林泽见他今日心情似是不错，看着好说话的很，就绕着弯儿地，将三叔的事情说了出来。

    “我那三叔，就是个木头憨货，只会刨土的老农，生了一窝又丑又刁的娃娃，婆娘又是个药罐子，一家子人眼看快养不活了，”林泽觑着财八爷纹丝不动的脸色，声音渐渐压了不少，勉强接着道：“这不是，前儿听他来哭嚎，也不知从哪里借的熊胆，说是...”

    “怎么？”财八爷听他说了一堆不到点子上，眉宇间生了些不耐烦。“说是，跟您这儿借了五两银子，”林泽慢吞吞道：“他婆娘是个穷硬的骨头，这不是赶骂着他来还了您钱。八爷，您看这事...”

    “林船啊，你看你说这么多，我怎会晓得你讲得谁人哪个哟，”财八爷摆摆手，“跟我借银子的多了去了，别说五两银子，百儿八十的我不也是随手就借了。这年头都不容易，人家碰上难事，咱有这个余地，能帮一把是一把，你说是不？”

    “是是是，您一贯好心肠，我们都知道的，”林泽连忙躬身点头，“我嘴巴笨，说不清楚话，要不我待会带他过来给您过过眼儿，也好让他把您这钱给还了，免得他回去被他那悍妇婆娘泼骂。”

    “妇婆子能懂什么嘛，汉子辛辛苦苦在外挣钱，她还敢多嘴？”财八爷背着手要走出房门，“行了行了，我忙得很，这点子毛微小钱，也亏得林船你这般拐弯抹角。”

    “八爷，八爷，”林泽讪讪着一张脸带着恳求：“求您通个情，您老人家九牛一毛的事，于我那三叔而言，却是要了老命了。”

    “哎哟，你是说我借了他钱，反成了要人命的煞神？”财八爷一个不高兴，打住林泽再解释，“这样，就当我财八好心做了坏事，你那三叔要还钱就还来，不过规矩不能坏，契子上借多久还多久”，他见林泽哭丧着一张脸，松了松口道：“ 好好好，我也知你为难，既是你林船开了口，我给他打个对折，如此够厚道了吧。”

    林泽哎的一声，连忙谢过财八爷，又赶紧去城北找林青穗，将这事告知她。

    “我也是求了再求的，”林泽皱着眉头道，“财八爷这人一向笑面菩萨阎罗心肠，能打对折已经是发了慈悲心了。”

    林青穗拿出了契据，让林泽过眼，“哥，这打对折是如何个对折法？”

    “就是半年，半年大约涨不了多少钱，”但林泽也不会算这样的债，三人匆匆跑下楼找客栈的账房先生，那人拿着契据哎哟哟的叹：“你这是借了阎罗王的索命钱咯！”拨得算盘一通噼里啪啦响，每进一粒子林青穗这心头就是一颤。

    最后账房先生摇头晃脑说了一通，林青穗打住他掉书袋：“先生，先生您就说，半年之后我家要还多少钱。”

    “唔，你这个，半年之后，也有翻了十来倍了呢，”账房先生抚平算盘重新打了一次，“半年啊，半年利钱整好十翻，五十两银。”

    账房先生一报账，老林头当即头脚一软，一个跟头哐当一声砸在柜台上，竟是吓得晕厥了过去。

    林青穗被吓得尖叫一声：“爹！”林泽和那账房先生也是一惊，手忙脚乱地帮着来扶人掐人中，林泽一串唉声叹气：“你说三叔如何这般糊涂行事！”

    ***

    林青穗父女俩失神落魄地回了陈塘村。

    这债是逃不掉的，林泽说财八爷这人心狠手辣，杀人放火的事都干得出来，林家这老少一家子人，又能逃到哪里去。

    老林头初醒来时形容枯槁，眼神涣散，嚎哭着拿他这病去抵了这债算了，惹得林青穗也是一通好哭，林泽急得一旁团团转，林青穗哭了一阵又问：“说是半年的利钱，可是能在半年后才还？”

    林泽咬着牙点了头，无论如何也不能真把三叔给逼死了，他得去财八爷那里再求求情，既说借半年，半年之后还钱也是理所应当。

    林青穗这才抹着泪劝服他爹，好说歹说，这债不一定还不起，半年的功夫，挣上五十两银并不是如何天难的事。林青穗再谢过泽堂哥，多亏他作中说好话，利子钱这东西向来越滚越大，半年息尚在还得起的余地内，若是一年后，那可真是翻天难偿了。

    林泽沉着脸送俩父女上牛车回村，想说两句宽慰话也不知从何说起。他二叔一个面朝黄土背朝天的老农，别说半年挣五十两，就是挣五两也得豁出一身皮肉，这事还是天难啊！

    “爹，您别想岔了，”林青穗沙嗓子对老林头道，“钱不多，还得起的。”

    老林头不说话，神魂还未转过来，林青穗一路掰着手指头算账，越算越觉得这不算事，声音里也透着轻快：“不说我那卖药能挣大钱，单看咱们去码头卖酒，一日就粗粗能得五钱银，一月就是十五两，半年之后，可不是轻轻松松能换上债了。”

    老林头眼里这才泛出些活气来，到陈塘村岔路口下了牛车，走到半道，经过路边一龛土地山神像，老林头突然顿了足，哑哑开口道：“你，你不是三丫吧？”

    林青穗一惊，“你说什么呢爹？”

    “你是菩萨下凡来救咱们家的，”老林头朝那矮矮的土地神龛走去，边走边碎碎念道：“我家三丫虽看着机灵跳脱，内里实际笨的很，哪里会卖药卖酒，更别说还会识字了。”

    “爹...”林青穗颤声喊。“你来朝菩萨拜拜，”老林头双膝跪了下去，朝林青穗招招手，再诚心地朝那神像叩几个响头：“大约咱们家活不下去了，菩萨发了善心，将我家三丫点化得这般机敏聪慧”，老林头边叩头边哭：“多谢菩萨！多谢菩萨！”

    林青穗心一悲，跟着走近跪下，给这不知哪方神灵磕了头。心中忽而涌起个别样想法，她是该谢菩萨，大约，大约是前世死在那座庙宇里，菩萨显了灵，才让她来再世为人？

    父女俩走到陈塘村时，高氏却已经不在贾家，那神医二人也离开又云游去了。

    林青穗再跟陈塘村的族长娘子一打听，说是她娘亲拿着神医临走前开的药方，到城里药铺抓药去了。

    父女二人这才安下了心来，林青穗走前留了五两多银子给她娘亲，抓药的钱应当足够，二人只好又折道回自家丰杏村。

    ***

    官道上两匹骏马慢悠悠地踢踏徐行着，苏行蕴躺在马背上，懒洋洋地朝他二叔道：“二叔，咱们下一程去哪里？”

    “你想去哪里？”

    “总归别再是穷村僻谷了，”苏行蕴皱着眉宇，咬着根狗尾草，翕翕鼻头道：“并非我吃不得苦头，委实是这村坳日子难过，眼见都腊月了，这天儿又冷又冻，咱好歹得找个能吃得饱饭，不挨冻的地儿呀。”

    “蕴儿，这些都算不得苦，待你将来经历得多了，便知天下至苦，并非缺衣短食，”另一驾马背上人望着远山峰峦缓声道，他又侧过头看苏行蕴，打趣说：“再说在那村，你不是也吃了几顿饱饭么？”

    “哎呀，烤全鸡！”苏行蕴打起精神坐直身子，将嘴边的草茎吐了出来，“那个小丫头！咱们要不再找个小丫头搭伙吧？就像那个那种的。”

    “哪个哪种的？”苏靖歇笑得开朗又揶揄，“找个小丫头搭伙可不大方便，你年纪也够了，不若娶个善厨的小媳妇儿，成了家也算了却我一桩心事。”

    “二叔！”苏行蕴一声啐道，脸上竟隐隐发热:“老不正经！”

    脚下一踢马腹，催马疾驰，“快走快走，我才多大的孩子，娶什么小媳妇儿！”