“鲁道夫，你居然还笑得出来？”菲利普怒不可遏地拍着桌子，“难道你一点都不感到羞耻？！”

    鲁道夫笑了笑，心平气和地反问菲利普：“我为什么要感到羞耻，就因为有人在报上写文章批评您？”

    “这根本不是什么公正的批评，是无耻诽谤！”菲利普抓起报纸愤怒的挥舞，“别说你对此不知情！晚报早就成了你们的宣传阵地，那个叫约翰的无良文人就是你的御用笔杆子，这个小丑竟敢撰文污蔑我指使克劳茨镇压抗税民众，使我的名誉受到玷污，我现在正式提出抗议，要求报纸刊文澄清真相，恢复我的名誉！”

    菲利普气得七窍生烟，罗兰却忍不住想笑。菲利普指责报纸使自己的声誉受损，还当面喊冤，要求澄清真相，殊不知这正是他唆使约翰·普利特撰写一系列阴谋论文章的目的。

    菲利普在抗税运动时期试图站出来领导革命，虽然未能如愿，但是他在民众心目中的形象还是不错的，具有不容忽视的号召力。哪怕遭到软禁这段时间，这个野心勃勃的老头也没有放弃重返政治舞台的念头。

    罗兰当然不能让他如愿，通过软禁使他无法出现在公众面前只是暂时的安排，真正具有杀伤力的是报上那些“解密”文章，对菲利普这种全靠声望吃饭的政客而言，一旦名誉扫地也就断绝了东山再起的希望，也难怪他气得抓狂。

    “菲利普，报上的消息是否属实我不做评论，至于澄清所谓的真相……这就不太好办了，我看还是算了，以您的身份何必跟那些耍笔杆子的小人物怄气，未免有失体面。”鲁道夫轻描淡写地说。

    菲利普气得浑身发抖，指着鲁道夫的鼻子说：“果然是你在幕后主使……鲁道夫，你是一头黑心的恶狼，我这辈子从没见过像你这样厚颜无耻的人！”

    罗兰搓搓发烫的脸颊，暗自惭愧，又连累老爸替自己背了一次黑锅。

    菲利普毕竟不是克劳茨，懂得形势比人强的道理，发泄过后就平静下来，怀着一丝侥幸问鲁道夫：“报上说的是真的，远东独立建国，赎罪堡举行了圣化仪式？”

    “当然全是真的，从今往后再也没有什么远东行省，也没有赎罪堡，只有寇拉斯王国和寇拉斯堡，这片国土上的人民也不再是并不神圣的亚珊帝国的罪民，培罗神殿已经被改为辛德拉神殿，向全体远东民众开放，任何人走进神殿都会获得祝福，摆脱异端罪名。”鲁道夫傲然回答。

    菲利普颓然地垂下头，不得不面对大势已去的现实，黯然退出权力争夺。

    罗兰观察着菲利普的脸色，语气温和地说：“虽然培罗神殿变成了辛德拉神殿，但是培罗神像并未遭到破坏，已经被我收藏在仓库里，远东没有它的立足之地，应该送它去该去的地方。”说着从口袋里拿出一把钥匙和一枚戒指，一并递给菲利普，“这是仓库钥匙，这是代表大主教身份的玺戒，您收好。”

    菲利普愣了一下，接过钥匙和玺戒，抬起头诧异地望向罗兰，过了好一会儿才流露出恍然大悟的神色。

    “你们父子俩想跟帝国当局缓和关系？”

    鲁道夫坦然地点了下头，“菲利普阁下，过段时间我们会还您自由，护送您返回圣城，此外还要请您代表远东人民向帝国当局陈情，认可远东行省是我们寇拉斯家族的世袭封地。”

    菲利普嘿嘿冷笑：“你刚为自己加冕了王冠，现在又甘当皇帝的封臣，这不是很虚伪吗？”

    鲁道夫面不改色：“寇拉斯王国的国王也可以是亚珊帝国的侯爵或者公爵，就好比迦南国王同时也是帝国侯爵，这并不存在什么冲突。”

    菲利普闭上眼睛沉思默想，手指叩击桌面，过了好一会儿才打破沉默：“如果帝国当局接受你的请求，寇拉斯王国将成为帝国的仆从国，就像迦南、斐真、海蓝和保士华，这不止意味着你个人尊严受损，连带整个国家也要蒙羞，你怎么对刚刚获得独立的五百万远东人交代？”

    “我要如何向人民交待？”鲁道夫双手撑着桌面站起身来，眼中闪耀着不怒自威的光芒，“我们帮远东人民打碎帝国强加在他们身上的经济枷锁，废除什一税和帝国特惠制；我们为人民举行圣化仪式，帮助他们摆脱异端罪名寻得灵魂归宿；我们还承诺给他们更多自由、更多权力以及免于饥寒的安稳生活，尽可能避免与帝国这样强大的敌人开战同样是我身为君主应该承担的责任，我无需因为外交策略的转变而对任何人感到抱歉！”

    菲利普被鲁道夫那傲视群伦的气势震慑，额头不由渗出冷汗，蠕动一下干涩的嘴唇，勉强挤出笑容：

    “我真没看错你，鲁道夫，你注定要成为一位大人物，君王的冠冕与你的器量很相称……我会把这里发生的一切如实上报，相信皇帝陛下、中央教廷以及内阁群臣能够做出明智的决断。”

    菲利普是一个识时务的人，懂得因时而变，根据外部环境选择对自己最有利可图的立场。当他认清寇拉斯父子在远东的声望已经提升到自己望尘莫及的高度，他就识趣的放弃敌对，也不再提什么澄清名誉，与鲁道夫就新生的寇拉斯王国与西边那个老牌帝国达成和解的可能性进行了一番深入探讨。

    最后菲利普勉强认同鲁道夫的观点：帝国的疆域相对其退化迟钝的统治机构而言太过庞大，失去远东好比放下一份负担，如果帝国当局能够因此警醒励精图治，对陈旧的体制加以改革，重新轻装上阵，大有可能以此为契机迎来中兴，失去远东行省这一事实也将由坏事变成好事。

    “改革是为帝国注入生命力的必要手段，远东就是因为没能及时推行改革才演变成一场革命，这个责任在我，回到圣城以后我要向皇帝陛下、向中央教廷请罪，希望我在远东的失败经验能够为帝国高层敲响警钟。”菲利普沉痛地说。8)

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