安娜夫人还真是把罗兰当成“准女婿”了，随信以“物品传送术”寄给他一包石榴，说是自己亲手栽种的，新结的果实请他品尝。

    罗兰这时候已经传送到了距离赛尔镇大约五十里的农场，这里是他推行乡村公社的试点之一，不久前曾经来视察过。在这里雇佣了一辆马车，最多两个钟头就能到达赛尔镇。

    罗兰独自坐在马车里怪无聊的，就把安娜夫人寄来的石榴拿出一个剥开吃。边吃边琢磨：现在是四月，石榴树怎么就结果了呢？季节完全不对啊！再则安娜夫人是个虚体幽魂，她是怎么把石榴从树上摘下来的？

    转念一想，暗笑自己自讨没趣。安娜夫人是一位准传奇大法师，在自家的花园里搞点“反季节水果”研究有什么难的？况且石榴的确如安娜夫人在信中自夸的那样——酸酸甜甜很好吃！

    罗兰正在吃石榴的时候，车厢里凭空跳出一团红色光球，伸手握住读取信息，果然是妮基塔发来的。

    法师小姐美美的睡了一觉，刚起床就发信给他询问约会地点。

    罗兰回信告知自己正在去赛尔镇的马车上。

    妮基塔很快回信，约定就在镇口那个非常显眼的大齿轮雕塑跟前见面，她现在要先洗个澡，还要梳妆打扮一番，大概会花点时间，如果罗兰早到，就在齿轮雕塑旁边等她。

    看得出来，这小女巫对赛尔镇的情况很熟悉。罗兰会心微笑，这下有免费服务的导游了。

    石榴好吃却很难剥，罗兰平时不太喜欢这种吃起来费事的水果，不过独自乘车旅行时剥石榴倒是一件消磨时间的趣事。

    两个小时不知不觉流逝，罗兰把满满一口袋石榴吃得只剩最后一个，马车缓缓停下来，车夫回头告诉他赛尔镇到了。

    罗兰打了一个带有石榴味的饱嗝，下车伸了个大大的懒腰。展现在他前方的是一座整洁秀丽的小镇，白墙红顶的漂亮房屋仿佛积木搭成，在群山环抱之下，安祥宁谧的氛围宛如童话。

    罗兰付了车夫小费，双手插在上衣兜里，吹着口哨，悠闲的踱步前行。

    果然如同妮基塔所说，通往小镇的公路旁边竖起一座高大的钢铁雕塑，造型酷似齿轮，然而仔细观察就会发现齿轮中还有三根指针，伴随着滴答声转动，分明是一架钟表。

    罗兰抬头观察了一下，确认时间是上午十点四十分。【】他在车上给妮基塔回信时是八点五十分，这都快两个小时了，那丫头怎么还没有来赴约？女人梳洗打扮起来，可真够磨蹭的。

    罗兰摇头苦笑，走近雕塑跟前等候妮基塔。无意中发现雕塑的基座上刻有一行文字：

    欢迎来到钟表之乡（赛尔镇，始于1512）。

    “百年老镇啊……”罗兰不由肃然起敬。

    临来前他向人打听过赛尔镇的历史，据说这里最初是一群被帝国教廷贬为异端、处以流刑的工匠建立起来的定居点，后来随着人口增多，渐渐发展成为城镇。赛尔镇的开创者们将制作钟表的手艺带到远东，历经百年传承至今，镇中居民大多从事制作钟表以及与之相关的行业，使这座小镇博得了“钟表之乡”的美名，从竖立在镇口的雕塑来看，赛尔镇的居民对制作钟表这项祖传手艺也是引以为豪。

    罗兰转身向小镇街道深处张望，凭借敏锐的视力，可以看到沿街的店铺大多悬挂着钟表店、首饰店和宝石加工店的招牌，从规模来看多是一些小作坊。

    制作钟表是一项非常复杂的工艺，在前工业化时代，可以说钟表是世界上最复杂的机械装置之一，而如此复杂精密的仪器在数个世纪里全靠匠人凭借灵巧的双手加工打磨而成，在罗兰这个外行人看来着实称得上神乎其技。

    瓦雷斯刚刚进入工业化时代，目前远东市面上出售的钟表，大到钟楼上的时钟，家中摆设的座钟和挂钟，小到装在口袋里的怀表，基本上都是手工制作出来的。哪怕在那些工业发展较好的国家，最多也只有钟表的外框、钟摆、表链和较大的齿轮能够在工厂中批量制造，绝大多数精密部件，比如游丝摆轮这样的核心装置，还是得靠匠人的双手来打磨。

    这样严重依赖手工技艺制造出来的钟表，每一件都堪称是艺术品，价格之昂贵可想而知。

    罗兰当然也喜欢名表，但是他不认为赛尔镇这样坚持手工制作钟表的传统是正确的方向。钟表不应该是一种仅能供富有阶级炫耀把玩的奢侈品，随着时代的发展，人们对计时精确性的要求越来越高，普罗大众同样有购置钟表以便精确安排作息日程的需求，但是大众的收入水平，显然无法购买昂贵的手工钟表。

    如何才能实现钟表的工业化量产？

    当罗兰走进“钟表之乡”，这个念头就从他的脑海中浮现出来，挥之不去。

    这时，耳畔传来悠长的汽笛声，打破小镇中宁谧安详的气氛。

    罗兰转身朝声音传来的方向望去，小镇北边靠近河流的地方，坐落着一圈房屋，魔晶蒸汽机发出的汽笛声就从那里传来，应该是一座工厂。

    罗兰猜测那多半是为小镇上的钟表匠人提供金属坯件的加工厂，决定抽个时间去参观一番。

    正思索时，身后传来急促的脚步声，夹杂着男人的催促和少女的娇嗔。

    罗兰回头望去，镇口走来一对男女。男人是一位身材矮胖的中年绅士，早衰的发际线使他看起来比实际年龄更苍老，光秃秃的额头两侧倒是毛发出奇的旺盛，这奇葩的发型再加上一副夹鼻眼镜，使这位先生看上去活像一只穿燕尾服的猫头鹰。

    “猫头鹰”先生身旁是一位明眸皓齿的妙龄少女，身段窈窕容貌清秀，红润的嘴唇撅得老高，俏脸上摆满了不高兴。

    少女突然停下脚步，转身想走。中年男人连忙抓住她的手，沉下脸色低声训斥她太不懂事。

    少女气恼地跺了跺脚，漂亮的宝蓝色长裙随之掀动，仿佛海波荡漾。