“你们听见了吗？火山口中竟然有汽笛声，这实在太奇怪了！”柳德米拉满脸狐疑地说。

    冬妮娅、尼古拉、彼得和巴芙拉等人也都听见这古怪的长鸣，目光不约而同投向巴尔勒山口，猜测那烈焰冲天浓烟滚滚的火山腹地到底隐藏着什么秘密。

    “汽笛声……火山口中怎么会有汽笛声……”公社主任马利克喃喃自语，脸色忽然变得苍白：“难道那就是村里老人们常说起的‘巴尔勒之笛’？！”

    罗兰转身望向马利克：“‘巴尔勒之笛’？如果我没有猜错，此刻我们听到的怪异声响以前也出现过？”

    马利克沉重地点了下头，“王子殿下，谷地村的老人们偶尔会说起关于沼泽对面那座火山的故事，其中最常被提起的就是五十多年前那次火山异变，当时的情景与现在相似，沉寂多年的火山突然冒出浓烟，山口积雪汇聚成的湖水一夜之间全部消失，取代雪水充满火山口的是浓稠赤热的岩浆，当时的人们都认为这场天灾是由一头盘踞在火山腹中的怪物引发，并且将这怪物当成魔神崇拜，每当山口传来宏亮的长鸣，人们都说那是’巴尔勒火山的怪物在吹笛子’，并且深信这笛声是一种警告，如果不赶紧献上祭品，怪物就会伴随熔岩冲出火山，将沼泽烤成焦土，将我们的农田和村庄烧成灰烬。”

    “如果不是‘巴尔勒之笛’再次响起，我会把这当成一则有趣的民俗传说，马利克，你接着说，后来人们是怎么做的，真的有为火山中的怪物献祭？”罗兰饶有兴致地问。

    “如果长辈们的故事没有加入太多虚构成分，当时人们不仅举行了盛大的献祭仪式，而且不止一次。”马利克神情严肃。

    “等等！请允许我插句话，祭品是什么？”柳德米拉忍不住问，“该不会是用活人献祭吧？”

    那些崇拜恶魔或邪神的邪教徒，每每杀戮生灵作为献给偶像的祭品，以此表达自己的虔诚。柳德米拉还听罗兰讲过一个发生在“东方天宇”的恐怖传说：在一条名为“通天”的大河中隐居着一位残忍邪恶的传奇术士，据说出身于“沙华鱼人”部落，也可能是一只太古鱼魔怪，其魔力之强大到了不可思议的地步，能够瞬间冰封宽达八百里的河面，被当地人敬畏的尊称为“灵感大王”，每年都要牺牲一对年幼的男孩和女孩举行血祭才能免遭这邪恶术士的荼毒……女游侠不得不担心，巴尔勒火山中的怪物也有同样残忍的癖好，好在马利克的回答使她松了口气。

    “活人献祭？村里老人倒是没有这样说过，大概准备几头牛羊就可以了。”

    “对穷苦的乡下人而言，牛羊就是家庭中最宝贵的财产了，频繁献祭恐怕承担不起。”罗兰轻声说。

    “这的确是一笔很大的开销，如果不是一位路过这里的德鲁伊女士出手赶走了巴尔勒火山的怪物，本地的居民只能选择逃难，也就不会有今天的谷地村了。”马利克感慨道。

    “德鲁伊女士……”罗兰与冬妮娅视线接触，眼中都有一丝恍悟。

    就在刚才，冬妮娅说起过瓦莲京娜对巴尔勒火山特别关注，还曾于五十年前考察火山活动情况，并且设法封印了火山深处连通火元素位面的裂痕。当时罗兰就猜测透过位面裂痕闯进主物质界的不会只有火蝠这一种低等元素生物，现在听了马利克讲述的传说，不难推测出那头发出汽笛声响的怪物很可能也是来自火元素位面，在巴尔勒山口盘踞下来，享受了一段时间受人祭祀的“山大王”待遇。

    不知是村民献祭的牛羊满足了那个怪物的胃口，还是出于别的什么原因，它没有下山焚毁农田，也没有大肆杀害当地村民，维持了一段相安无事的时光，其后就被赶来勘察火山的瓦莲京娜撞见，一场激战过后被赶回火元素位面。

    “马利克，那位德鲁伊女士将怪物赶走以后，有没有留下什么话？”罗兰接着问。

    马利克皱起眉头努力回想，歉然苦笑：“我实在想不起故事的细节，王子殿下可以向村里的老人打听，比如玛莎婆婆，她是谷地村最年长的老人，也许还对当初亲身时经历的那段往事存有印象。”

    罗兰欣然接受他的建议，请来玛莎婆婆打听关于巴尔勒火山的传说。在这个物质生活极度匮乏的时代，乡村地区的人均寿命还不到40岁，年过60的玛莎婆婆就已经称得上“高寿”了。

    老妇人身体健康腿脚灵便，记忆力也很好。没费多大力气就回忆起自己还是小姑娘时的经历，讲述的内容与马利克刚才所说大同小异，但是对怪物的描述要更为生动丰富。

    “说起那个巴尔勒火山的怪物啊，虽然我没有亲眼见过是什么模样，不过听村里年长的人说那是一条半龙半蛇、浸泡在岩浆里的红色怪物，村里人称它为‘熔岩大蛇’，‘火山之主’，不过孩子们更习惯叫它‘炎龙巴尔勒’，以至于后来很多年轻人误认为先有这头怪物才有的巴尔勒火山，火山是以怪物的名字命名……”

    老妇人讲起故事来绘声绘色滔滔不绝，大有一发不可收拾的势头。罗兰不得不打断她的话茬，强行拉回主题。

    “玛莎婆婆，你对当初赶跑‘炎龙巴尔勒’的那位德鲁伊女士还有印象吗？”

    “哦！那位美丽的女士，我当然还记得，她的头发像金色麦穗一样漂亮……”

    罗兰一听这话就确信那位德鲁伊女士准是金龙姐姐，看来有必要跟她谈谈巴尔勒火山复苏的事了。

    “那位美丽的德鲁伊女士不光赶走了火山中的怪物，还施法让沸腾的火山冷却下来，她临走时告诫我们——除非彻底杀死那个怪物，否则它迟早还会回来搞破坏，甚至有可能引起火山爆发，奉劝我们赶紧迁走。”说着，玛莎婆婆指向火山所在的地方，“五十年前那边的山脚下有好几个村庄，后来都在德鲁伊女士的劝说下搬迁到沼泽对面这片山谷中定居，使我们谷地村由一个原本只有十几户人家、很不起眼的小村庄转变成有上百户人家定居的大村落。”

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