金矿？！

    柳德米拉与冬妮娅对视一眼，不约而同站了起来。

    “米拉，这件事可不得了，你最好赶紧给罗兰写一封信汇报此事。”冬妮娅急切地说。

    柳德米拉重重点了下头，“我也是这么想的！”

    她马上执笔写信，然而计划赶不上变化，这封信还没等发出去，今天早上由帕尔尼亚堡启航的“独立号”飞艇已经承载着罗兰和维罗妮卡一行来到甜水镇上空。

    奥德里奇上尉熟练的操纵“独立号”飞艇缓缓降落在甜水镇的晒谷场上，与早先停泊在这里的“黎明号”相距只有十步之遥。“独立号”是黎明级飞艇的三号舰，同一级别的还有一艘“胜利号”。

    柳德米拉、冬妮娅率领人口普查团队匆匆赶到广场迎接罗兰一行，一同赶来欢迎的还有沙玫瑰和她的门下弟子以及甜水镇民兵营的心灵武士们，再加上跑来凑热闹的镇民，广场周围挤满了人群，围得水泄不通。

    飞艇落下舷梯，首先出现在人们眼前的是一列身着红色军装的武士，走下舷梯后径自在两侧列队形同警卫，望向人群的视线中也带着戒备。

    “这些人不是寇拉斯堡的卫兵吧？”冬妮娅低声问柳德米拉，“他们的军装跟我们的不一样，皮肤和发色也不像远东人。”

    “有点像帕尔尼亚人……”柳德米拉不太确定。

    “那是帕尔尼亚弗拉德王室的红石卫队，”沙玫瑰的见识比两位年轻姑娘更广博，但是眼前这阵仗连她也觉得有点夸张，半开玩笑地说，“如果不是事先得知即将莅临本镇的是寇拉斯王国的王子，我还以为来访得是帕尔尼亚的王储呢。”

    “嗯？帕尔尼亚王储！”柳德米拉蓦地眼睛一亮，“您还真没猜错，来访者当中的确有帕尔尼亚的公主！”

    话音方落她已经甩开长腿飞奔过去，与一个刚刚走下舷梯的马尾少女热情的拥抱在一起，还把对方抱起来原地转了好几个圈。

    红石卫队的首领马库斯和蒂塔看到自家公主殿下被一个大个子姑娘像老鹰捉小鸡似的拎了起来，还被对方当众捏脸，顿时警惕起来，就要上前阻止那个没礼貌的乡下姑娘做那些有损公主殿下凤仪之举，然而维罗妮卡却扭头瞪了他们一眼，示意别多管闲事，打扰她们姐妹亲热。

    罗兰在维罗妮卡之后走下舷梯，身旁还跟着一个面色略显憔悴的中年男人。沙玫瑰诧异地咦了一声，对冬妮娅说：“这可真奇怪，约瑟夫达维多维奇怎么会在王子殿下的船上？”

    众人见面后相互介绍，一番客套过后沙玫瑰的疑问得以释怀。原来昨天晚上阿芙乐尔营救约瑟夫逃出望月城之后就载着他朝甜水镇方向飞来，途中在附近的村落休息了一夜，今天一早继续赶路，快到甜水镇的时候恰好与来自帕尔尼亚方向的飞艇邂逅。

    阿芙乐尔认出“独立号”的番号，本着偷懒的原则靠过去要求登舰。奥德里奇上尉在请示罗兰过后打开舱门接纳了这位独行的航空兵上尉，上了船才发觉她背上还有一个病恹恹地男人。

    约瑟夫达维多维奇在望月城的牢房中没少吃苦头，酷刑审讯几乎彻底摧毁了他的健康。好在“独立号”有一位高阶圣职者，罗兰亲自施法为他治疗伤病，叮嘱他好好休息。

    “将来望月城恢复秩序，还要辛苦您出来主持大局，没有健康的体魄可挑不动这副重担啊。”

    王子殿下的温言勉励使约瑟夫先生禁不住激动起来。他在官场混迹多年，几经浮沉，当然听得出来罗兰的言外之意。如果自己能够给王子殿下留下一个好印象，将来以赫德为首的帝国余孽垮台，南疆总督不敢想，重新出山担任望月城市长一职应该说十拿九稳。

    约瑟夫达维多维奇是一个有雄心有抱负的男人，虽然仕途遭受过挫折，却没有放弃东山再起的努力。千载难逢的机遇就在眼前，他哪还顾得上什么养病，抖擞精神向王子殿下汇报自己这些年来对发展南疆经济的一些想法。

    罗兰认真倾听约瑟夫的讲述，对这个四十多岁的落魄官僚印象还不错。昨天收到柳德米拉来信之后，他借助“魔导通话仪”向内阁群臣打听约瑟夫达维多维奇的背景，农业大臣约德尔为此专门给他写了一封信，用一句简短而精辟的话介绍自己这位毕业于亚珊帝国中央大学的学长：

    “一个才干非凡的官迷。”

    这句话很好的概括了约瑟夫达维多维奇的特点乃至其前半生的际遇。此人天资聪颖，能力出众，否则也不可能以边疆区商人家庭的背景考入帝国最高学府，不可能以名列前茅的成绩毕业。但是这个人对于仕途的热衷丝毫不亚于他的聪明才智，为了爬上更高的位置，他当初在行省政府的税务部门可是没少卖力表现，不遗余力讨好菲利普大主教，最终得偿所愿，被菲利普大主教任命为望月城市长，在任期间提出了“复兴棉田”的产业规划，颇得大主教赏识，又提拔他为边疆区总督，登上封疆大吏的高位。

    然而约瑟夫的风光日子也就到此为止了，出任边疆区总督还不满一年就被赫德男爵取而代之，从此人生走入低谷，每况愈下，直至身陷牢狱。要不是阿芙乐尔及时营救，恐怕他已经无声无息地死在望月城大牢里了。

    “原来菲利普的南疆棉花产业规划出自您的手笔，虽然因为种种原因这份规划在帝国行省时代未能推行，但是必须承认，这份规划对我的启发很大。”罗兰先肯定了约瑟夫的才干，话锋一转，泰然提出一个令对方颇为尴尬的问题：“约瑟夫先生，当初菲利普大主教任命您主持边疆区，负责重建荒废的棉田，足见对您的器重，可是还不等您大展拳脚，干出成绩，他就收回对您的支持，转而扶植威廉冯赫德这个贪婪短视的暴发户取代你的职位，彻底放弃了复兴棉田的蓝图，您可知道是什么因素促使菲利普的态度发生这样自相矛盾的转变？”