“‘我再向你重复一次，明天你就会看到这听话的一群羊，只要我挥一下手，他们就争抢着点燃柴火堆，把你烧死在火刑架上，因为你要来妨碍我们的事业！你比任何人都更有资格上我们的火刑架，明天我就会把你烧死，我说完了。’”

    “教廷大法官说完后，看囚徒怎样回答，他注意到囚徒一直平静而专心地听他说，眼睛注视着他的眼睛，不想反对什么。老人期待对方能对他说些别的，哪怕严厉、刺耳的话也行。然而那个囚徒突然静静地走到老人面前，在对方那毫无血色的九旬嘴唇上轻吻了一下——这就是他的全部回答。”

    罗兰中止讲述，目光转向一直在出神聆听的格里高利大牧首——这个故事主要就是讲给他听的。

    格里高利感受到罗兰的注视，缓缓抬起头与他对视，干涩的嘴唇微微蠕动，终于吐出一句话：

    “后来怎样了?”

    “那个吻给宗教大法官注入一股暖流，使他禁不住打了个寒颤……”罗兰轻声叹息，最后又补上一句，“然而大法官并没有因为那个吻而改变自己的思想，第二天他就把囚徒送上了火刑架。”

    罗兰讲完了他的故事，会场中陷入寂静。人们神态各异，都在思索这个故事的寓意。通过这个寓言，众人对罗兰所谓的“国家宗教化”产生了一种感性的认识，但是一时间还理不清纷乱的思绪。

    罗兰依旧站着如同标枪一般笔直，紧抿着唇角，定定的注视着格里高利，目光分外明亮。他不在乎别人做和反响，那些人本就不配听他的故事，他只在意那位老人的感受。

    格里高利深深埋着头，鼻尖几乎触及桌面，双手掩面，似乎在打瞌睡。

    然而突然之间，他挺直腰杆坐起身来，缓缓移开那双遮住面孔的干枯手掌。直到此时人们才惊讶地发现，这位以刚强顽固著称的老人，此刻竟是泪流满面。

    ……

    罗兰讲述的故事，格里高利大牧首的泪水，都只是研讨会上的一段小插曲。多数人不明白也不在意罗兰那个故事的寓意，正如他们不懂格里高利为何老泪纵横。

    当夜色渐深，为期三天的改革研讨会终于在争吵中落下帷幕。散会后，格里高利大牧首特地过来找罗兰，主动提出跟这个年轻人握手。

    “小伙子，你今天给我上了一课，我要向你说一声谢谢。”

    “法座，我不确定带给您的是启发还是诅咒，也许将来有一天你会因此恨我。”罗兰握着老人干枯的手，心头隐隐有些内疚。

    老人淡淡一笑，平静地说：“今天听你讲述那个关于月神教会的故事，我忽然回想起一段往事，那是多久以前了？七十年前，还是八十年前？我已经记不清了，当时我刚刚成为一名培罗牧师，在教堂里当执事，有一天被司铎大人派去本城裁判所帮忙，在那里，我第一次目睹了实行火刑的全过程，当我看到一个邪教徒被点燃，在烈火中渐渐被烧得发出凄惨的哀嚎，浑身冒泡，面目全非，直至变成焦炭，不知为何，我竟对那受刑者产生一种混杂崇拜与羡慕的情绪，恨不得以身相待，以验证自己能否在经受火刑折磨时依旧保持纯真的信仰而不动摇。”

    罗兰听得不寒而栗。

    “可惜我这一生顺风顺水，没犯过什么大错误，也不曾使自己置于绝境，年近百岁也没有经历过火刑架那样严峻的考验，所以仅从人生经验来讲，我实在是一个很浅薄的人，甚至不如你们这些经历过大风大浪的年轻人。”格里高利大牧首用力握了握罗兰的手，“我想我该适可而止了，年轻的朋友，与你谈话使我收获良多，期待着再次与你见面。”

    “再见，尊敬的法座，祝您健康。”罗兰深深鞠躬。

    老人转身走出一步，又驻足回头，对他意味深长地笑笑：“天色已经很晚了，圣城多风雨，尽早回家去吧。”

    罗兰目送老人背影远去，咀嚼他的临别赠言，平淡的话语中似乎隐藏着某种暗示，越想越觉得可怕。

    “看来圣城是不能久待了……”罗兰暗自拿定主意，事不宜迟，今晚就返回远东。再耽搁，保不准就回不去了！

    如此想着，罗兰向帕拉丁娜递了个眼色，请她稍等，转身走向弗兰克，打算向皇太子提出辞行。然而还没等他开口，弗兰克先兴冲冲的嚷起来：“罗兰老弟！我正在找你，跟我去个安静的地方，有重要的事跟你谈！”

    罗兰无奈地耸耸肩，只好跟随弗兰克登上普爱宫的“风动梯”，进入皇太子设在楼顶的私人办公室。

    弗兰克屏退身边的闲杂人等，只把罗兰和约翰·劳尔留下，关上房门，长长叹了口气，毫不掩饰地向两人倾诉自己当前面临的困境。

    “两位是我最倚重的朋友，有些事情我也不瞒你们，现在我好比掉进风箱里的老鼠，左也不是，右也不是，为难的很啊！”

    罗兰不禁有些同情这位帝国皇储，他现在的处境的确是左右为难。弗兰克举办这次研讨会，初衷是在“改革派”与“保守派”之间架起一座沟通的桥梁，双方坦诚交换意见，在保留分歧的前提下争取达成一些共识。

    可惜会议结果令他沮丧，三天争吵下来，“改革派”与“保守派”非但没有达成任何共识，反而进一步加深了矛盾。

    会议上，“保守派”首先集中火力抨击的是“包税商”阶层，提出的口号是“改革先改包税制”。弗兰克若想说服“保守派”与己方达成合作，只能先拿包税制开刀。然而弗兰克同样迫切需要拉拢以福格尔家族为代表的包税商阶层，无法对现行征税制度进行彻底改革。更何况包税制纵有千般不好，怎奈帝国基层吏治败坏，乡村政府早已解体，除了包税制，再也找不到其它更有效的征税方式。

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