“据说在奥术纪元末期，我们亚珊帝国的开国君王曾凭借圣光宝球对抗那些不可一世的奥术领主，受到宝球辐射出的圣光照耀，奥术领主们驾驭的浮空堡垒就会当场失控，坠落下来。”空军司令阿尔冯斯·贝克上将煞有介事的叹了口气，“如果陛下能够亲临前线就好了，如同开国先皇那般凭借圣光宝球，可以轻易摧毁远东叛党的那座空中要塞。”

    “可惜陛下身患重病，龙体欠安，无法亲临前线，圣光宝球又不便由它人代持，这实在是一件很遗憾的事。”恩格尔将军适时补上一句。

    斯泰因迈尔男爵显然已经听出两位将军一唱一和的言外之意，如果无法将这个话题接下去，他这个皇帝陛下的“全权代表”来到前线能有什么用处，又能解决什么问题？

    “我完全理解诸位将军的难处，不过话说回来，大概是因为我置身局外，有些问题反而比在座的诸位看得更为透彻，比如对抗远东魔导要塞这件事，难道除了动用圣光宝球就没有别的办法可想？恐怕不见得吧？”

    斯泰因迈尔男爵这番话，使恩格尔将军感到莫名其妙，只能耐着性子继续追问。

    “男爵阁下，请原谅我等的愚钝，实在想不出其他对策，还请您加以点拨。”

    “其实这件事没你们想得那么复杂，既然敌方拥有一座魔导要塞，我们只要设法请出一座比对方更强大的魔导要塞，不就可以重新夺回战场上的主动权。”斯泰因迈尔男爵笑着回答。

    贝克将军强忍住翻白眼的冲动，苦笑着说：“男爵阁下说得轻松，然而我方空军只有几艘飞艇而已，您让我去哪里寻找能够压制‘鲁道夫’号的魔导要塞啊！”

    斯泰因迈尔男爵神秘一笑，唇角露出异常雪白尖锐的牙齿：“这件事说难也不难，诸位可曾听说过‘麟甲天’？”

    贝克将军与恩格尔总司令对视了一眼，两个人的眼中都流露出惊诧。

    “‘麟甲天’这个名字，听起来有点耳熟……”卡尔将军摸了摸茂盛的胡须，忽然眼睛一亮，“我想起来了！今年除夕夜赎罪堡曾经遭遇突然袭击，根据远东叛党集团事后公开发布的报道，袭击者似乎是‘奈落教团’和一个叫做‘龙之眼’的组织，而他们用于袭击赎罪堡的武器就是一座源自龙之纪元、名为‘麟甲天’的魔导要塞，据说这是现存于世的所有魔导要塞当中最强大的一座！”

    “卡尔将军的评价毫不夸张，‘麟甲天’的确是当今世上最强大的魔导要塞，如果我们能够与‘龙之眼’的首领龙王马尔斯建立合作关系，雇佣龙血军团以及‘麟甲天’协助我军共同对抗远东叛党，消灭叛党、收复远东行省也就不再是一个难题了。”斯泰因迈尔男爵轻描淡写的说。

    “男爵阁下提出了一个好办法，然而我们要如何才能与龙王马尔斯取得联系，又怎么知道他愿意合作？”恩格尔将军注视着斯泰因迈尔男爵，眼神分外热切。

    “总司令阁下，其实这件事并不像你想象中那么难，‘龙之眼’与我们有共同的敌人，面临着相同的威胁，存在结盟的天然基础。既然与‘龙之眼’结盟是我首先发起的倡议，那么理当由我出面联络龙王马尔斯，居中为你们牵线搭桥。”斯泰因迈尔男爵唇角浮现自信的笑容，“我会尽快办理此事，诸位将军就等我的好消息吧！”

    ……

    事实证明斯泰因迈尔男爵言而有信，来到奥列维要塞的当天晚上就给“素不相识的龙王阁下”写信，“冒昧地提出合作倡议”。斯泰因迈尔男爵以法术寄出信件，短短一夜过后就收到龙王马尔斯的回信，效率之高简直让人怀疑他与马尔斯就结盟一事早已达成私下协定，之后公开的信件往来，只不过是演一场戏给局外人看——至少帕拉丁娜是这样猜测的。

    五月二十九日，在帝国东征军团司令部全体高级将领出席的午餐会议上，斯泰因迈尔男爵当众朗诵马尔斯给他的回信。这位在传说中以脾气暴躁、桀骜不驯著称的远东龙王，回信中的遣词造句却颇为优雅，表现出的态度也称得上热情诚恳，不仅积极响应斯泰因迈尔男爵发起的结盟倡议，开出的条件也并不苛刻。

    龙王马尔斯在信中表示：他本人以及驻扎在“麟甲天”内的龙血军团，都为有机会与强大的帝国军团并肩作战而感到不胜荣幸；如果帝国当局乐于慷慨解囊，赞助“龙之眼”三千磅魔晶充做军资，那么“麟甲天”与“龙血军团”都将随时恭候差遣，不遗余力的协助帝国东征军团打击远东叛党。除此之外，马尔斯还提出一个附加要求：远东战事结束以后，他将有权收回罗兰·寇拉斯窃取的“鳞甲天”部件——也就是远东一方的魔导要塞“鲁道夫”号。

    3000磅魔晶，相当于3000万帝国金杜加，恩格尔总司令想象得到，这一大笔预算外军费开支必定会引来负责军需后勤保障的内阁国防委员会众多怨言，然而再看看这笔开销换来的东西——包括一支剽悍善战的“龙血军团”、拥有传奇实力的龙王马尔斯以及足以压制“鲁道夫”号的超级魔导要塞“麟甲天”，国防委员会的大臣们但凡脑筋正常，都得承认这笔交易非常划算。

    至于龙王马尔斯开出的第二个条件，恩格尔总司令本人没有意见，倒是空军上将阿尔冯斯·贝克颇有微词。“鲁道夫”号毋庸置疑是一件具有极大战略价值的超级武器，如果能够将之俘获，必将大大增强帝国空军的实力，贝克将军身为帝国空军司令，舍不得将这块肥肉让给龙王马尔斯也在情理之中，然而考虑到远东战场上日益紧迫的局势，由不得他讨价还价，只能强忍着肉疼接受马尔斯开出的这个附加条件。

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