不知皇兄收到信后心里作何反应, 只知道他回信的内容比先时丰富了许多，甚至偶尔还会讲一两件身边的趣事。

    两人你来我往，并未因为距离而疏远。

    秦珩把三皇兄的来信一封一封收起来, 小心放在一个精致的盒子里, 静待皇兄归来之日。

    届时，她拿出来往信件，往皇兄面前一放，两人共叙别情。一想到那个画面，她竟然有些眼眶发烫。

    然而皇兄的信越来越少，偶有来信也只寥寥几笔，报个平安。

    秦珩轻叹一声, 她心知三皇兄的处境绝不会像他在信里写的那般轻松有趣。健威侯盘踞北疆多年, 根基稳固。三皇兄初去, 既无功勋, 又无亲信，若不与健威侯等人合作, 想在北疆站稳脚跟，只怕很不容易。

    果然，没多久，北疆就传来消息，说是起了战事。秦珩眼皮直跳，以她对三皇兄的了解, 他肯定不会如他安慰她时所说的那样, 远离战场。也就是说他可能离危险极近。

    秦珩心里担忧。纵然她很确信皇兄会好好的, 可是一想到战场凶险，她还是不由得提心吊胆。——以前孟师傅讲过的，而且孟师傅身上的伤，也是佐证。

    在冬至随父皇祭天时，秦珩除了继续向上天祈求保佑她秘密不被发现之外，还加了几条，希望边境安稳，希望三皇兄平安归来。

    许是因为战事的缘故，这一年宫里似乎格外沉闷，连新年都过得很简单。以陶皇后为首的后宫嫔妃们捐出金玉首饰，换成银钱，加入军饷中，犒赏边关将士。

    秦珩再次给三皇兄写信，给皇兄拜年，写新近发生的事情。这小半年来，不管皇兄回复是繁是简，是快是慢，她写信的热情一直高涨不减。

    太子叹道：“四弟和三弟感情真好。”

    他对此不是不羡慕，同为兄弟，老三老四两人的感情要比旁人深厚许多。

    秦珩只笑一笑，好一会儿后，才轻声说：“主要是皇兄对我好。”

    她这话说的格外真诚。要知道三皇兄对她可比她对三皇兄好多了。

    过了年，秦珩算作十五岁，按本朝的规矩，她已经可以参与一些简单的政事。当初皇帝将秦珣安排到了兵部，对这个老实呆木的老四，皇帝随手一挥，就去工部挂个名儿好了，也不指望老四真正做些什么，不过是按规矩行事罢了。

    于是，秦珩开始了勤勤恳恳去工部报到的日子。当然，她也没忘了再修书一封给三皇兄，讲自己入朝一事。

    她原本和父皇想的一样，以为她只是在工部挂个名儿就行，没想到事实并非如此。

    多么令人振奋的消息，四弟长大了，已经能参政了。

    这一年，旱魃为虐，河东大旱，良田颗粒无收。当地官员将灾情上报朝廷后，朝廷派人勘察，确定情况属实，皇帝决定开仓放粮，同时兴修水利，以工赈灾。

    在对钦差的人选上，朝臣意见不一。

    御史大夫孙应是建议皇帝下罪己诏，依旧例派朝廷重臣前去主持赈灾。

    皇帝挑了挑眉，不置可否。对这个须发皆白的孙应是，皇帝向来不喜。

    孙应是是先帝时期的老臣，据说当初曾建议尊嫡立嫡，以睿王为太子，幸好当时秦渭年幼，没能成功。

    先皇驾崩，皇帝继位，孙应是乖觉了一些，没敢跟着皇帝对着干，俨然是要效忠当朝天子的模样。皇帝自诩宽宏大量，没有为难他，让他老老实实继续做他的御史大夫。

    ——当然，皇帝也不好把孙应是怎么样。这个孙应是，年轻时有几分硬脾气，直言敢谏，声望颇高。皇帝不想担上诛杀谏臣的名头，也就睁一只眼闭一只眼由着他去了。

    可是，只要何处有灾情，孙应是都要上书建议皇帝下罪己诏。一次两次也就罢了，次数多了，皇帝烦不胜烦。天下那么大，岂能处处如意？他就不知道了，这河东旱灾又跟他有什么关系了？是不是哪里再出点什么事，他干脆把皇位让出来更合孙应是的意？

    李尚书却道：“如今外有战事，内有旱灾。臣以为，朝廷应派重臣前往，既为赈灾，也为安抚民心。”并未提罪己诏一事。

    皇帝点头：“爱卿以为该派何人前往？”

    “臣窃以为应从三公之中选。”

    不等皇帝表态，孙应是便道：“臣有异议。三公各司其职，岂能擅离职守？不若派一名王子皇孙前去，既可安抚民心，又能历练一二。”

    皇帝眉头一跳。王子皇孙？如今京城可只有三个皇子。

    那厢李尚书已然反对：“臣以为不可。王子皇孙是天家血脉，不可轻易涉险，且没有经验，如何能赈灾？”

    皇帝只有四个儿子，看这几年的后宫动向，多半是不会再有其他皇子出世了。四个儿子，真不算多。说句大不敬的，万一折损一二，继承人都是问题。

    秦珩默默听着，心说，再蹉跎下去，不知要饿死多少百姓。从灾情严重，到当地官员上报，再到朝廷派人勘察，决意开仓放粮，倏忽间一个月的光景已经过去了。但愿当地官员懂得见机行事，又有魄力，已经采取了措施。

    一番争论之后，这钦差大臣的名头竟落在了四皇子秦珩头上。

    秦珩有些发懵，她老实呆木，一事无成，父皇竟然相信她能把这差事给做她？赈灾是大事，关系多少百姓性命，父皇竟也能相信她！还真是……受宠若惊啊。

    太子听闻此事，当即去求见父皇，请其收回成命。须知河东旱灾过后，百姓困苦，已有部分流民作乱。四皇弟从未离开过京城，人又不甚机敏，如何能担得起此事？而且，他之前答应了三弟，会好好照顾四弟，又怎能让四弟涉险？！

    然而皇帝拒绝了他，皇帝没告诉儿子，原本是有人建议太子去的，他不想太子白龙鱼服，才指派了在工部挂名的老四。

    皇帝沉声道：“你四弟如今在工部做事，兴修水利，以工代赈，由他去做，再合适不过。至于经验，谁天生就是有经验的？”

    他安排老四去，不过是挂个名头罢了。还真能教老四自己开仓？

    “儿臣以为不妥。赈灾不是小事，还是有经验者去更好。”太子神情已染上了几分急切。

    皇帝看了一眼儿子，眸色微沉，半晌方道：“吾儿仁善没错，但不可太过了。此次你四弟虽名为钦差大臣，但是朕另派有朝中重臣一同前往。你不必太担心了。”顿了一顿，他又缓缓说道：“他是你弟弟，可也是朕的儿子。你是为他好，难道朕就不是？当然，朕不止你们四个儿子，朕还有天下百姓。此事不必再议，朕主意已定。”

    见父皇已微微有了些恼意，太子只得退下。他叹一口气，颇觉亏欠四弟。他一路行来，信步所至，竟然到了章华宫。

    没有教人通报，他直接走了进去。

    向来安静的章华宫有些喧闹，他隐约听到四皇弟正叮嘱宫人收拾东西：“对，这个装起来……不要了，不要了，这个不要……”

    少年的声音略带嘶哑，却不觉难听。声音的主人没有惊惶害怕，没有伤心难过。他有点意外，微愣之后，忍不住轻轻一笑。

    跟他想的不大一样呢。

    秦珩看见太子，怔了一怔，呆呆地打招呼：“皇兄。”并将太子迎了进去。

    两人分宾主而坐，她亲自给太子奉茶。

    “孤去找了父皇，想让他收回成命。”放下茶盏，太子轻声道。

    秦珩心头一跳：“嗯？”她素知这世上能改变父皇心思，教父皇收回成命的，恐怕只有寇太后和太子二哥了。但是看太子这神情，多半是没成功。

    她最初不想当这个钦差大臣，像她这种死守着秘密的人，最怕出现变数。她宁愿日复一日重复着相同的事。但很显然这是不可能的。父皇主意已定，她除了装病装伤没办法教父皇收回成命。——当然，装病的话，可能成本会更大一些。万一父皇教黄太医以外的人给她诊脉，那她可真是死定了。

    还不如领命出宫，前往河东呢。

    太子叹道：“可惜父皇没同意。”

    秦珩心说，果然如此。她轻啜口茶水，小心说道：“皇兄，是觉得这件事不妥吗？”

    “确……”太子心念微转，“也没什么不妥。”既然已经定下了，没必要再说太多，教四弟心中不安。

    他缓慢而又详细地说了赈灾的注意事项，末了又道：“也不用担心。孙大人和杜大人都会帮你的。”

    赈灾之事，早有章程，按规矩行事，应该不会有错。

    虽说皇帝命四皇子为赈灾的钦差大臣，但是也派了孙大人杜大人同往。秦珩自己是不担心的，她只说了一句：“明日就启程吧？百姓等不得。”

    太子一怔，目中光华流转，他点了点头：“是。”

    他犹记得父皇曾说过，四皇弟此人半分本事也没，没什么用处。他因为兄弟情分，不会说这种话，可心里未尝没动过类似的念头。不过如今看来，也不尽然。至少四皇弟心里是装着百姓的。

    太子只坐了一会儿，不想耽搁四弟的事情，他将要叮嘱的话语说完，就起身离去。

    秦珩送他出门，回去后继续让人收拾东西。她此次前去河东，少则半月，多则半年。如果可以，她是想带着掬月一同去的。但是此行尽是男子，她带个宫女，不大方便。而且，河东灾情严重，掬月体弱，恐染上时疫。她想，那就带上山姜吧。

    山姜老实胆小，近两年个头高长，做事也稳妥。可惜不巧了，偏偏他这两日身体不适，正告假休息，自然不能陪同。

    秦珩随手点了一个眼生的内监。即使是为了排场，她也得带些随从，才符合自己的身份。

    谁知那内监次日清晨发热，竟也生了病！

    秦珩心内一阵无力，这太巧合了一些。这内监八成是不想跟她出宫办差。但时间紧急，她也不想再多耽搁。

    正自思忖，高高瘦瘦的周成背着行囊出现在她的视线内。

    秦珩愣了一愣，倒险些忘了这个人。

    周成是三皇兄离京时留给她的，说是忠心耿耿，武功高强，要他保护她的安全。可是她身负秘密，自然不肯教他近身跟着。

    他倒无二话，只是她后来去兵部时，他总不远不近跟在她身后。

    如今她要离京办差，周成更是挺积极主动，不用她吩咐，行囊都收拾好了。

    秦珩想起昨日太子所说，河东有流民作乱，那她多个侍卫保护也挺好。——毕竟是皇兄留给她的人，武功性情想来都是上乘。对此，她深信不疑。

    她与孙大人、杜大人等人会合后，向父皇请辞。他们便踏上了前往河东的路。

    钦差出行，侍卫开道，好不热闹。

    孙大人年纪大、杜大人是个文弱书生，四皇子身上又曾发生过有名的坠马事件，因此他们此行主要以马车为主。

    可惜马车速度缓慢，远不及骏马。

    秦珩心头焦急，真想早些赶到河东，主持开仓放粮一事。

    夜里在驿站休息时，孙大人跟四皇子搭话：“殿下为何神情焦灼？可是有心事？”

    秦珩“嗯”了一声，答道：“想到河东灾民，心里难安。”

    她与这位孙大人不熟，只知道此人参与过多次赈灾，算是经验丰富。

    孙大人面上不显，心说，果真是没见过世面。本朝幅员辽阔，有山有水有平地，老百姓种地，靠天吃饭，有点旱涝就有灾情。下面地方的官员怕百姓生乱殃及自己的乌纱帽，四分的灾情都报作十分，好教朝廷重视，最好再拨些赈灾的银钱，能贪墨一笔更好。

    “殿下不必太担心了。皇上隆恩浩荡，听闻当地已有乡绅富豪建棚施粥。老百姓虽然苦些，可也没有殿下想的那般严重。”孙大人轻声说道，“等咱们到了河东，开仓放粮，再以工代赈，挖井引渠，河东百姓就再不惧旱魃了。”

    秦珩只轻“嗯”了一声，心想，但愿如此吧。她忖度着这定是孙大人在宽慰自己，也没真正放在心上。

    孙大人喝了一口浓茶，打开了话匣子一般，继续说道：“河东山高皇帝远，老话说，十里没准信。也许灾情没那么严重……”

    这是他第二次说到，灾情可能不严重。秦珩心念微动，想的却是另外一桩事情。山高皇帝远……

    孙大人坐了好一会儿才起身离去。

    秦珩已有了些困意。她一起身，周成悄无声息地出现在了她身后。

    他低着头，声音不大：“宫外不比别处，殿下只能一切从简了。沐浴不方便，属下打了温水，殿下可以用了……”

    秦珩看着他不知何时打来的洗脸水和洗脚水，不由地一噎。看周成竟似要伺候她洗漱的样子，她眉心微跳，连忙摆手。

    她咳了一声，板着脸：“你出去吧，我自己来就行。”

    她怎么不知道，周成这般体贴，还懂得伺候人了。

    周成也不说话，默默退了出去。三殿下把他派给四殿下一年了，他对四殿下的怪脾气也勉强知道一些。四殿下老实胆小，偏偏犟的很，臭讲究也多。听说四殿下在宫里，能近身伺候他的，只有姑姑掬月和太监山姜。

    如果不是此次出行，四殿下带的人少，他又怎会去伺候？他以前可是做暗卫的，没做过伺候人的事。