番禺境内大小水系数百条，最大的两条却是鹿头河和黄沙河，其实严格来说，这两条河是同一条河，只不过一个在上游，一个则是在下游。上游的黄沙河流经整个香山，经番禺的鸡鸦水道和小榄水道汇合注入东面的狮子洋。

    早年间香山和番禺原本是不接壤的，元朝那会两县之间还隔着十几里海面，洪武年间香山北部地区才开始淤积成陆，那时才真正和大陆相连。正因为此，南宋灭亡后，大批南宋皇族和官员的后裔就流落定居于番禺隔海相望的香山（岛），所以现在香山境内有不少赵家村。

    得到清军即将大举进攻香山的情报后，周士相便立即进行了大规模动员，这个动员不但但是军事力量的动员，还包括香山民众的动员。

    有鉴于清军一贯的德性，周士相不敢将十万香山百姓的安危寄托在他们发善心上，所以他必须动员百姓往安全地带转移，尤其是北线清军必经之路的百姓，无论如何也要将他们撤离出，否则等待他们的将是灭顶之灾。

    香山西北部的龙眼乡是右路清军的必经之路，那里太平军安置的后营百姓也是最多，周士相让宋襄公亲自到龙眼乡坐镇指挥撤退行动，务必要通过新会水师将这一带的上万百姓全部安全运过江去。

    而良字乡一带则是中路清军和左路清军的必经之地，这个区域内的百姓周士相统一指示往香山县城撤离，其余散落村庄若是不能及时参与撤离，则就近疏散到附近的山中。

    除去往新会撤离的百姓，对于其他人来说，香山其实并不是真正的安全地带。清军的首要目标就是香山县城，一旦县城被清军攻占，那城中的百姓百分百会遭到清军的血洗。所以将大量百姓往香山县城转移，某种程度上不是让他们得到安全，而是让他们陷入绝地，好比请君入瓮一般。即便是远在后方的前山寨也不安全，因为香山没有足够的纵深可以防御清军，一旦县城失守，前山寨的失守也不可避免，到时等待香山百姓的还是噩运。

    因此很多人反对将百姓往县城迁移，他们提到最多的就是把百姓都迁到县城，那清军一来就谁也跑不了。若是不迁，百姓散居各乡各村，即便会受到清军屠杀祸害，最终也能活下一小部分来，不致于被杀绝，毕竟百姓们对于自家周围的地形要比清军熟悉。清军真来了，他们怎么也能找地方躲。全到香山县城来，那就是想躲也没地方躲了。

    这一点周士相不是没有考虑过，但他还是力排众议坚持要进行撤离行动。

    香山北部集中了三四万人口，原先太平军的后营也几乎都是安置在北面，所以周士相必须要将他们转移，哪怕是转移到一处并不安全的地方，这样最起码对太平军上下，他这个大帅能交待得过去。

    试想，老婆孩子的安危没人管，在军中的丈夫（父亲、儿子）能安心替他周大帅卖命？

    不管不问，任凭北部的百姓被清军屠杀，对太平军的军心士气肯定是严重的打击，周士相无法接受这种事情发生。

    此次清军三路来攻是太平军成军以来最大的危机，也决定了太平军能不能真正鱼跃龙门，影响广东大局，进而影响整个抗清大局，成为一支在岭南崛起的新兴力量。

    所以这仗必须要打赢，在战斗开始前，周士相需要部下保持高昂的战斗意志和决心，而不是对家中妻儿的担心。为此，哪怕转移民众牵涉了太平军大量人力和物资，他也要付诸行动，不为别的，只为即将随他和清军做生死一搏的士兵们能够没有后顾之忧。

    如果太平军打不赢这场战事，转移也好，不转移也好，香山的百姓注定结局是悲惨的。

    将人都迁到一处集中起来，或许也是周士相的故意所为，他是将这些百姓当成了人质，以此逼使他的部下能够死战到底。正如新会那样，为了城中的亲人，男人必须殊死一战，没有后退的选择！

    如何看待自己的行为，周士相内心也很矛盾，但他知道，他的选择只有一个，那就是战斗到死。

    他死了，太平军也完了，太平军完了，香山的百姓也会完，大明更是会完！

    一切，都完了。

    想阻止这一切发生，唯有杀尽胡儿，唯有死地求生。

    .........

    各乡公所有组织的撤离在台风影响下时断时续，至19日，香山县城已陆陆续续安置了2万余人。虽然不时还有百姓拖家带口在当地村公所的人员组织下来到县城，但人数却是越来越少了。很多人已经没法再逃出来，被清军追上杀害倒在路上的伏尸数以千计。

    随着狂风的停歇，夜色下的黄沙河静悄悄，一点波澜都没有。

    岸边的一处丛林中，依稀可见不少人和衣躺在那。林中除了人，还有十几辆手推车，车子上堆满了衣服被褥、锅碗瓢盆。这是一支从番禺往香山逃难的队伍，他们都是赵家村的人，刚跑出来时有200多人，现在却只剩不到一半了。

    队伍的领头人是一个中年汉子，他叫赵大彪，世代打铁为生，传到他这辈，已是第12代了。据老人们说，赵大彪祖上是当年随南宋端宗皇帝一起从福建逃过来的大官，崖山一战后，他祖上和十几万军民一起投海殉国。投海时却因舍不得只有几岁大的孙儿一起死，便叫人将他带走。后来这孙儿便随那些南宋皇室后裔一起流落到香山，也改姓了赵，从此就有了赵大彪这一支。具体赵大彪当年投海殉国的祖上是南宋哪位大臣，现在已经不可考了。

    这支队伍从逃出村子那天起就倍受折磨，他们曾两次被清军发现，结果便是失去了一半人。余下的人在清兵的追杀和风雨的侵袭下已经人人精疲力尽，然而香山县城却还遥远得很。不论是大人还是孩子，都累得不行，他们选择在这黄沙河畔的林子里歇上一夜，好回复些力气明日继续赶路。

    众人都已睡下，赵大彪却还是强打着精神在林子内外巡视了一番。他的腰间别着一把杀.猪刀，这是逃难时从隔壁屠户家顺手拿来防身的，路上他曾用这刀剌死了一个想要抢他媳妇的清兵。

    时已初秋，加上刚刚下过大雨，林子里气温很低，地上也很潮湿。庄户人家舍不得把干净的被子拿出来，怕弄湿被子，所以为了御寒，众人都是相互靠在一起取暖。饶是如此，身上也都被水浸湿，待明日醒来，怕要有不少人要受风寒。

    赵大彪强忍住想要生火替大伙驱寒的念头，巡视了一圈，发现没有可疑动静后，这才打着哈欠摸到推车旁就地躺着歇了。他实在是太困了，两条腿也因为连日逃亡肿了起来，脚板底更是磨破了好大一块皮，走起路来生疼。

    迷迷糊糊中，赵大彪感觉身上有什么东西盖下，睡开眼却发现是媳妇巧儿将一只麻袋盖在了他身上。

    赵大彪心头涌上一股暖意，有些感动的看着媳妇，问她：“娘呢？”

    “娘和三嫂她们一起呢。”

    巧儿伸手指了指不远处。赵大彪用双臂撑着身子朝那里看了眼，他娘果然和三嫂等人睡在一起。听三嫂的呼噜声，似乎老人家们睡得很香。

    赵大彪笑了笑，对巧儿道：“你也睡吧，明天还要早起赶路，这雨停了，咱们若不走快些，鞑子可就追上咱们了。”

    “知道了，我这就去睡。”

    巧儿点头答应下来，赵大彪四下又扫视了眼，才闭眼继续睡去，这一睡却是很快就进入了梦乡。梦里他梦到了巧儿终于有了身孕，他老赵家也终于有了香火。

    林子里静悄悄，只听到不时传来的呼噜声，也不知过了多久，忽然有几个身影在地上动了动，然后悄悄的站了起来。

    借着微弱的月光看了眼儿子儿媳所在的地方，赵氏露出慈爱的笑容，尔后在心下叹了口气，蹲下将一只小板凳摸在手中，然后拉着身边的三嫂一块抬腿往林中深处走去。

    与赵氏一同去的还有几个妇人，都是上了年纪的老人。她们走得很慢，动作也很轻，生怕被人发现。直到往林中摸黑走了里许路后，赵氏才在一棵几人抱都抱不住的大树下停了下来。

    “就这吧，这树结实得很，够咱几个老骨头使了。”赵氏说着将小板凳放到地上。

    三嫂问另外的人：“你们看行不？”

    “行，挺好。”

    几个老妇人说着就纷纷摸出布条往大树上扔去，打好死结往上拉了拉。

    一个老妇人回头看向林子那边，有些犹豫道：“咱们就这么去了？”

    三嫂眼睛一红：“我们老胳膊老腿的，实在是走不动道，咱们不能再连累孩子们。”

    “三嫂说得是，咱们可是商量好了不拖累孩子们，这才几个老姐妹一起在黄泉路上做伴的。行了，也没啥好念想的，万一叫孩子们发现咱们不见了，可就死不得了。我先走了。”

    一个老妇人说着就踩到赵氏带来的那小凳子上将脑袋套进了绳套中，尔后将凳子轻轻踢翻，顿时，她的喉咙被绳套紧紧勒住，无法呼吸，她本能的挣扎了几下，不一会，便再也不动一下。

    余下的几个老妇人们呆呆的看着这个先走一步的老姐妹。沉默之后，赵氏忽然对身边的老妇说道：“她三嫂，上吊死的样子真的吓人噢。”

    三嫂没有说话。

    赵氏叹了口气，颤抖着将脑袋套了上去，踢去了那只她坐了几十年的板凳。

    又是一阵沉默之后，三嫂也抖抖索索的踩上了凳子，一个，两个，直至最后一个....

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