有士绅脸色大变，却是想到提督大人说的办事莫不是又要劝饷募款？

    想到此节的不在少数，顿时不少士绅大户脸色都变得难看起来。虽说他们的身家性命都是因提督大人才得以保全，可也架不住提督大人隔三岔五的来“劝饷”。这世道兵荒马乱的，生意不好做，地里的收成又少，地主家也没多少余粮啊。

    官员们却是个个被提督大人“办事”二字吸引，一个个精神大振，提督大人要办事，下面人少不得要竭力筹办，到时提督大人吃肉，大伙跟着喝汤，却是再美不过的事了。

    南雄知府周文明这会心里却早就打小九九，暗地把一张无形的算盘给拨动了起来。来时，为了凑上给提督大人的大礼，周知府把南雄的士绅召到了衙门，一番软硬兼施，总算是让士绅们为他凑上了三万两银子的大礼。就这点银子，那帮士绅们还老大不乐意，一个个好像施舍般，把个知府老爷当成乞丐一样，你家两千，我家一千，几十家才把银子凑齐。

    可这回要是提督大人亲自下令“办事”，周知府腰杆子就硬得很了，把提督大人的百战精兵往南雄一带，那帮士绅大户们还敢不开眼？还敢再给他知府老爷脸色看？到时谁要是再敢抠抠索索的，就治他个通贼的罪，看是命重要还是钱重要！

    当然，为提督大人办事，功劳谈不上，苦劳肯定是有的。届时，总要得些跑腿办差的辛苦钱才是。这两年广东闹兵灾，周知府的日子过得也不痛快，为了离开南雄这座火山口，这两年知府老爷往北京使的银子可不少，十多年积攒的家底眼看着就要空了。

    “不知提督大人要办何事？若是钱粮方面，下官等定为提督大人备齐。”有了先前秦大诚拍马的前车教训，这回周文明抢先表了态。

    “这个嘛...”

    唐三水又是轻声一笑，却不看周文明和那帮发苦（兴奋）的官员士绅，只抬手突然喝了一声：“来人啊！”

    话音一落，便见四周庭院突然传来急促脚步声，只眨眼功夫，上百名督标的亲兵便涌进了院中，拿刀持矛的将官员士绅们团团围住，那架势，不分明就是提督大人早就备下了“刀斧手”么！

    突然变故吓得好多人手中的酒碗和筷子落地，台上的戏子也是吓得尖声大叫逃往后台。四周明晃晃的刀枪让官员士绅们一个个大气也不敢出一声。有眼尖的人发现，指挥这队督标亲兵的不是提督大人的另一亲信爱将——韶州总兵宋钱吗？

    宋钱亲自带兵上到主桌，将南雄知府周文明一干人等控制住。

    “提督大人这是何意？”

    周文明的手仍握着酒杯，可说话的声音却打颤。同席上的官员也都一个个不知所措，不知道提督大人这是演的哪一出。倒是韶州知府秦大诚却好像知道什么，不动声色的走到了提督大人身后，然后幸灾乐祸的看着周文明他们。

    “何意？”

    提督大人变脸极快，他怒哼一声，重重一掌拍在桌上，指着这帮人骂道：“尔等身为朝廷命官，却不思报效朝廷，解民疾苦、为君分忧，只知贪赃枉法，催收勒索，草菅人命，搞的地方怨声载道，百姓民不聊生！更有甚者，暗中通贼，私解款项钱粮于贼，言之贼来降贼，官来降官，哼哼，倒是一个个官不倒，当真是无耻透顶！

    ...本官身为广东提督，管一省之军政，早就命人暗查尔等不法行径，今日便是要将尔等一网打尽，以替百姓伸冤，替朝廷正风气！...攘外必先安内，眼下太平贼寇对我韶州虎视眈瞎，本提督再不下狠手肃清尔等，说不得便被你们给卖了！”说完，又是大喝：“捆了，都给我捆了！”

    宋钱大手一挥，一众督标亲兵立时上前将官员士绅们制住。那帮督标兵一个个五大三粗的，手下又不留分寸，把个官员士绅们折腾的够呛。原先喝酒划拳的那帮武官们也都变了人似的，一个个狞笑的看着这帮官员士绅。有几个并非提督大人亲信的武官却是早被刚才的酒友灌醉，这会正在梦乡里游荡，哪知道身外发生这等大变。

    绳子加身，有官员自思为官清正，并无贪赃枉法之事，于是挣扎大呼：“冤枉，冤枉，提督大人明鉴，下官为官数年，谨奉圣人教诲，治牧地方犹如居家管子，从未有任何侵害百姓利益之事....”

    “我不是官，从未贪赃，也未枉法，更未通贼，为何也要抓我？！”又有不是官员的士绅对自己被抓叫屈。

    可惜，提督大人根本不管他们是不是冤枉，只命虎狼之士将他们捆上。

    周文明也被两个五大三粗的亲兵按住，眼瞅着大绳就要将自己五花大绑，周知府也是急中生智，陡的大叫一声：“下官愿拿银赎罪！”

    这一声喊让脸色一直铁青的提督大人怔了下，旋即脸上露出笑容，正待开口，身后的韶州府秦大诚却一脸怒容的冲上前去，右臂猛然抬起重重地向桌面上拍落。手掌拍在桌面上，发出“砰”的一声巨响，酒杯碗筷腾空而起。

    “狗官，竟敢当众行贿提督大人，你将提督大人当什么人了！若提督大人收了你的赃银，与尔等狗官又有什么区别！”

    这一怒骂听在周文明耳中，顿时让他羞愧，人尽皆知皇帝亲赐提督大人为“大清栋梁”，自提督大人坐镇韶州以来，贼寇不敢北犯一步。而提督大人更是为官清廉，爱民如子，虽常命地方纳饷劝款，可所得银钱却尽数用于官兵粮饷开支，提督大人自己分文不取，甚至还自掏腰包补贴贫寒军士家眷，以使他们杀敌之时无后顾之忧。就是先前收了自己的大礼，可提督大人却当着所有人面，命将所收礼金送到军营，以为将士杀敌犒赏之用。试问，如此忠心为国、大义凛然的提督大人，怎会被自己脏银所动！

    秦大诚的铮铮之言落在被捆的一众官员士绅耳中，也个个为之动容，也让众人为之心跳，要是不能拿银赎罪，岂不是今日真要进了大牢？真要追查起来，在场官员可没一个身家清白的，这帮子士绅也没一个屁股干净的，这两年和太平寇做生意可是韶州这边的时髦事，有银子不赚，傻了不成？可谁会知道，一向对此事睁一只眼闭一只眼的提督大人会突然变脸，以此来治他们呢！

    然而，正在众人惊疑不定时，一件众人想也没想到的事情发生了——提督大人悄悄跃过秦大诚，尔后看着一脸羞愧的南雄府，叹了口气，脸上神情变化，显是内心挣扎犹豫。许久，提督大人方长长吐了口气，然后对周文明和声说道：“不知南雄府愿以多少银子赎罪？”

    提督大人这话如天籁之音，随风飘进周知府耳中，飘进一众官员士绅耳中，让所有人再次如沐春风。

    “大人...大人...”

    周知府内心激动，以致竟然失声哽咽，一时说不出话来。

    提督大人见状，微一摇头，上前亲自扶住周知府，低语宽慰几句。此情此景让官员士绅们张大嘴巴，不敢相信，也让秦大诚讪讪不已，觉得自己或许理会错了提督大人的意思。

    “说吧，南雄府准备出多少银子赎罪？”

    耳畔再次传来提督大人和蔼的声音，周知府止住哽咽，小心翼翼道：“下官自知为官不正，但这些年却是积蓄不多...下官愿以...三千两银纹银赎罪，只求提督大人饶下官这次，下官回去之后便自行解印，上表请辞，从此回乡务农，再也不涉官场。”

    言毕，却发现提督大人扶住自己的手似乎僵硬了下，抬眼去看，映入眼帘的却是提督大人愤怒无比的面孔。

    “南雄府当本官是要饭花子不成！”

    提督大人很愤怒，十分的愤怒，南雄府的开价让他倍觉耻辱，三千两银子就想收买他堂堂大清栋梁、左都督加太子少傅、提督广东省军务总兵官！这...这简直是侮辱，是对他人身和人品的侮辱！是可忍孰不可忍，这南雄府忒也瞧不起人了！

    越想越怒，提督大人只想一脚踹开这不开眼的南雄府，可却发现院中几百双眼睛正盯着自己看，再看那帮官员士绅的殷切目光，到嘴边的脏话一下收了回去，脸上的怒气也是消失不见，转而是一幅很为难的模样。

    “南雄府这样，让本官觉得很为难啊。”

    提督大人轻挼胡须，于微风之中屹立于众人面前，显得十分的高大威武。

    周知府听出了提督大人的言外之意，他意识到自己许是有些小气了，于是他小心翼翼的问道：“那依提督大人之见，这银子多少为合适呢？”

    提督大人没有直接回答周知府这个问题，对于那些阿堵物，提督大人向来是看不上的，也不屑与之斤斤计较。

    “韶州府以为呢？”