常熟。
老宗伯钱谦益的府上气氛异常，奴仆家人个个神色慌张，因为他们刚刚收到消息，苏州府那帮本已经反正归明的官员们现在一个个又戴了清朝的顶子，甚至要发兵来捉老宗伯，以此向清廷献媚。
钱府上下都在惊慌时，老宗伯的书房却仍旧亮着灯光，坐在灯下的不是年近八旬的文坛大豪钱谦益，而是他的妻子，当年的秦淮八艳之一的河东君柳如是。
刚刚送走来传消息的弟子后，钱谦益一脸愁容的推开书房，发现妻子并没有在收拾东西，不由有些不解道：“明日就要走了，你怎还未收拾？”
“你说走就立刻要走，这许多的书籍不知从何收拾！”
柳如是说着起身来到满是书籍纸张的桌前，却怎么也静不下心来收拾。
见状，钱谦益叹了口气，他知道妻子为何会如此，但他故作不知妻子在抱怨，上前随手翻阅桌上最近一月他和江南各地官员士绅们的书信。
钱谦益翻看了一会，一阵落寞，苍老的脸上浮出悲色。半响，他长出了一口气，将桌上的文稿书信抓起，准备拿去烧毁。这些信件是万万不能落在清廷手中的，否则江南就是成千上万颗人头落地了。
突然，柳如是好像发神经般一把抢过那些书信，将满腔的怨恨尽数冲丈夫发泄了出来，她愤声说道：“十几万的大军竟然败给了梁化凤那无名之辈，你这弟子好大的本事！他真是成事不足，败事有余，现在好了，他拍拍屁股要走，留下江南这个烂摊子，他知不知道他这一走，江南要死多少人，死多少人啊！”
听妻子如此说自己的得意弟子，钱谦益有些不悦：“胜负乃兵家常事，河东君怎能如此说大木。”
“我不懂什么兵家，我只知道他郑大木在南京城下浪费了一个月，浪费了一个月！你告诉你，这是什么道理，兵书上哪条讲了！”
钱谦益语滞，只得道：“事已如此，多说无益。”
“既然多说无益，那你怎还要去见他？”
“我去见大木，是希望大木不要走，是希望能够帮大木出些主意，江南之事不是没有挽回办法，我这残躯也当为国事尽最后一力。”
“你都这把年纪了，还能出什么主意，还能做什么？你做的难道还不够吗？我不希望你去见郑森，我不想你再为复明操心了！”
“河东君，您怎出此言！那年我们到南京，你要我抗清，你愿效梁红玉擂鼓，我也上疏自请杀敌，那时你我夫妻不是发了誓言么？”
“此一时，彼一时。梁红玉时候的宋朝，尚有半壁江山，而今呢？十六年了，我们做的很多了，可结果呢？...总之，我不要你再和郑森联络，也不要你再跟外面联络，我只要你呆在家里，呆在家里...”
“江山要靠人打出来，大家都不上阵，都不出力，何以谈江山！”钱谦益的学问涵养俱佳，平日与柳如是更是委婉轻细，但这会却是真的生气了，他很不满妻子为何变了个人，从支持他反清变成阻止他。
听夫君语气重，柳如是亦动气了，怒道：“十六年前你怎不上阵？！你不瞧瞧自己，八十岁的老人了，还上什么阵，还出什么力？！”
“我只要抗清复明，死都不怕，遑论年纪！”钱谦益真是生气了。
“死，你跟我说死！鞑子进到南京，你怎不死？鞑子把你掳至北京，你怎不死？黄毓祺被杀，你怎不死？你那弟子围南京，你怎不以死相逼，让他速攻坚城？到现在兵败撤退了，你却说死！我告诉你，我不和你去见郑森，我也不许你去！十六年前我拒绝同你去北京，今天我一样拒绝！...我不去！”
听着妻子连珠炮的话语，钱谦益沉默了，当年的事他已经足足后悔了16年，16年！
弘光元年钱谦益降清，之后被多铎带往北京，但是妻子柳如是不愿跟随，独自一人留在南京。隔了两年，钱谦益因黄毓祺案被清廷拘捕，柳如是四处奔走营救，尔后一直陪着他秘密反清复明。
钱谦益很清楚，十六年来，若不是这位勇敢聪慧的妻子陪伴他，以他怯懦又犹豫的个性，如何能坚持推动“楸枰三局”，让张名振和郑成功多次领兵入长江；没有柳如是的协助，他如何能写出《列朝诗集》等为故国留信史的著作。而今妻子的一句“我不去”，让他颓然地呆坐在椅子上，他很委屈，为何这位粉黛至今惊毳帐的任侠女子，遇事百折不屈的妻子会改变心意，不再支持于他呢。
看着夫君颓丧的模样，望着他那满头白发和苍老的面容，柳如是心下一软，知道自己伤害了夫君。她轻步上前握着夫君的手，柔声道：“牧斋，我们回到虞山去，不再理会这些兴废和存亡，你作诗，我持家，就同寻常人家一样过日子，好吗？”
听着妻子的柔声细语，钱谦益也是心软无比，他叹息道：“河东君，这十多年来我任人辱骂，无行、失节，在虎丘题诗讥讽我“官高依旧老东林”，我为的是什么？...唉，苦恨孤臣一死迟，若是大木就要离去，江南战事再无机会挽回，我怎么也要去见他一面，让他不要走！”
“我知道你的苦心，可是郑森要马进宝传话，欲派人到北京议和，马进宝是什么样的人，别人不知道，你还不知道吗？再说议和之事，关系最大，你加在里面，不是要再引骂名？到时天下人的风言风语会把郑森南京撤退的帐，全算在你身上！再说战败之后议和，要如何议！是要鞑子再封给你好弟子海澄公，或是江南公？可鞑子会任由他开条件吗？这事不成的！”
“你是知道的，我是断然不同意大木和鞑子议和的，所以我无论如何也要去见他，便是不能说服他留下，也要让他断了和鞑子议和的念头。”见妻子有些心动，钱谦益忙试图说服于她，“另外常熟我们不能呆了，若是我们不跟着大木离开，贼鞑子控制江南后，必定掀起一波清算整肃，我宁可死，也不受鞑子羞辱!”
柳如是一怔，摇头道：“未来谁也说不准，再说你和郎廷佐也有些交情，不见得他会动你。”
“就算郎廷佐念在旧情放过我，可河东君，大木就在江上，我要是不见他一面，将来就是死，我也是不瞑目的啊！”
“你真的要去见他？”
钱谦益轻点了点头，态度很是坚定。柳如是暗自叹息，知道劝不住丈夫，只得点头答应。次日，天刚亮，钱谦益便坐上马车赶往江边，可就在接近港岸时，却见前方港口已有清兵警戒。
钱谦益一行无法接近江边，只好在远处停步。忽然前方江面炮声大作，钱谦益忙叫仆人使钱买通港口清兵，得知原是发现江上郑军一支船队过来，于是岸上的清军就开炮射击，不过却是无力阻挡郑军。那些郑军也没有和清军作战的意图，只匆匆过去向下游驶去。
郑军走后，清军仍就封锁港口，不许任何人靠近，钱谦益花了重金也求托不得，那些往常见钱眼开，对钱谦益无比恭维的官员们谁个也不敢收这银子，更对钱谦益避如瘟神，仿佛谁沾了老宗伯就会倒大霉般。
无奈，钱谦益只得在仆人的搀扶下登上马车。在车上，老宗伯很是不甘。马车回到钱府后，远远却见自家门口被好多清军围住，看服饰赫然是真鞑子。
钱谦益吃了一惊，他没想到来抓他的不是苏州的兵，而是真鞑子，瞬间万念俱灰，知道自己终是逃不过此劫。但他心中却不怕，唯牵挂河东君和女儿，恨自己连累了她们。
下车之前，钱谦益稍加整理了自己的衣饰，他不想让鞑子看到自己衣袖上的泪痕。
“老爷，是鞑...鞑子...”
钱谦益的仆人吓得腿发抖，声发颤，面无人色，只觉天下间最可怕的东西就在眼前。
“慌什么，要死也是老爷我，丢不了你们的命。”
钱谦益微哼一声，一脸无惧的向着那些鞑子走去。前方那些鞑子也发现了钱谦益的马车，很快就有鞑子纵马上来。钱谦益正要开口说老夫便是钱谦益，要抓就抓我一人，勿牵连旁人的话，却见过来的鞑子中有一人十分面熟。
“老宗伯，可还认得在下？”