看着这群才十多岁的孩子的脸，楚乔突然觉得心脏似乎停止工作了，她开始有一些怀疑，怀疑自己的信仰，怀疑自己的价值，怀疑自己所作所为的正确性，她甚至想掉头冲进城守府继续刚才在会议室里的那个惊悚的想法。可是想归想，她只是站在那里，没有动，什么也没有做，火把的光照射在她的脸上，有着明晃晃的光，血红血红的。
她的声音低沉暗哑，带着压抑的味道，一字一顿的沉声说道：“冲锋的时候，不要跑在前面。”
然后，仿佛是不堪忍受，她立时转身疾步而去。徒留下一群傻呆呆望着她背影的孩子们，孩子兵们奇怪的搔着头，看着她的背影不解的想到：为什么大人说的和军官说的不一样呢？
刚走到长街的拐角，楚乔就停下脚步，她实在没有勇气继续面对那些孩子的眼睛，更没有办法去鼓励他们好好干，鼓励他们精忠报国打赢这一仗，她以为自己已经被战争磨砺的如钢似铁了，但是她现在知道了，她还远远不够。
“曹大人好不容易打了这么一个胜仗，你却在会上说那是因为大夏根本就是故意示弱有意麻痹大家的神经，他自然不愿意相信你。”
一个冷淡的声音突然在耳边响起，楚乔顿时转过头去，只见薛致远抱着肩膀靠在一面墙上，斜着眼睛看着她，那表情，似乎有几分幸灾乐祸。
楚乔现在对这些大同行会的本土军官充满厌恶，她冷哼一声，转身就想离去。
“殿下是要放弃我们了吗？”
刚走一步，薛致远突然语不惊人死不休的问道，楚乔顿时停下脚步，缓缓回过头去，眼神凌厉如刀子般，语气低沉：“你说什么？”
“殿下和乌先生是燕北本土少有的军事领袖，他们一同带着第一军的精锐部队攻打美林关，却不留下一人防守北朔，让第二军主力和夏军硬碰硬，互相消耗。羽姑娘这样的军事高手也只是坐镇蓝城，不对北朔加以回援，楚大人这样的兵法行家却不掌权，整个北朔城都落入一群不懂军事的乌合之众的手里，呵呵，若不是看到楚大人没有离开北朔，我真的要确信，殿下已经决意放弃第二军了。”
霎时间，好似一道闪电劈进脑海，她并非没有想过，只是不愿意去相信罢了。
曹孟桐是什么货色，第二军是什么货色，大同行会是什么货色，燕洵会不知道吗？他在这个时候攻打美林关，到底是什么意图？是真的是要攻美林关夏军以不备，杜绝两面作战的危机，绕道西路迂回夹击北伐军？还是要空出时间来让北伐军和第二军拼个两败俱伤？
不然，他为何会将兵权交给曹孟桐？为何不留下乌先生坐镇北朔？为何让自己前往蓝城托庇于羽姑娘？为何自己派出去寻找羽姑娘的七批人马无一返回？
这里面到底有何原因，难道，真是如他所说，一切都是燕洵的安排？目的，就是为了消耗第二军主力，借大夏的手稳定自己在燕北的地位？
可是，为了这样一个目的，置百万百姓于不顾，至燕北于险地，真的值得吗？燕洵真的做得出吗？
“不过殿下就算聪明，曹大人也不是傻瓜，一个月的时间，即便是以人海战术消耗兵力，那几十万的民兵也绝对能顶得住，等殿下回来之后，消耗的只会是平民军罢了，第二军主力秋毫无损，殿下这个主意，可打的不妙。”
“在我的家乡，无端猜测自己的长官，是要受到军法处置的！”
少女眼梢一挑，突然寒声说道。
薛致远顿时一愣，就听楚乔冷声说道：“你不必挑拨，就算燕北内部不稳，大同行会争权严重，但是殿下还不至于拿整个北朔城来做这个消耗的赌注！就算所有的事情都好似如你所说，但是我相信他绝不是为了争权夺利而不择手段的人。从战略角度上来说，殿下回击美林关完全是一次完美的偷袭，战术上没有任何问题！羽姑娘没有回信，这其中必定有我们所不知道的原因。此战关系到整个燕北的生死，只有盲目愚昧之人还在这里争权夺利尔虞我诈，一旦燕北灭亡，燕北政权转瞬即逝，到时候大家都要上黄泉路。你这么有时间，不如去训练一下新兵，也省得将来死的凄惨！”
薛致远眉梢一寒，冷冷说道：“既然大人这么有信心，为何屡次派出人马通知羽姑娘？若是真的如大人所说，三天的时间，已经足够从这里到蓝城跑一个来回，羽姑娘为何至今不见人影？若是羽姑娘没有得到上面的命令，你以为她会坐视北朔被这么胡搞而不插手吗？”
楚乔心下一沉，正要分辨，忽听一骑战马迅速逼近，整条大街上人人避让，马上的人大喊道：“楚大人！楚大人在哪里？”
“我在这！”
一见那人，楚乔顿时面露喜色，踮起脚来叫道：“我在这！”
战马狂奔而至，马上的男人跳了下来，几步跑上前来，大声叫道：“大人！”
“怎么回事？怎么现在才回来？其他人呢？见到羽姑娘了吗？”
“大人，我们在路上遇到劫匪，所有兄弟都被匪徒劫住了！”
“什么？”
楚乔和薛致远同时大声叫道，楚乔不可置信的说道：“什么匪徒这么嚣张？你们前后足足有五百多人，怎么可能被劫匪劫住？”
“大人，我们人数虽然不少，可是对方更多，他们足足有七千多人呢。”
“胡说八道！”薛致远冷声喝道：“你们自己麻痹大意，就推到匪徒身上，如今燕北到处都是义军，哪来的七千多的匪徒伙群，分明是推卸责任！”
那名亲卫剑眉一竖，顿时义正言辞的说道：“薛大人，我们弟兄虽然不才，但是也是跟着殿下南征北战的精锐，就算是战死，也不会皱一下眉头，今日我所言若是有一句虚言，定叫我万箭穿心，不得好死！”
楚乔深吸一口气，沉声问道：“我们的人现在怎么样？那群匪徒有什么要求？可杀了他们吗？”
那侍卫顿时来了精神，连忙回答道：“没有，一个也没伤到，他们是伏击的我们，连受伤的兄弟都很少。原本他们是很凶的，威胁我们给他们传话，后来听说我们是大人的属下，态度就大为好转。”
楚乔一愣，问道：“什么？”
“大人，那些人不知道我们是谁，他们劫我们的人，只为了找人传话，他们说想要见您。”
“想要见我？”
“是的。”
楚乔眉心紧锁，问道：“他们的首领是谁？”
“那人三十多岁，作战十分英勇，一看就不是普通的马贼，像是得到过正规训练的士兵，他们整个队伍的素质非常好，单兵作战能力十分高明，武器装备完善，却没有穿着正规的军装。他们不肯说出自己的身份，只说没有恶意，只要大人见到他，就知道他们是谁了。”
楚乔皱着眉沉吟半晌，突然说道：“备马，我们去见见他。”
“你疯了！”薛致远一把拉住她的手，尽管两人之间一直处于敌对关系，但是毕竟是站在同一个战壕里，男人沉声说道：“现在出城，你不要命了？”
楚乔转头看着他，表情严肃的说道：“我的部下在对方手中。”
“那又怎么样？你自己一个人救得了他们吗？”
“难道薛将军想要派军队给我吗？不要多，五千人足以。”
薛致远顿时语塞，他只是一个前锋将领，曹孟桐如今要保存第二军实力，别说五千人，就是五百人他也无法调动。
楚乔冷哼一声，爬上那名亲卫牵过来的战马，跟在亲兵之后，冷冷低喝：“驾！”
战马扬踢而起，向着城外绝尘而去。
薛致远眉梢一挑，恰好此时有一名士兵牵马过来，他一把夺过马来，跟在楚乔身后，向着西城门狂奔而去。
北风呼号的吹着，漫天鹅毛般的大雪纷扬而下，遮住了天上的月亮，四周白茫茫一片，连东南西北都辨不清。
然而，就是在这样寒冷刺骨的冷风里，一条一眼望不到尽头的人流却好似长龙般在缓缓的蠕动着，风像是撒了盐的刀子，狠狠的发出怒吼割在人们的脸上，他们已经睁不开眼，可是这却无损他们战斗的热情。燕北的百姓们，他们接到了第二军曹大将军的守土征兵令，纷纷带着自制的弯刀，骑着家里最强壮的马匹，赶往北朔城，为他们心目中梦想着的大同献出自己的忠诚。
这是一个彪悍的民族，生活在这里的人都从小娴熟弓马，楚乔知道，只要稍加训练，在这片土地上，就会诞生一个强大的无以伦比的军队。但是现在，看着这些信心满满顶风冒雪唱着燕北战歌的汉子，她却满心伤怀，她想要拦住他们，却只得到一些鄙夷的白眼，有人看到她和薛致远三人向西奔去，狠狠的吐了一口吐沫，大声骂道：“逃兵！”
“大人，快走吧。”燕洵留下的亲卫兵回头急切的说道。
就在这时，楚乔眉梢轻轻一挑，使劲一拉缰绳，马蹄骤停。亲兵奔出二十多步才停了下来，回头问道：“大人，怎么了？”
楚乔皱着眉，侧着耳朵，转头对一旁的薛致远说道：“你听到了吗？”
“轰隆！轰隆！轰隆！”
滚滚如闷雷般的声响缓缓传来，越来越大，好似在地皮下面，钻过人的脚心，从脊梁上爬了上来。
薛致远眉毛一挑，顿时跳下马背，年轻的军官几步跑上一旁的高坡，抬头眺望，刹那间，薛致远整个人愣住了，他遥遥的望向西方，久久一动不动。
很快，几个同样听到声响的百姓随之爬上去，站在雪原上。
静，死一样的静，很快，有人梦魇般的回过头来，四下张望，伸着手，指着西方问道：“有军队？是我们的大军吗？”
大片的马蹄声从西方传来，地平线下出现了一条淡淡的黑影，由一线，而一面，数目庞大，足足有上千人，声如闷雷，从遥远的落日山脉，奔驰而来！
“快跑！”