午后，开始下雪，北风卷着雪花拍打在脸上，像是刀子一样的疼。

    千军万马从风雪中显现，人影密集，雪亮的刀锋在暗夜中闪动着锐利的光华。战马狂奔，速度惊人，楚乔的脸孔被风吹的冰冷麻木，大裘将她整个人裹在其中，九个小时连续不断的奔袭，已经让所有人的手脚都冻得僵硬，寒风刺骨，眼眶通红，飓风之中，这七千人马站在旷野上，就像是一方没有主梁的房屋，随时都有可能被突如其来的变故吞没。

    一名斥候急速奔回，战士还十分年轻，眉眼清澈，看起来不会超过十八岁，他的马速极快，迅速奔到楚乔面前，手指着东方的贺兰山，嘴唇却因为冰冷而颤抖的说不出话来。

    “夏军又近了吗？”

    斥候没有说话，只是沉默的点头。他的脖子已经僵硬，点头的姿势有些诡异，像是扯着线的木偶。

    “还有多远？五十里？”

    对方没有点头，楚乔继续问：“三十里？”

    仍旧没有回应，少女心下一寒，她的声音多了几分低沉和疲惫，沉声说道：“二十里？”

    斥候默默点头，楚乔脱下风帽，在马上对着他深深的一鞠躬：“辛苦你了。”

    “噗”的一声，战士应声坠马，身边的士兵见了连忙跳下去扶起他，可是触手摸去，已是一片冰冷，呼吸不闻，已然气绝。天气奇寒，斥候兵们需要将身体掩埋在大雪里去探听敌情，然后抄小路返回，他能坚持到此刻，已经是油尽灯枯了。

    二十里路，虽然是狭窄的山道，但是以大夏的骑兵素质，只要半刻钟的时间足以赶到此处。而半刻钟的时间，他们能攻进赤渡城吗？

    楚乔的眼神像是一把锐利的刀子，她深深的望向前方，不远的前面，就是守卫赤源渡口的赤渡城，她已经派了两方人马去城下协商，现在已经过了一炷香的时间，但是对面仍旧没有半点消息传回来。

    她的手心有湿冷的汗水，握剑的手一片冰凉，希望很小，他们没有燕洵的手书和命令，没有大本营下达的文件，没有大同行会签发的手谕，当时出城太过于急躁，她甚至连一个证明自己是出身于参谋部的物件都没有。也就是说，他们没有任何取信于对方的方式，能让对方相信他们也是燕北军的一员，前来此处，是为了保卫赤渡城的平安。

    而如果赤渡城的燕北军不相信他们的身份，拒不接受他们入城，那么，一旦大夏兵力抵达，在旷野平原上以七千名轻骑兵对上对方上万大军，等待他们的就只有死路一条！

    这一点，楚乔比任何人都要更加明白！

    “大人，”贺萧的副将葛齐是一个二十多岁的年轻将领，和大多数的西南镇府使的官兵一样，他的父亲曾经也是投靠了帝国的一员燕北军，他小的时候是在这片土地上长大，如今，他带着洗刷父辈们耻辱的梦想归来，有着坚忍不拔的毅力和勇气。

    “大人，夏军近了。”

    楚乔没有说话，副将继续说道：“赤渡城不会开了，我们走吧。”

    楚乔面色不变，她的眼神一直凝视着赤渡城门，连眼珠都没有转，声音平静的说道：“再等一会。”

    时间一点点过去，风像是发疯的野兽一样在嘶声狂吼着，耳膜全是风声，天地间那般寂静，却又那般鼓噪，天上的鹰在激烈的盘旋，雪白的翅膀张开几乎可以遮住半面天空。

    葛齐眉头紧锁，他甚至可以听到大夏军队的马蹄声了，他再一次上前：“大人，现在走还来得及。”

    “再等一会。”

    “大人，大夏兵力太盛，在平原上正面相遇，我们难以抵抗。”

    “再等一会。”

    楚乔冷静的说道，长风吹起她的风帽，露出下面秀美的脸孔。马蹄在不安的挪动着，发出清脆的声响，等待是那般的漫长，凌烈的风声席卷过大地，卷起雪地之下的断草，心脏处是热的，血脉在激烈的跳动着，一下，两下，三下……

    “大人！”

    一声呼喊突然传来，黄褐色衣衫的斥候急速奔回，边跑边叫道：“夏军已经翻过了贺兰山，正向着赤源渡口全速而来，两万轻骑打前锋，后面还跟着大量的重甲骑兵和步兵团，说不清有多少人。大人，他们杀了赤渡城守卫一线峡的几十个燕北军，也发现了我们的斥候，现在更是加快了速度，已经过了一线峡了！”

    队伍中顿时响起一阵惊慌的声音，对方的速度竟然这么快吗？两万轻骑，数不清的重甲骑兵，近十万的步兵军团，这样可怕的军容，若是在这里相撞，西南镇府使可能连声惨叫都来不及发出喉咙。

    “大人，”葛齐皱眉说道：“留得青山在……”

    “大人！你看！”

    一名小伍长突然惊呼一声，满脸震惊的指着赤渡城楼，众人转头看去，只见那座高高的城楼上，一面白底红云旗正在飘扬着，而厚重古朴的赤渡城门，正在众人惊诧的目光中，缓缓降下。

    赤渡城，开了！

    “噢！”

    战士们大喜，齐声高声欢呼，楚乔顿时长吁一口气，她猛然挥鞭，打马上前，朗声说道：“进城！”

    几乎就在城门关上的那一刻，平原上突然现出一道黑线，遥远的大地尽头，雪白一片的赤水江上，有低沉如闷雷般的声响，缓缓响彻耳际。

    “你们是什么人？咳咳，我是燕北赤渡城城守，我是燕王世子殿下亲自，咳咳，亲自下达手谕册封的三品大员，我是七四八年一等光禄学士，受过殿前亲封，光天化日之下，你们怎么可以如此张狂，如此有辱斯文，咳咳咳……”

    一名六七十岁的老头张牙舞爪的大声吆喝着，一边扯着脖子大喊一边咳嗽着，他身上的官袍被士兵们扭得皱巴巴的，帽子也带歪了，靴子只穿了一只，另一只在脚底下拖拉着，两名西南镇府使的官兵压着他，让他不能轻举妄动。而令楚乔感到失望的是，他的身边明明簇拥着几十名城门守军，可是从开始到现在，这些人连动都没动一下，他们畏缩在一起，恨不得将身上的军服拔下来，显然没有任何战斗力可言。

    将一座战略位置如此重要的城池交给这么一群酒囊饭袋，楚乔只感觉心里的火一拱一拱的。虽然她也知道，若不是这样，她此刻根本就走不进这座赤渡城。

    “大人，幸不辱命！”

    贺萧走上前来，语调铿锵的单膝跪倒在楚乔的面前，男人深蓝色的军服上有大片的血污，可见他们也并不是完全没有受到阻碍。

    楚乔的嗓子有些堵，她伸手将贺萧扶起，缓缓的沉声说道：“贺统领，燕北此次若是能逃过一劫，你当表首功。”

    “我、我是大同行会长老席第四十八席位，咳咳，我是燕北的骨干，我有三十多年的资历，如今军中的诸多将领都是我的学生，咳咳，你们这么对我，一定会……”

    “闭嘴！”

    冷冽的女声突然传来，楚乔缓步上前，冷冷的看着这名赤渡城守，她还那么年轻，可是目光却充满了威严和戾气。年迈的城守大人在她的目光注视下，声音渐渐小了下去，他自觉底气不足颇有些丢脸，连忙装着胆子嘟囔了一句：“行会会审判你们的，你们这群逆贼！”

    七千名如狼似虎的军人进城，惊动了这座不大的城市，男女老少都走出家门，站在皑皑积雪中，远远的眺望过来。

    楚乔冷笑一声，一把拉住老人的衣领，转身就往城楼上走去。

    “啊！你干什么？”年迈的城守被拉得一个踉跄，险些摔倒在地，杀猪一般的大声喊道：“大胆狂徒！你竟敢对我这样无礼！我是长老席的第四十八席位，我入会已有三十三年，军中将领都是我的学生……咳咳……我是一等光禄学士，我在大同审判院内掌有十二票的权利，你拥兵自重，欺骗同僚，我要代表大同行会审判你，我要判你流放，剥夺你的军权，我要判你抄家，我要……”

    嘈杂的声音瞬时间戛然而止，像是暗哑的唢呐，突然间就泄了气。

    高高的城楼上，少女挺拔的身影和老人微颓的腰板看起来是那般的突兀，大风吹来，吹起他们同样的燕北军人制服衣摆，也吹起他们乌黑的，或是曾经乌黑的鬓角碎发。他们谁也没有说话，只是一同站在高高的城门楼上，眺望着远方。

    赤渡城的官兵和百姓们感到奇怪，有人壮着胆子爬上城楼，表情却登时愕然，也失去了语言的能力。渐渐的，越来越多的人爬了上去，一个，两个，三个，十个，百个，千个，城楼上密密麻麻站满了人，他们目光呆滞，表情惊恐，绝望的气息在人群中来回传递着，死亡的味道从来没有像这一刻这样接近。

    夕阳如火，将血红色的光投射在众人的头上，那些斑驳的光影，像是火雷塬上的火云花一样洒满整片洁白的雪原，大风一吹，漫天大雪纷纷扬扬的飘散，迷茫的白雾中，铁灰色的军队像是沉默的洪水一样，铺天盖地的覆盖了整片雪原，高耸的长枪，雪亮的战刀，到处都是黑压压的人头，到处都是矫健的马蹄，昇旗飘扬，一眼望不到尽头。就像是骤然间堕入了无边的噩梦之中，遍目所及到处都是闪动着嗜血寒芒的箭光，前后绵延十多里，矫健的骑兵团，雄壮的重甲团，如林的弓箭手，坚硬的盾甲兵，还有后方数都数不清的步兵团，预备兵团，后勤兵团，车马团……

    像是一场盛大的军事演习一般，所有大夏的精锐兵种几乎全都汇聚到此，赤渡城的官兵们呆住了，百姓们呆住了，就连早就有过心理准备的西南镇府使也呆住了，直到此刻，他们才突然意识到站在自己对面的，是一个多么可怕的敌人。大夏盘踞红川大陆三百年，威慑西蒙三百年，压制的卞唐、怀宋、还有东海南丘三百年，所积淀的势力，怎会是一个区区真煌之变就可以动摇的？