七八零年八月二十，眉山洛王李洛兵败亡于邯水，同年九月十一，李洛三子二女斩于眉山梧桐台，座下二十一位得力大将惨遭腰斩之苦，上将军徐素亲自监斩，一纸命令抛下之后，就是几十条无主的幽魂。

    那天，梅香由殿外进来，身上落了几片雪白的花瓣，神色微微有些仲愣。秋穗叫了她几声，她才反应过来，喃喃的说：“刚刚听说洛王的侧妃徐氏找到了。”

    徐氏？徐素的妹妹徐姵宁？

    秋穗连忙拍着胸脯说道：“可算是找到了，听说徐素大将军少时丧父丧母，只有这么一个妹妹相依为命，对这妹妹十分疼爱，如今他为陛下立下了这么大的汗马功劳，若是徐小姐惨遭不测，那就太可惜了。”

    梅香微微皱着眉，神色间像是拢了一层淡淡的青烟，小臂般粗细的通背高烛发出明晃晃的光，照的她的脸色有一丝苍白，她压低了嗓子，声音尖细且低沉：“听说，是在罗浮山上找到的，就吊在罗浮山的枯树上，两条腿都被野狼给叼去了。”

    秋穗听了“啊”的尖叫一声，脸色霎时就白了。

    楚乔的心一凉，一丝丝寒意从心底翻涌上来，像是香炉中乳白的香烟，细细盘旋，悠然辗转。

    月夜冰冷，遥遥的柔福殿里歌舞又起，丝竹鼎盛。子茗夫人如今已是柔妃，成为李策后妃之中最有权势品级最高的女子，前几天被太医院确诊怀了身孕，再过两日，就要前往宫外皇庄养胎了。

    这绵长的夜，喧嚣中却又透着死寂，这般长。

    就这样又过了半月，夏去秋来，淅淅沥沥几场凉雨之后，空气里就变得冰冷且潮湿了。夏荷零落，太清池上一片乌黑的荷叶，如今的金吾宫，已经没有人会有引一池温泉留花期的心境了。

    西南经历大乱，学府城靠近眉山，楚乔悉心经营的学子客栈也毁于战火之中，徒留一片残垣断壁。梅香菁菁等人听了不免多了几分难过，李策说可以为她重新修建，楚乔却失了兴致，毕竟，这西蒙，她也不会长住了。

    楚乔就这样在金吾宫住了下来，一日一日，看着日光滑过朱红色的窗楞，静候又一日的来临。

    她很少见到李策，经过洛王一事，卞唐军力虽然亏损，但是西南氏族尽除，反而国库充盈，蒸蒸日上。李策仿佛转了性子，变得无比忙碌，就连后宫的歌舞，也是好久不闻了。

    秋意阑珊，光影浮动，又是两月悄然而去。楚乔清晨起来推开窗子，只见外面下了薄薄的清雪，窗外的几株梧桐积了一层白白的树挂，住在学府，已有很久不曾见过下雪，梅香等人见了都开心的很，菁菁则带着一群小宫女出去玩耍，披了红彤彤的缎面披风，看起来娇憨可爱。

    诸葛玥的信又到了，这几个月来，因为卞唐战事的影响，李策对大夏边关的压力大大减轻，给了赵飏一丝喘息之机。上个月，赵飏借口拉练，驱使南军悄悄进驻了真煌城外三十里处的西大营。当时北方胡地正好遇上了一场雪灾，赵彻前往北胡，不在京都，诸葛玥当机立断带了五千青海禁卫赶往西大营，和赵飏对持了三个多时辰，若不是魏舒烨及时赶到，很有可能会出大乱子。

    可是他来信的时候却丝毫没提，楚乔是从铁由侍卫的嘴里才得知了此事，想起以五千人马对持三万南军的凶险，她只觉得背脊冰凉的生出一丝细密的汗珠来。

    夏皇时日不多了，已有两个多月不曾上朝，大夏的皇权之争愈演愈烈，稍不小心，就有败亡之险。楚乔闲来无事的时候，也会前往佛堂，抄上两卷平安经兰芷经，一来可以消磨时光打发时间，二来，也图个内心安宁，三来，更是因为心里有了想要保佑的人。

    佛堂上檀香袅袅，透过缭绕的烟雾，看着宝相庄严的佛像，楚乔突然想起那位只有一面之缘的大唐皇后。那日午后，她于睡梦中醒来，温和的妇人静静的看着她，很沉静的与她说要她去劝劝李策，不要拆了这处佛堂供奉欢喜佛。

    那时候，李策还是胡闹的大唐太子，如今，却已是生杀予夺谈笑点兵的大唐皇帝了。

    秋穗如今已是宓荷居的掌事姑姑，小丫头自小在宫中长大，耳精目明，落叶知秋，时不时的疑惑的看着楚乔，皱眉轻声道：“此次见了姑娘，感觉姑娘比上次又多了些什么。”

    楚乔微微挑眉，问道：“哦？多了些什么？”

    秋穗轻轻一笑，手拿牛角梳子由上到下通过楚乔乌黑的秀发，静静道：“上次姑娘由燕北归来，整个人如同夏末残荷，如今，却是过了冬了。”

    “是吗？”

    楚乔侧头，葱白的手指穿过浓密的秀发，镜子里的容颜一如渡过了寒冬的湖岸杨柳，眼底凌厉之色已然不在，好似曾经那十年戎马不过一场水月镜花。如今的她，安居在金吾宫里，惊心等候，岁月如水，终究给了她几缕安宁的时光。

    年底的时候，她见了一次贺萧。

    冬风料峭，她披着一袭银尖毛裘斗篷，和梅香经过尚林园的百哲亭的时候，偏巧碰见了刚从仪心殿出来的贺萧。

    他如今已是卞唐南营的兵部掌使，官居三品，颇得李策的器重。便是着后宫，也是经常出入了。

    自从当初楚乔不告而别之后，他们是首次重逢，乍然见面之后，两人都不免有些尴尬。贺萧嘴唇蠕动片刻，似乎想叫大人，终究话语还是凝在唇边，声音低沉的叫道：“楚姑娘。”

    挥退下人，只带了梅香，上了百哲亭。

    贺萧穿着一身藏青色的朝服，沉稳英俊，脸上有着历经磨难而锻炼出来的气韵风度。

    梅香站在亭外，起了风，吹起楚乔的斗篷下摆，轻飘飘的，像是一缕青烟。她久久没有说话，只是迎着风站着，亭子很高，下面是太清池的出水道，也被修成了一条活水，清水流泻，发出哗哗的声响。贺萧的声音在背后响起，静静的，波澜不惊。

    “此处风大，姑娘体弱，还是早些回去吧。”

    “燕北的风，不是更大些吗？”

    楚乔回过头来，面色很平静，一双眼睛好似蒙上了一层波光，让人看不通透。

    “贺萧，你可是在怪我了？”

    贺萧垂首道：“属下不敢。”

    “你说不敢，就是在怪了。”楚乔苦涩一笑，笑纹滑过嘴角，转瞬消逝：“不管你相不相信，你我多年并肩作战，我始终将你当做是我最好的朋友，我离开，并非是抛弃了你们。”

    “我明白。”

    贺萧突然抬起头来，眼神一如既往的平静，再不如当初叱咤战场上的威光，他静静的说道：“我从未怪过你，你只是为我们着想，为我们安排了最好的一条出路，这些，我全都懂。”

    这是贺萧第一次对着楚乔以你我相称，他的眼梢静静的看着她，缓缓说道：“这些年，我一直亲眼看着你一步步走过来，你心里的苦，我全都明白。我有时候在想，也许当初是我自私了，若是我早能想通，绝不会让局势将你逼迫到如此境地。即便是西南镇府使沦为匪盗、被人歼灭，也不该让你承担起这副责任，与燕王对抗，以致走到如今的田地。”

    楚乔摇了摇头，她想说，她和燕洵之间本身就有着不可调和的矛盾，即便是没有西南镇府使，也会有其他的原因，问题早晚都会爆发，不过是一迟一缓的问题罢了。

    贺萧却未等她说完，径直说道：“毕竟，你只是一个年轻的女子，只是当时的我们，都给忽略了。”

    他抬起头来，很温和的一笑，像是一个长者看着自己的后辈一样，静静说道：“陛下说，只有你完全抛却过往，才能得到真正的平静。我不再称你为大人，不是怨愤疏远，而是希望你能放下包袱，好好为自己活一次。”

    寄存在树叶上的露水唰的一声落下，溅在楚乔软白色的绣鞋上，她眉心轻轻蹙起，一丝感动从心间冒起，那般酸涩。

    “卞唐虽然温暖，但是如今气候阴冷，姑娘还是早些回去吧。”

    说罢，他让开身子就欲让楚乔离去，楚乔却突然叫道：“贺大哥。”

    贺萧整个人一愣，猛的抬起头来看着她。

    楚乔静静说：“你我相处多年，屡次同生共死，你于我，似是战友，更似亲人。”

    萧萧的风穿过林子，贺萧目光微微有些颤抖，许久，仍旧保持那个姿势静静退后一步，沉声说道：“我就要前往西南赴任了，也许，就再也没有相见的机会了。”

    他果然已经知道了。

    楚乔的指尖微微有些冷，看着贺萧默立的身影，只觉得有一丝酸楚萦绕在喉间。她静静的点了点头，说道“你多保重”转身就下了亭子。

    刚走出几步，忽听一个声音在身后静静的响起：“小乔，一路保重。”

    她顿时回过头去，却见贺萧仍旧是以那个姿势静静的站着，风吹过他的衣衫，青色的朝服上有着青檀色的碧海云纹，腰间苍青色的一束，已然破旧，仍然是当年秀丽军中的腰带。他就那么静静地站着，连头都没抬，好像刚才的话不是他说的一样。

    楚乔默立了片刻，终究转过身去，随意走了一个方向。

    转了几转，尚林园终于再也看不见了，楚乔抬起头来，却发现自己无意间竟来到了柔福殿外的弗兰山。名为山，其实不过是一处垒砌的假石，表面全部以白玉精雕堆砌，看起来萤光剔透，堪称金吾宫一大胜景。可是楚乔此刻看着这座洁白的假山，却只觉得心底的冷意一丝丝的弥漫起来，像是长了触手的虫，将她一圈圈的网住。

    “小姐？”

    梅香有些担忧的叫道。

    楚乔没有说话，眼神微微有些凝固，看着那座假山上的几株腊梅，却又好像穿透了那里，看过了好远好远。

    “小姐，这个世上，每个人都有不同的心思，您却只有一颗心，兼顾不了那么多人的。”

    梅香的话在耳边响起，楚乔却好似没有听清，风那么大，她突然觉得有些难过。