“六合城？”杨广头一回听说这个名堂。

    “是取东南西北天地六合之意，为天子之居。陛下，这六合城一朝可以合成，一夕又能拆卸运走，非常方便，适于远行。如再有陛下亲征大漠北疆之类的事，比住帐蓬舒适得多。”

    “哦，还有这么巧妙的宫城？”杨广高兴了，“何卿，你真为国事，也是为朕费尽了心机呀！”

    原来，这是一座用木板拼合的城池，城中也有拼合的殿宇，起居坐卧及饮食器物一应俱全。

    车驾进了城门，杨广越看越高兴，立刻吩咐入殿休息。

    杨广在殿中坐稳，内侍呈上了那个从老汉手中要来的菜团子。这时，菜团子表面已用水冲洗干净，用一个玉盘盛着，放在御案上面。

    杨广对着菜团子左看看，右瞧瞧，端详了半天。菜团子是黑绿色，其中有七八成是菜梗菜叶，只用了二三成黑呼呼的面把菜粘合成一团。杨广愤愤地一拍御案：

    “役夫吃这种东西，怎么会有力气干活，通济渠到哪年哪月才能挖成？朕早有旨令，各地都要开官仓、义仓，供河工食用。地方官员为什么总是阳奉阴违！”

    自开皇以来，文帝便制定了置仓积谷的制度，以防荒年。仓有两类，一种是官仓，一种为义仓。官仓积储租调粮米，供朝廷使用，荒年时乜赈济饥民。义仓是民间自置的公共粮仓，丰年按贫富分等纳粮储入，委以乡官掌理，遇有灾害歉年，就在当地赈给。

    杨广在诏令修建东京新城时，就令在洛阳置造了兴洛仓，仓城周围二十余里，有三千个粮窖，每窖可储谷八千石。又在洛阳北面七里处置回洛仓，仓城周围近十里，有三百个大窖。仅洛阳附近两个官仓就储备谷米两千八百万石，何况还有地方官仓、义仓。开河役夫再多，供他们吃饱肚子还是绰绰有余的。

    从洛阳西引谷水、洛水入黄河一段河渠工程，由洛阳令立军令状承担。何稠兼任开河副监，看到皇上动了肝火，立即吩咐下官将洛阳令召来查问。

    洛阳令也在工地监督，听说是皇上召见，不知自己这段在哪里出了披露，慌慌忙忙赶来六合城拜见。

    杨广见洛阳令跪在殿下，反倒用很和蔼的口气叫了一声：“洛阳令。”

    殿下跪着的那位赶紧应答：“臣在。”

    “你吃过饭了没有？”皇上问道，语气越发亲切和蔼。

    “这个……陛下，微臣午饭已经吃过，晚饭……还没吃。”洛阳令嘴上答着，心里犯了嘀咕：皇上怎么了？未时刚过，哪有在这个时辰吃晚饭的！

    “哎呀，洛阳令，”皇上叹道，“你为开河督工，十分辛苦，千万不可饿坏了身体。朕将这玉盘里的食物赐给你，就在这里吃下去，权当垫补垫补。”

    内侍将玉盘端到洛阳令眼前，他只看了一眼就傻了：这，这是什么东西，也是人吃的？但是只在心里想，嘴上却说：

    “谢皇上隆恩！”

    洛阳令哆嗦着双手，把菜团子送到嘴边，硬梗着脖子，翻着白眼，使出浑身的力气，才一点一点把菜团子咽下去。他原以为是自己管辖的哪段河道出了毛病，却没料到皇上召他来是赐给他这东西吃。他心里发毛，又不敢多问。

    皇上又开口了：“洛阳令，这个东西好吃吗？”

    “陛下，好……”他本想说好吃，按常规，皇上赐的食物能说不好吃吗？可是一想，不对。因为他发现皇上的脸色越来越不对。要回答说：好吃。他再端来十个二十个的赐给你吃下去，还要不要命？再说，难道皇上自己不知道这玩艺儿好吃不好吃吗？睁着眼说瞎话，找死啊！

    洛阳令的心眼在瞬间转了几转，终于如实禀奏：“陛下，这种食物实在难以下咽。”

    果然不出他所料，皇上的脸面耷拉下来，比刚才长了许多：

    “你倒是说了句实话。既然如此，你怎么能让河工吃这种东西？怎么不遵朕的旨意开放官仓、义仓，供河工吃饱？还是你把河工的口粮克扣了？”

    一连串的发问，才让洛阳令明白了皇上的意图，他连忙伏地稽首，说：“陛下，小臣冤枉！小臣怎敢克扣河工的口粮？供给河工的粮食都是开官仓，按人定量逐日发放，斤两不少。如有克扣，一定是下属中出了仓鼠蛀虫！”

    杨广严厉地说：“下属所为，也是你疏于监察所致。朕限你三天之内查清此事，将那些胆敢克扣河工口粮的人依律问斩，有一个算一个，绝不姑息。然后专本奏来。三天之内，如查不清楚……”

    不等皇上说完，洛阳令又连忙叩头：“小臣自缚面驾，任皇上随意处治！”

    听了这话杨广的脸色才有了点缓和，说：“开挖通济渠，沟通江、淮、河，是千古盛事，上下务必齐心协力，克期完成，怎么能吝惜一点粮食？役夫要出工出力，吝啬体力，偷懒怠工者，严加惩处。官府的粮食也要给足，官员皂隶有克扣粮食，私肥中饱者，更要严加惩处，直至问斩！”

    说着，又转向何稠：“何卿，此旨由你口传开河全线，一体遵行！”

    何稠立即跪伏应道：“领旨。”

    当晚，杨广驾宿六合板城。

    城墙上，提刀执枪的铠甲禁卫彻夜巡逻，在城外四周，距城墙十几丈远的地方，还安置了几张弩床。这当然也是何稠设计的。弩床的机关由绳子连接，只要有人接近六合城，绊动绳子，弩机便会自动旋转，向着绊动绳子的方向放箭。机关极其灵敏而且准确，放出的箭几乎百发百中。

    第二天清晨，巡守士兵出城查看，只见果然有几处触发了弩机，除射倒了几只野兔外，还射杀了一个老汉。

    看他一身尘土、两脚黄泥的样子，就知道老汉是从开河工地那边来的。可是，一个开河的役夫半夜三更摸到皇上的行宫外面来干什么？巡守士兵和闻讯陆续赶来的几个内侍，围着老汉的尸首，纷纷议论猜测。说他不愿服役开河，心怀怨恨，想趁夜色摸进行宫图谋不轨？不像。他身上没带任何利器。相反，在他中箭倒毙的地上，散落着几个白面馍馍、几根线香和一个长生牌位，像是来祭天祈福的。那个牌位上却写着：

    “大业皇帝万寿无疆！”

    这时，从城中又走过来一位内侍，分开众人，躬身仔细瞅了瞅老汉的模样，说：“哦，原来是他呀！昨天，我就是从他手里要来菜团子，呈给皇上的。怪了，他怎么拿着白面馍馍跑到六合城外来了！”

    经他这一说，大家都猜出了七分缘由。大概是洛阳令在御前受了申斥，奉旨回去查办克扣河工口粮的属吏，又做了白面馍馍分发给河工们吃。这老汉感激圣恩，无法表达，就在夜里怀揣馍馍，拿了线香和皇上的长生牌位，到行宫外边来祭天，为皇上祈福。没想到触动了弩机，被乱箭射死。

    一伙人都为老汉空怀一片好心，却屈死在六合城下而叹息。

    中国百姓真是可叹可怜，平生别无所求，只盼着地方上有一个好官，国家有一个好皇帝，好让自己能安安稳稳地过几天衣食温饱的好日子。受了些许恩惠，就感激涕零，躬腰屈膝，山呼万岁，还要想方设法献礼报答，生怕皇上不懂得自己一片赤诚忠心。就像这位老汉，得了几个白面馍馍，就感到皇恩浩荡，消除了开河苦役的疲劳，半夜里跑出来祭天祈福，祝愿好皇上万寿无疆。然而，皇上的寿命能否无疆尚未可知，他的生命却被皇上的弩箭射杀了。

    归根结底，一个河工的性命无足轻重。即便他不在半夜误触弩机而死，不知道哪一天也会累毙在开河工地上。开河以来，由于工期紧促，立了军令状的官吏们催命似地逼迫河工没日没夜地干，累死病死的役夫不止千万。他们被随便掩埋在工地两边的土地里，连个坟冢也没有。

    射杀的野兔，被禁卫们提去开膛剥皮，成了餐桌上的佳肴。误触弩机的老汉也在附近挖个坑草草埋掉了事。

    内侍将此事禀奏皇上，杨广极为高兴，即刻召见何稠，夸他的弩床、弩机、伏箭一套机关造得好，为保圣驾立了大功。为此赏赐何稠千金，以资鼓励。

    皇上巡视开河工地的车驾继续前行，六合板城及城外设置的弩床、弩机也已拆卸装车，随驾同行。