宣华夫人跪在香案前接了驾，萧后亲自上前扶她起来，仔细端详着她：此时的宣华夫人虽在病中，却风姿不减，就像一幅寒山瘦水的画卷，尽管不如那阳春烟景明艳，但更加清丽动人。萧后说：“皇上命我来探望夫人。夫人近几天是不是感觉好些了？”

    宣华夫人说：“谢皇上、皇后隆恩。我这身体总是这样，不是什么重病，却一直也没什么起色。”

    萧后问：“服了什么药没有？”

    “御医来看过，说是邪气入内，伏而未起所至的沉滞、抑郁。这种病单凭药汤不能祛除，还得宽心调养才行。”

    萧后说：“治病疗疾，半在药石，半在人事。心是五脏之君，君道正，国无危难；心气平和，四体自然安康无恙。”

    宣华夫人赞同地点头：“皇后说得极有道理，我就是欠缺养性之道。也知道光靠药物治不好自己的病，然而往往又不能自持，做不到心气平和。”

    两个人说着话，进到了金凤院的馆合坐下。萧后命随行太监抬上两个大瓮来，瓮盖还没打开，就从缝隙中溢出一缕缕清香，在屋内悠悠飘散、弥漫开来。

    萧后说：“这是我日常服用的茶蜜鹿茸膏，用茶花蜜和鲜嫩带血浆的雄鹿茸熬制成的，对身体虚弱、神智倦怠有滋补强壮的功效。虽然不是什么偏方灵药，但长期服用可以养生，有益无害。”

    宣华夫人说：“皇后将自己服用的珍贵药物送给我，真让我感激不尽！”

    “咱们之间不必客气，”萧后真诚地说，“你治病要紧。我身体还好，服用这些东西不过为了养生。再说，用完了还可以叫宫里再熬制就是了。”

    金凤院的侍女将两瓮茶蜜鹿茸膏抬下去。萧后又让随行宫女打开两个木匣，拿出里面的香囊、钗钿、金银等物品，分赏给金凤院的姑娘侍女们。萧后说：

    “这些日子，你们服侍夫人还算周到勤快，也受了不少累，这些东西赏给你们。今天我和夫人随便叙谈叙谈，不用你们侍候，你们都到外面玩去吧。”

    姑娘们高兴极了。得了赏赐，还能出去玩，真是难得的好事。一个个叩谢了皇后，连蹦带跳地出了院门。

    说心里话，宣华夫人对萧后也存有戒心。因为她知道，皇后对妃子，特别是对皇上宠爱的妃子，历来没有不怀妒恨的。先帝的独孤皇后的妒恨之心就名震朝野，竟敢将文帝宠幸的宫娥活活打死，气得文帝独入深山。宣华夫人得到文帝的恩宠，也是在独孤皇后驾崩之后。当今的这位萧后，虽说不像独孤皇后那样心狠手辣，但是女人的忌妒心不能没有。谁都知道，皇上对皇后的宠幸，最容易被爱妃动摇。所以，只要皇后健在，爱妃就不得不常怀戒惕之心。

    可是今天的萧后，实实地让宣华夫人大为感动。她的言语举止，没有那种女人与女人的，尤其是皇后与妃子之间的客套虚伪，也没有皇后盛气凌人的尊严，而是和蔼平易，真心地关心自己的身体和病情，两人的感情距离在一瞬间拉近了，甚至几乎没了障碍，至少在此刻是这样。

    萧后看看室内只剩下她跟宣华夫人两个，便悄声问道：“听说你上表皇上，请求暂免驾幸金风院，这是何苦昵！”

    “唉！”宣华夫人一声轻叹，“皇后，我这一副病恹恹的模样怎么能见皇上？不见好些，见了，说不定皇上会失望的。再说……”

    宣华夫人欲言又止，将后面的话咽了回去。萧后微微一笑，接过她的话头：“再说什么？你是觉得体力虚弱，怕到了夜晚应付不了皇上，不光自己不能尽兴，还闹得皇上不痛快，是吗？”

    宣华夫人两腮一红，点头应了声：“嗯。”

    “嗨这就是你不懂了。”萧后开导地说，“人人都知道男女之间的那事是一乐趣，可乐趣有什么用，就少有人探究。乐趣的最大用处，就是平和心气、调养精神呀！你也知道自己的病不是药物能治好的，要靠平和心气，调养精神。可是，你不叫皇上到金凤院来，那要紧的乐趣没有了，心气怎样平和，又哪里来的精神？”

    听了这番话，宣华夫人真要感激涕零了。两个女人之间谈这些话并不为奇，而共有一个男人的两个女人能有这样的谈话，就非常难得了。宣华夫人真不知该说什么才好，她看看萧后，又埋下了头。

    看她这副表情，萧后误会了，说：“嗨，又不是小姑娘了，还害羞吗？古人对房中术就很有研究。所谓男女间事可强身健体，说的就是男女可以通过房事相互滋补。以前，你大概光知道男人能采阴补阳。其实，只要适度得当，那种事也能为女人采阳补阴哩！”

    “皇后，没想到这里还有很深的学问昵！多谢皇后指教，以前我还真没想过。”宣华夫人终于表达了自己的谢意。

    萧后笑了，从怀里掏出一卷书，递给宣华夫人。

    那是一卷专藏于后宫的“春gong图”。宣华夫人随手翻开，瞥了一眼，就觉得心跳骤然加剧。书页上画着一个个赤身裸体的女人，与一个个一丝不挂的男人搅缠在一起，变化着各种不同的姿式。男女身体上的那几个隐秘之处，在眼前展露无余。男人和女人脸上那种疯狂畅快的表情，也勾画得淋漓尽致。每幅图画都配有用蝇头小楷写的教授文字，当着萧后的面，宣华夫人实在不好意思去仔细阅读。她自小生长在帝王之家，早就听说宫廷里藏有此类书籍，今天她终于看到了。而送给她看的，竟是皇后！她把书合好，尽量平抑自己的心跳。

    萧后说：“这一卷是专给女人看的。把它收好，千万不能让那帮小女子看到，可不得了！”

    宣华夫人郑重地点点头。

    萧后又说：“等我回去启奏皇上，请他来金凤院多住几天，你的病就会好得快一些。”

    “皇后！”宣华夫人感动地叫了一声，随即起身，朝萧后跪了下来。

    萧后赶忙躬身将她扶起，说：“你看，这又何必呢！我是说，等你养好了身体，运河也开通了，咱两个一起随驾去江南看看。你我可都是江南人啊！”

    一提运河，宣华夫人又哀叹起来：“唉，我还能等到那一天吗？”

    萧后急忙用手捂她的嘴：“怎么说这些不吉利的话！”

    宣华夫人凄然一笑，说：“运河开通了，我也背上了不清不白的骂名。”

    “嗨，你怎么还惦记着那些野人唱的野歌。要是都拿疯话当真，还活不活了！”她见宣华夫人没作回答，又叹息说，“也难怪呀，动用府库积蓄，征发几百万人去挖一条河，能不引得怨声载道吗？”

    “可是，皇后，皇上说过，今天的人们出点力，吃些苦头，运河开通了，利在千秋，将来人们会受益的！”

    “将来？”萧后冷冷一笑，“将来是什么样，谁能知道！如果咱们被今天的人骂死了，即使将来的人受益了，他们能为咱说句公道话吗？就是说了，又有什么用？咱能听得见吗？”

    宣华夫人沉默了。她不知道皇后说的有没有道理；不知道如果皇上听了这些话会怎么样。人生在世，不分昼夜地忙忙碌碌，绞尽脑汁，争名逐利，甚至大动干戈，到底是为了今天，还是为了将来？究竟是为了自己，还是为了他人？如果两面都有答案，哪一个是对的？她想不透。她问：

    “皇后，这些话你跟皇上讲过吗？”

    萧后摇摇头：“没有。讲了也没用。你看皇上会轻易受后妃的摆布吗？”

    这倒是真的。

    宣华夫人说：“皇后说得对。《尚书》里有句话：‘牝鸡司晨，惟家之索。’母鸡打鸣，向来被以为不吉利。咱们这些做后妃的，最好不插嘴朝政，免得让人说咱们是打鸣的母鸡。”

    对这样的牢骚，萧后并没觉得有什么不敬，只是说：“你看，我奉旨前来，本是要宽慰你，让你高兴的。怎么说着说着就扯到国家政事上去了，又添了许多烦恼。不说了，不说了。咱们找点高兴的事做做。哎，刚才我来的时候，你不是正在池边散心吗？咱两个再一起去湖边走走，你觉得怎样？”

    宣华夫人高兴地点头答应。随即先去寝室藏好了那卷“春gong图”，然后与皇后相互搀扶着，出门朝湖边走去。