麦铁杖气急得两眼冒火，凭着一身力气奋力跃上东岸，哇哇大叫着杀人高丽军中。一边冲杀，一边左顾右盼，见跟上岸来的只有虎贲郎将钱士雄和孟金叉二人。三个人东冲西杀，也砍倒了近百名高丽兵，无奈后卫不继，三人寡不敌众，不一会儿便先后中箭负伤，又被围上来的高丽兵乱刀砍死。

    征伐高丽的第一次冲锋就这样结束了。

    首战失利，让杨广恼怒至极，这太有损于天子尊严了！他立即将督造浮桥的宇文恺撤职关押，待战后再加处治。又斩杀了三名负责造桥的员。麦铁杖战死令杨广痛心不已，他派人渡河，出重金从高丽人手里买回麦铁杖的尸体厚葬，又重重赏赐了他的三个儿子。一切处置妥当，杨广召来了少府监何稠。

    “何卿，”杨广非常严肃地问，“你知道抢渡辽水一战败在哪里？”

    这是明知故问。何稠答了一句：“知道。”看看皇上不再发问，只是两眼盯着自己，何稠又说：

    “陛下，臣看过那三座浮桥，都是测量计算上有误。请陛下给臣两天时间，定会造一座顺利通达对岸的浮桥。”

    “好。”杨广满意地点点头。

    两天后浮桥造成，隋军二次强渡辽水，果然顺利过河，与高丽军在辽水东岸摆阵大战。高丽军原本就不是对手，前次是因隋军浮桥有误侥幸取胜，这一回却败得落花流水，死者愈万。高丽军见事不好，急忙向辽东城内龟缩，隋军乘胜东进，将辽东城团团包围。

    随后，皇上的车驾也渡过辽水。杨广巡视了东岸战场，所到之处遍地都是被杀的高丽兵尸体，欣喜万分，不禁诗兴大发，信口作杂言诗一首：秉旄仗节定辽东，俘馘变夷风。清歌凯捷九都水，归宴洛阳宫。策功行赏不淹留，全军藉智谋。讵以南宫复道上，先封雍齿侯。

    念罢，命太史记下，冠名作：《纪辽东》。

    接下来，就是攻克辽东城了。杨广将各军将领召到御前，训诫说：

    今日朕亲率百万大军东下讨伐高丽，完全是为了拯救百姓，惩罚罪恶，而不是为了贪图功名。诸将应理解朕的意图。如果哪一位打算突击偷袭，孤军独战，使自己名扬沙场，以此邀赏请封，那是违背朕此次东征之初衷的。这一点，请诸将切记。所以，诸将进军时，应当兵分三路，且要相知相闻相互配合，不可孤军独进，以防损伤。还有，凡军事进止，都必须奏报朕知，等待命令，不可擅自行动。

    听了皇上的这些话，众将领只有唯唯称是，可是每个人心里都在打鼓。谁都知道兵家自古有“将在外，君命有所不受”之说。西汉名将周亚夫驻军细柳，曾对汉文帝说过这句话，文帝十分赞赏。而今日杨广所言，就等于给诸将领捆绑了手脚，失去了灵活作战的主动权。这样，谁也不敢保证不会贻误战机。看来，庾质劝皇上坐镇涿郡，让将帅领命东征，其中道理或许在此。

    辽东城内的高丽守军几次出城反扑，均告失利。高丽人见在旷野交战实在不易取胜，就改变策略，固守城池。杨广下令隋军攻城，却又敕命诸将：“高丽军一旦请降，就宜抚纳，不得纵兵进攻。”辽东城池高坚，守易攻难。隋军一次次的进攻都被击退。不过也有几次，隋军攻上城头，打开了缺口，高丽人立即投降，进攻就马上停了下来，隋将将军情飞奏杨广。待领了旨令回来纳降时，高丽人却早已重整旗鼓，调整了防卫，继续守战。隋军将领只有暗暗哀叹白白失去的大好时机。这样反反复复，辽东城的攻守之战一直僵持到了六月。辽东城久攻不下，让杨广十分窝火，于是，他亲临城南，视察了高丽军守城形势，又召集诸将训话说：

    “大隋军队是怎么了？往昔的气势，那威风都到哪里去了？面对一个高丽小城，竞数月攻克不下，你们还有什么脸面见天下百姓！你们一个个自以为是高，又恃家世显赫，拿着朝廷俸禄，想把朕当暗懦君主欺瞒么？难怪在涿郡时你们都劝朕不要亲征，原来是怕朕看见你们打败仗！告诉你们，从今天起朕就住在城下，看你们攻城。哪个敢畏敌不前，朕就砍下他的头！有奋勇杀敌者，朕自然会重重赏赐！”

    众将领吓得面面相觑，不敢吭声。

    随后，杨广命何稠于城西数里组六合城，真的住下来观战。

    第二天，隋军在各个将领的死命督战下，从四面向辽东城池发起丁又一次猛攻。战鼓震天，呐喊声遍野，隋军士兵抬着冲梯，扛着飞竿，一窝蜂似地拥向城墙底下。城上的高丽兵奋力抵抗，刹那间，乱箭飞石急如骤雨。

    杨广坐在六合城头，静静地观赏着这个壮观惨烈的场面：冲梯刚刚搭上城墙，即刻被守城兵士推倒，爬到半腰的士卒惨叫着摔下来；飞竿支在城头，一名兵士眼看就要攀到顶端，女墙里探出一个人，举刀将飞竿砍断；又一架冲梯搭上去了，攀在最上面的士兵的半个身子已经高出了城墙，突然，士兵的头颅不知飞向何处，身子却还紧紧地攀伏在冲梯上……渐渐地，冲锋的呐喊变成了伤残者悲惨的哀号。不过，进攻并没有停止，士兵们一批又一批地冲上去，退下来，再冲上去，前仆后继。忽然，杨广看见一个士兵将飞竿搭上城头，眨眼工夫便爬了上去。迅捷得像一只猴子。高丽兵措手不及，见有人登城，蜂拥而上与他厮杀。那个人左冲右挡，竟接连砍倒了十几个高丽兵。但毕竟势单力薄，被高丽兵逼得又跃上女墙，未及站稳，高丽兵一枪刺向咽喉，他往后一仰，跌落下来。还没落至半腰，他竟伸手抓住了飞竿上的垂绳，随即一个鹞子翻身，又攀住飞竿向城头爬去。不过这回高丽兵显然有了防备，只见城上一个士卒用钢叉叉住飞竿顶部，使劲往城外一推。飞竿离开城头立了起来，就在要向外倒下去的瞬间，那个人展臂一跃，像一只大鸟在空中盘旋了几圈，然后稳稳地站在了地上。

    “哎呀，真是好身手！”杨广惊异地叫出声来，立即命侍卫急去城下，召那个士兵来六合城见驾。

    “你叫什么名字？”杨广和蔼地问。

    那士兵双膝跪地，伏首答道：“回陛下，小的姓沈名光。”

    沈光是吴兴人，父亲沈君道曾做过陈国吏部侍郎。陈亡后移居长安。沈光自小骁捷，尤善于骑马，与京师的游侠交往密切。长安初建禅定寺时，寺中一根十几丈高的幡竿断了竿绳，无人可以上竿系绳，寺僧急得团团转。沈光知道后去寺里对僧人说：

    “快拿绳来，看我把它系上去。”

    众僧惊喜，急忙拿了绳来。沈光口衔绳索，攀竿而上，直至竿顶龙头，将绳子系好之后，放开手脚凌空而下，双掌撑地倒立行走了十几步，一跃立起。围观者惊叹不已，从此人送外号“肉飞仙”。

    杨广听了侍从的介绍，高兴得连声说好。当即传旨，拜沈光为朝请大夫，也算为奋勇杀敌者树了一个重重赏赐的榜样。

    榜样树立起来了，辽东城却依旧没有攻下。这时候，其他各路大军的战报也接连传来，却没有多少令人振奋的消息。

    右翊卫大将军来护儿率江淮水军从东莱海口出发，渡海抵达高丽半岛，人濒水而上，进到离高丽都城平壤六十里处，与高丽军遭遇，大败高丽兵。来护儿喜出望外，不顾副将周法尚劝阻，遂率四万精兵乘胜进攻平壤。

    高丽人在城内空寺埋下伏兵，派一支队伍出城迎战，佯装败退。来护儿率军追入城中，即纵兵抢掠，队伍乱作一团。这时候高丽伏兵四起，杀得隋军丢盔卸甲，来护儿仅领几千人逃回了水军营地。精锐尽失，实力大耗，来护儿不敢停留浿水接应陆军，只好率船队退屯海浦。

    左翊卫大将军宇文述出扶余道，右翊卫大将军于仲文出乐浪道，左骁卫大将军荆元恒出辽东道，右骁卫将军薛世雄出沃沮道，左屯卫将军辛世雄出玄菟道，右御卫将军张瑾出襄平道，右武侯将军赵孝才出碣石道，涿郡太守检校左武卫将军崔弘升出遂城道，检校右御卫虎贲郎将卫文升出增地道。这九路大军三十万兵马此时都会师在鸭绿江西岸。

    宇文述等九军从泸河、怀远等地出发时，兵马都配给百日粮草。每个士兵加上排甲、枪稍、衣资、戎具、火幕，负重都在三石以上。士兵们都不堪重负，军中又有严令：遗弃米粟者斩！然而对于严令，士兵们也想出了对策。一路上，士兵们趁夜间宿营时，偷偷在帐篷中挖坑埋粮。及至会师鸭绿江，路程刚刚过半，粮食却快用尽了。