经过几个小时的休息，大家的精神和体能基本已恢复，每个人都神采奕奕，满血复活。

    下午两点，叶天和约书亚他们离开酒店，准备前往著名的锡安山圣玛利亚教堂，去跟埃塞俄比亚宗教界和提格雷州的高层人物会谈。

    参与这次会谈的，主要是代表以色列的约书亚、以及代表梵蒂冈的肯特主教。

    作为三方联合探索队伍的其中一方，勇者无畏探索公司只派出一名高层员工和一名助理律师，列席这次会谈，以确保勇者无畏探索公司的利益。

    至于叶天和大卫等人，则是去锡安山圣玛利亚教堂参观游览的。

    从酒店里出来，他们就看到了那些聚集在酒店门口的、众多身穿白袍的埃塞俄比亚东正教修士和信徒们。

    几个小时过去，蜂拥而来的埃塞俄比亚东正教修士和信徒，已将酒店门前的所有地方、还有附近的几条街道，都堵了个水泄不通。

    他们中的很多人都盘膝坐在地上，紧盯着酒店大门，每个人眼中都充满愤怒。

    好在这里地处高原、雨季刚过，气温不是很热，他们倒不用担心中暑。

    看着叶天他们从酒店里出来，那些盘坐在地上的东正教修士和信徒纷纷站了起来，怒目而视。

    当然，人群中也有不少人在抗议示威、乃至高声叫骂。

    除此之外，这些埃塞俄比亚人并没有什么过激的举动，没有攻击叶天他们和三方联合探索车队。

    很显然，他们已经收到上头的授意，所以才能保持克制。

    走出酒店大门之后，叶天他们冲这些埃塞俄比亚人点了点头，然后就登上了停在酒店门口的探索车队。

    这支重型车队随即启动，径直向位于阿克苏姆城中的锡安山圣玛利亚教堂驶去。

    跟来时一样，车队依旧是从愤怒的东正教修士和信徒中间穿过。

    不同的是，聚集在这里的东正教修士和信徒，比来时多了一倍都不止。

    酒店附近几条街道上的情况也一样，坐在车内往外望去，除了荷枪实弹的提人阵军人之外，到处都是狂热的东正教修士和信徒。

    这种情况给人的感觉，阿克苏姆就是纯粹的宗教圣城，这座城市里除了狂热的东正教修士和信徒之外，似乎没有其他人。

    但事实并非如此，阿克苏姆还是一个咖啡、谷物、畜产品、蜂蜜等货物的集散地，出产精致的编织品、皮革和金属制品等等。

    只是因为三方联合探索队伍的到来，触动了很多人敏感的神经，甚至动摇了很多人的信仰基础，所以才出现这种情况。

    看着街道上的情况，大家脸色都非常凝重，也非常警惕。

    好在没发生什么意外

    没有多久时间，三方联合探索队伍就已抵达著名的锡安山圣玛利亚教堂。

    这是一座拜占庭风格的城堡式教堂，又融入了埃塞俄比亚的传统文化，极具特色。

    整个教堂建筑群高大宏伟、古老而庄严，矗立在阿克苏姆的锡安山上。

    是的，是阿克苏姆的锡安山，而不是耶路撒冷的锡安山。

    锡安山圣玛利亚教堂是埃塞俄比亚东正教级别最高的一座教堂，被称为修道院之首，是所有埃塞俄比亚东正教信徒心目中的圣地。

    据传说，约柜就供奉在这座著名的教堂里。

    准确一点来说，是供奉在教堂内的圣难礼拜堂里。

    那里被严密看护着，除了一名终身守护约柜的警卫，其他任何人都不得进入，包括埃塞俄比亚东正教的高级修士。

    三方联合探索队伍抵达时，这里已聚集了几百名身穿白袍的埃塞俄比亚东正教信徒和修士，占据了教堂门前的空地，场面非常宏大。

    在人群最前方，则站着一些重要人物。

    他们分别是提格雷州州长、提人阵高级代表、阿克苏姆市长、以及埃塞俄比亚东正教领袖、还有锡安山圣玛利亚教堂的负责人等等。

    这些埃塞俄比亚人已提前收到消息，纷纷走出教堂，来教堂外面迎接三方联合探索队，

    事实上，他们中的很多人并不欢迎三方联合探索队伍，甚至深恶痛绝。

    但是，场面上的程序还是要走。

    不论以色列政府还是梵蒂冈，他们都不敢得罪或怠慢，叶天和勇者无畏探索公司也一样

    等车队停稳，确定现场安全，叶天和约书亚他们方才下车，在安保人员的护卫下，向教堂门口走去。

    与此同时，提格雷州州长等人也迎了上来。

    大家见面之后，自是一番客套寒暄，互相介绍握手之类的。

    “下午好，斯蒂文先生，欢迎来到提格雷州，希望你们喜欢这里，并在这里有所发现，再次创造奇迹”

    提格雷州州长客气地说道，深深打量了叶天几眼。

    “下午好，州长先生，很高兴认识你，这一路走来，我们发现提格雷州的景色很美，对于阿克苏姆这座古老的城市，我也慕名已久”

    叶天微笑着说道，并跟对方握了握手。

    接下来，他又跟其他几人握了握手，互相认识了。

    走完这些场面上的程序，大家这才向圣玛利亚教堂大门走去。

    当叶天他们从众多埃塞俄比亚东正教修士中间穿过时，这些狂热的修士和信徒都死死瞪着他们，眼神颇为不善。

    好在这些家伙也只是瞪着大家，并没有什么过激举动，没造成什么意外。

    片刻之间，大家就已进入圣玛利亚教堂，暂时摆脱了外面那些愤怒的东正教修士和信徒。

    教堂里面很空旷，并没有其他人。

    在这座教堂四周的墙壁上、以及天花板上，画满了各种源自圣经的壁画，而且大部分是以圣母玛利亚为主题。

    跟欧洲和世界其他地方教堂里的壁画不同，这些壁画上的人物，除了耶稣之外，其他都是以黑人为原型创作的，极具特色。

    除了众多圣经故事壁画之外，这里还有几幅埃塞俄比亚东正教圣人的壁画，比如埃塞俄比亚宗教音乐创始人圣雅莱德的壁画等等。

    进入教堂后，大家先看了一下这里的大致情况，然后就开始参观这座著名的教堂。

    负责讲解的，是一位四十多岁的埃塞俄比亚东正教修士。

    “先生们，锡安山圣玛利亚教堂是埃塞俄比亚基督教的发源地，在公元四世纪，基督教就传入了阿克苏姆，并迅速传播开来。

    公元331年，阿克苏姆国王艾扎纳皈依了基督教，并把基督教定位国教，到公元五世纪，叙利亚九圣徒来到埃塞俄比亚传教。

    他们在埃塞俄比亚建造教堂和修道院，从而使基督教在整个埃塞俄比亚广泛传播开来，迅速成为了埃塞俄比亚最大的宗教。

    这座教堂建造于公元372年，由国王艾扎纳下令建造，最初的教堂有十二个圣坛，敬奉圣母玛利亚为埃塞俄比亚永恒的女王。

    锡安山圣玛利亚教堂建成后，艾扎纳国王亲自赶去塔纳湖中的克括斯岛，将存放在岛上修道院里的圣物约柜请到了阿克苏姆。

    约柜被请到阿克苏姆后，就存放在锡安山圣玛利亚教堂内，大家现在所在的锡安山圣玛利亚教堂，是1964年重新修建的，”

    说到这里，负责解说的那位埃塞俄比亚东正教修士，突然顿了一下。

    他转头看了看约书亚和肯特主教、以及叶天。

    现场其他埃塞俄比亚东正教修士和提格雷州高级官员，同样看了看叶天他们，用意不言自明。

    “那件至高无上的圣物，约柜，自古以来就存放在锡安山圣玛利亚教堂内，从来没有遗失过，你们这些混蛋又何来探索之说”

    这些埃塞俄比亚人的意思，叶天他们自然明白。

    但他们几人只是笑了笑，并没有接茬，也没法接茬，除非想立刻翻脸。

    接下来，他们继续参观这座著名的教堂。

    那位四十岁左右的东正教修士，则继续介绍这里的情况。

    “锡安山圣玛利亚教堂在历史上几经磨难，曾经数次被焚毁，又数次被重建，直到十七世纪初，法西利达斯皇帝彻底重建了这座教堂。

    他建造的教堂依旧存在，被称为旧锡安山圣玛利亚教堂，就在这座教堂的后面，这座教堂是1964重建的，是新锡安山圣玛利亚教堂。

    原来的旧锡安山圣玛利亚教堂是不允许女性进来参观和礼拜的，直到上世纪六十年代中期这座新教堂重建竣工后，才允许女性进入教堂，”

    不知不觉间，半个小时就已过去。

    大家已参观完这座新锡安山圣玛利亚教堂，该进入下个环节了，也就是多方会谈。

    至于旧锡安山圣玛利亚教堂和放置约柜的圣难堂，大家暂时还没有时间参观，只能放在会谈之后，或者改天了。

    当然，这是对约书亚和肯特主教他们而言。

    叶天却有的是时间，并不受这个约束。

    当埃塞俄比亚人提议展开会谈，准备带领大家去举行会谈的房间时，叶天却微笑着说道

    “先生们，接下来的会谈肯定会有很多内容涉及到宗教，我不便参与其中，我们勇者无畏探索公司也不参与这些问题的讨论。

    关于这点，我之前就已做出说明，所以我就不参加这次会谈了，但我会派公司员工和助理律师列席，以确保我们的利益。

    在此期间，，我想在教堂周围转转，参观游览一番，对于这座古老的教堂，我慕名已久，很想仔细看看，不知是否可以”

    听到这话，现场众多埃塞俄比亚人都愣了一下。

    片刻之后，他们才清醒过来。

    几个主要人物随即走到一边，低声商议了几句，这才做出决定。

    紧接着，锡安山圣玛利亚教堂负责人就沉声说道

    “斯蒂文先生，你可以在教堂周围参观游览，但只能在外面，绝不能进入旧锡安山圣玛利亚教堂和圣难礼拜堂，那里严禁外人进入。

    除了旧锡安山圣玛利亚教堂和圣难礼拜堂，这里还有几处禁地，你们也不可以随便乱闯，我会派人带着你们参观游览，并保护你们”

    听到这话，叶天立刻微笑着点头说道

    “没问题，我们只在外面看看，绝不会闯入任何禁地，这点请你们放心”

    接下来，负责讲解的那位东正教修士，就带着叶天和大卫他们向教堂侧门走去，准备去参观旧锡安山圣玛利亚教堂和圣难礼拜堂。

    跟随他们一起离开的，还有科尔和两名安保人员、以及一名翻译。

    目送叶天他们离开后，其他人才向这座教堂的另一个侧门走去，准备去会议室展开谈判。

    说话间，叶天他们已走出新锡安山圣玛利亚教堂，来到了这座著名教堂的侧后方。

    刚从教堂里出来，他们就看到了一些身穿白色长袍的埃塞俄比亚东正教修士。

    这些家伙或坐或站，分散在教堂周围。

    跟之前碰到的所有东正教修士一样，这些家伙的眼神也非常不友善，都充满愤怒，甚至仇恨。

    而叶天关注的，并不是这些东正教修士，而是不远处的圣难堂。

    在埃塞俄比亚东正教的说法中、在所有埃塞俄比亚人心目中，那件至圣之物，约柜，就存放在这座圣难堂里

    叶天今天之所以来这里，就是想看看，存放在这座圣难堂里的约柜究竟是真是假

    同时他也很想看看，这处在埃塞俄比亚人心目中至高无上的宗教圣地，是否隐藏着什么重大秘密

    锡安山圣玛利亚教堂，一共有三座主要建筑。

    它们分别是新锡安山圣玛利亚教堂和旧锡安山圣玛利亚教堂、以及夹在这两座教堂中间的圣难礼拜堂。

    圣难礼拜堂是一座方方正正的建筑，如同一座堡垒般，非常坚固。

    这座礼拜堂由一个院落围着，周围还有一圈铁栅栏，被严密保护起来，任何人都不得进入。

    礼拜堂的台阶上，铺着斑驳而古旧的地毯。

    守护这座圣难礼拜堂的，是一名僧侣警卫，他负责日夜看护，是唯一可以进入圣难礼拜堂的人。

    但是，他却终生不得离开礼拜堂所在的这个院落，直到死亡。

    临终前，他可以指定自己的继任者，接替自己守护圣难礼拜堂、守护约柜。

    叶天看了看周围的情况、以及那些咬牙切齿的东正教信徒和修士，随即就带着大卫他们向圣难堂的那座院落走去。

    那位充当向导的东正教修士，立刻跟了上来。

    看到他走向圣难礼拜堂，其余那些东正教修士和信徒也跟了上来。

    而且他们每个人都提高警惕，紧盯着叶天他们，唯恐他们做出什么出人意料的举动，比如闯入那座被划为禁地的院落。

    来到那座院落的围墙前，叶天他们停住脚步，隔着院墙和铁栅栏开始参观这座用来供奉约柜的圣难礼拜堂。

    这座礼拜堂被修的如同堡垒一般，四四方方，非常坚固。

    由于年代非常久远，礼拜堂的外墙斑驳不堪，为其平添了几分历史沧桑气息，

    再加上雨季刚刚过去，上面还长了不少青苔。

    这个礼拜堂的四周，只有很小的几个窗户，都被封得很死，还有几个始终紧闭着的拱门。

    站在院墙外面，根本看不到礼拜堂内的情况。

    看着这座可能存放着约柜的著名宗教建筑，大卫他们都双眼放光，却也充满疑问。

    “斯蒂文，你说约柜会不会真的存放在这座圣难礼拜堂内如果真是这样，咱们这趟阿克苏姆之行，岂不是白来了”

    大卫低声询问道。

    叶天转头看了看他，然后微笑着低声说道

    “这个问题的答案，我也不知道除了一生守护这座圣难礼拜堂的那位东正教僧侣警卫，估计没有人知道这个问题的答案。

    即便埃塞俄比亚东正教的最高层人物，应该也没见过供奉在这座圣难礼拜堂内的约柜，当然，他们肯定认为约柜就在这里。

    据传说，自从约柜被孟尼利克一世带到埃塞俄比亚后，就只使用过一次，那还是1700年前树立阿克苏姆方尖碑的时候。

    当时为了树立那座花岗岩方尖碑，阿克苏姆王国国王请出约柜，借用约柜的神力，把那块巨大的独石方尖碑给竖了起来。

    自那以后，约柜就再也没有出现过，除了历朝历代守护约柜的东正教僧侣警卫之外，其他人基本没有可能见到约柜，”

    低声解释的同时，叶天已开启透视，开始透视这座圣难礼拜堂里的情况。

    他的视线轻而易举地穿透了礼拜堂那古老而坚固的墙壁，投入到礼拜堂里面，看到了里面的情形。

    这是一个光线空暗的宗教场所，外面晴空万里，礼拜堂里面却如同黄昏一般。

    仅有几缕阳光透过门窗的缝隙，照进了这座古老的礼拜堂内，为这里带来了一点光明和温暖。

    在礼拜堂的祭台上，摆着一对鎏金烛台，上面各自插着几根蜡烛，却只有一根蜡烛在燃烧，释放出的光亮非常有限。

    祭台的后面，竖立着一个两三米高的耶稣受难十字架，非常醒目。

    但是，这都不是叶天想要看的东西。

    他真正关注的，是位于礼拜堂中央的那座建筑。

    准确一点说，那应该叫至圣所