“吼吼吼……”

    一声声野兽的咆哮从竞技场的砂地上传来，场上站着两头嗜血凶猛的成年河马，体重几乎是人类的二十几倍，与之搏斗的两名角斗士已经气绝，他们的头颅被硬生生的撕咬成为了碎片，鲜血与碎肉散落一地，另外四名角斗士则被眼前恐怖的一幕吓得躲在角落里不停的颤抖着。

    这是一场大规模的竞技比赛，由这样血腥的表演拉开帷幕。

    而看台上的阿庇斯，显然并不满意这样的演出，不是因为其太过血腥残酷，而是因为这样的演出需要耗费大量的财力。

    “李维乌斯，我觉得我们有必要改变一下传统竞技比赛的项目安排问题。”

    坐在特制的遮阳棚下方，阿庇斯心怀郁闷的跟李维乌斯念叨到。

    “为什么要改变？这是一项最富有观赏性的娱乐活动了，阿庇斯，在高卢这种无聊的地方，如果再没有了这项娱乐活动，我真不知道我的人生还有什么乐趣可言。”

    但是阿庇斯的探索性建议一开始便遭到了李维乌斯的闭门羹。对于纯粹的罗马人来说，竞技场比赛几乎就是融入他们血液的一项传统，勇气与鲜血，在这座小小的搏斗场里得到了淋漓尽致的体现，在欢腾的杀戮中，人们的欲望得到了充分的满足，甚至，这也是缓解社会阶级冲突的另一种途径，因为在古罗马社会里，唯一平民与贵族能一起到场的活动，怕是只有竞技场这样少数不多的场所。

    当然，阿庇斯并不是反对这种杀戮，反对这项活动。而是在乎自己口袋里的钱财，要知道，动物表演所需的野生动物大多在非洲，而购买这些野生动物价格不菲，甚至高昂到离谱。为了避免贸易呈净流出现象，阿庇斯需要一场变革，让更多的奴隶取代大型野生动物进场表演，以角斗赛取代动物屠杀的演出。当然，大型猛兽演出最终还是要保留的，只不过比例下降一些。如果需求不再旺盛，产出端的价格自然也会下降。

    “我说的改变不是彻底取缔，只是改变一下大型猛兽出场的次数，李维乌斯。你让财务官核算一下，这些年来，我们从非洲进口了多少野兽，猛禽，这可是一笔不小的开销。我的意思是让角斗士的节目取代猛兽吃人的节目，除非要处死死刑犯时，再加入这种血腥表演。你的想法呢？”

    坐在首席观看台上，阿庇斯一边咬着清脆的葡萄，一边跟李维乌斯商议到。尽管以现在的地位，阿庇斯可以自己决定一切事务，但是，多和身边的人商议并没有坏处，有些情况自己可能会考虑不周到，而多一些人的智慧，可以多一份保险。

    “唔，你这么说我明白了，这的确是一笔不小的费用，并且，很多时候，定价权是在他们手里。或者平日里大家都对这项活动习以为常了，并没有想到可以节俭这类开支，所以便不去思虑它。但是，阿庇斯，如果你要缩减竞技场在猛兽进口上的开支，那也必须是慢慢来，换句话说，不要一下子缩减，要给民众一个缓冲适应的时间，比如我们可以每天减少投放一头野兽，取而代之的，是角斗士的竞技表演。久而久之，等到民众适应了，我们的改革便也成功了。”

    李维乌斯端起酒杯，从容的回答到。

    阿庇斯颔首表示赞同。

    ……

    意大利首都，罗马。

    “阿庇斯就是一个骗子，一个叛徒，一个虚伪的小人，康莫德斯并不是简单的海盗，他的原名叫尅温图斯！我们所有人都被他伪善的外表蒙骗了！之前封锁罗马的，正是当年凯撒的死敌庞培的大儿子尅温图斯所为。阿庇斯联合了庞培的人，对付伟大凯撒的继承人，看吧，这是多么露骨而血淋淋的阴谋。”

    保民官路维纳斯在一个阳光明媚的午后，站在罗马元老院广场前的基石上，大声对召集而来的民众呐喊演说到。底下的民众则发出窸窸窣窣的议论声。显然，这个消息来得太突然，太出乎意料了。前罗马执政官庞培之子竟然还活着，但是安东尼和元老院当初早就宣布包括布鲁图斯和尅温图斯，已经战死在希腊。难道元老院和安东尼的话都是儿戏吗？

    而每当这种并无十全把握的时候，屋大维是不会出面的。他躲在自己的官邸中，装作对此事毫不知情，依旧批复着那些日常琐屑的文案公牍，而假装这件事是元老院自发组织发表的。他在观察人民的动静，一旦人们对这件事表示出严重的抗议和议论，那么，屋大维便会从背后站出来，指责元老院的官员散布谣言，从而以个人的名义澄清事实，自己做老好人，让元老院背黑锅。如果有必要，便撤掉发表演讲的人，做替罪羊。当然，如果民众反应积极，愿意相信这件事，并且这件事往好的方面发展，那么，屋大维的目的也就达到了，总之，不自己亲自出面，可以为自己保留一个台阶下。

    “证据？我们需要证据！凭你自己在这里肆意胡说，我们更需要证据来说明你所说的，是不是造假与诽谤？”

    底下，有平民大声呐喊着提出了质疑。

    “证据？证据就在这里。”

    路维纳斯说着，指了指帷幕后面。随后，一名被虐待殴打得浑身是伤的西西里海盗，被两名治安卫兵押解着，推到了台上。而他，几乎已经没有力气说话了。

    “罗马的公民们，这名海盗就是曾经围困过罗马城，在尅温图斯手下做过事的船员。现在，就让我们来审问他，探明事情的真相！”

    路维纳斯高亢的说到。随后，他用洪亮的声音对着“海盗”说到——

    “我现在只问你问题，如果我说的是对的，那么你就点头，如果我说的不正确的，你就摇头。”

    路维纳斯拉高了嗓音，生怕场下的民众听不见一般。而后，底下的平民们都安静了，他们在等待着事实与真相。尽管这种把戏在贵族们看来，是如此俗套。

    “你是大海盗康莫德斯的手下，海盗船的舵手指挥，是吗？”

    一脸血迹的海盗囚犯木讷的点了点头。

    “那么，你的主人，大海盗康莫德斯，以前其实是希腊流亡到罗德岛的战争囚犯——尅温图斯，是吗？”

    浑身有气无力的海盗船员再次松动他的脑袋，机械的点了点头……

    “证据！这是证人！可以被屈打成招的！”

    现场鸦雀无声，但是紧接着又有平民大声提出了质疑。