余嘉棠咬着柴禾上的草绳, 把柴禾拖到柴房, 然后又散落在地上的都拨到厨房旁边的小柴堆里。

    姚氏去拿了扫帚回来，看到这情景, 难得夸了他一句：“果然老一辈的人说得不错, 黑猫比别的猫, 灵的很。”

    方霰对上那双金黄色的豹眼，笑了笑：“娘，我每年都有廪银, 平时在县学有时间也会帮人抄书，每个月都有不少钱拿, 您不必那么省着, 不然芫娘每次回来都要担心您过得不好, 然后让人往家里捎带东西……”

    “您又不是不知道她的处境，看着是高嫁，内里心酸，她不说, 别人不知，我们还不知道么？您把日子过好了, 她也能少操点心。”

    “大户人家的媳妇不好做，我上回到孟家去拜访孟四爷，四爷让人请来芫娘，我这才跟芫娘见了一面，也就几句话的功夫，孟四夫人就使人来唤她三回, 最后连我们兄妹两个说话不合礼数，有辱孟家名声的话都说出来了。”

    姚氏一听，把扫帚都扔了，嘴里骂骂咧咧的：“寿氏那个老妖婆，又作践我的芫娘！她儿子那副病秧子模样，要不是我们方家守信，哪家的好闺女会嫁给她儿子？”

    方父在世时，和当时的孟四爷是交情颇深的同窗，不过孟四爷才学平平，且志不在科举，而方父二十多岁便中了举，成了这镇子上唯一的举人老爷。

    在晏朝，举人若是不想继续参加考试，可以直接向朝中求职，也可以被推举做官，有门路的，还能谋个不错的职位。

    晏朝士庶等级森严，方父当年虽未入朝为官，但芫娘身为举人之女，在俪阳镇是头一份的，当时前来方家求娶芫娘的可不止一家两家，连外镇，甚至郡城也有人闻讯来求娶。

    姚家祖上出过一个五品官，在俪阳镇是大户，孟四爷跟方父有同窗之谊，又关系甚好，便想同方家结两姓之好。

    于是，在芫娘稍大一些后，这俩死党就背着各自老婆，定了书信婚约。

    方家祖辈都是耕读世家，家世清白，方父如今又是举人，虽说家底不丰，但当时芫娘的身份是绝对配得起孟四爷的嫡长子的。

    前提是方父在世。

    孟四夫人当时只是觉得方家家底薄，看在方父有前程，方霰也颇有能耐的份上，就同意了。

    谁能想到年轻力壮的方父，一场风寒就要了他的命。

    接着方芫守三年重孝，出来就到了嫁人的年纪，孟四夫人一开始不承认这门亲事，后来被孟四爷教训了一顿，这才施恩一样允许方芫进门。

    当时两家就因为婚约的事情，闹过不止一次，姚氏若不是看在这婚约是已逝的丈夫定下的，无论如何也不会把女儿嫁到孟家。

    本想着方芫嫁过去，有丈夫护着，就是孟四夫人再横，也不敢过分，但那位孟少爷却是个病秧子，就是有心也无力护着妻子。

    之前芫娘回娘家来，私下和姚氏说了，丈夫至今都未能和她圆房，孟四夫人明知道是自己儿子身体不行，却还日日怪芫娘肚子不争气，说一些是芫娘揽不住丈夫的心、不能给丈夫带来福气之类的话。

    方霰跟孟家大爷的嫡次子交好，孟明安表字蕴台，上头还有一位庶出的兄长，只是那兄长一心钻营商贾，没有孟明安在读书一事上的天分。

    孟明安被孟家上下寄予厚望，在孟家地位很高，若不是有他照料，芫娘在夫家的日子怕是更难过。只是孟明安前年去了京城，虽说走前特特留了话，但时日一久，孟四夫人就故态复萌。

    姚氏泼辣，却要顾忌着儿子的声名，每次听到女儿不好，也就只能自己骂上两句，至多上孟家撒个泼，不能真让女儿跟孟五郎和离。

    方霰要走科举入仕这条路，势必要“名声”二字，亲妹和离会于他名声有碍，姚氏再心疼女儿，也越不过儿子去。

    方霰不在乎这点名声，如今朝中正是用人之际，只要有学识有本事，谁会去在意他是不是有个和离的妹妹，所以他一直在想法让芫娘从孟家那个大坑中脱离出来。

    只是亲娘总扯后腿。每次能把优势变成劣势。

    不过这次不同……

    方霰看了一眼一旁老实装乖卧着，其实在听八卦的小豹子。

    “不行，我得上孟家跟他们说道说道，正巧芫娘身体不适，也不用大老远的回来看望了，我亲自去孟家见见芫娘，要是不行我就……”说到这姚氏顿住了，视线落在儿子身上，还没能把下面的话说下去。

    “实在不行，就和离罢。”

    ***

    方霰这次的探亲假足有十天，姚氏在家嚷嚷着要上孟家闹事，嚷嚷好几天，也没下定决心要去。

    孟明安比方霰年长好些岁，前年进京，去年就下场春闱了，中了进士，最近听说又有可能被擢拔为庶吉士。

    庶吉士可以说是某种程度上的“天子近臣”，有句话就是“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”，故庶吉士又有“储相”之称。

    姚氏不知道什么是“庶吉士”，只知道有孟明安在，她就不能跟孟家闹的太僵。儿子的前程，才是最重要的。

    然这一次不同，先前说要回娘家来看姚氏的芫娘，直到方霰的假期结束也不见人影。

    最后竟是她身边陪嫁去的丫鬟，一身狼狈的跑回来求救。

    方芫出嫁时，方霰坚持把家里值钱的东西都给妹妹做陪嫁，还特意从镇上人牙子那儿，买了两个小丫鬟来做陪嫁，免得到了孟家，都没个人照料。

    两个小丫鬟一个叫锦茹，一个叫锦棉。

    这次回来报信的就是锦棉。

    “大郎君，您快去救救我们少奶奶吧，她要被孟家沉塘了！”

    不止是姚氏，连方霰也没想到会听到这种消息，一时间都脸色大变，姚氏更是差点晕过去。

    方霰沉下脸色冷声问：“到底怎么回事，你给我说清楚！”

    ***

    余嘉棠正在前往去营救妹子的途中，当然，他是被硬带去的。

    孟家最近有位孟明安的好友在借住，那是位跟孟明安年纪相仿的郎君，姓魏，在家中行二，说是正经官家子弟，其父是鄯州知府。

    鄯州离泺郡太远，谁知道鄯州知府是不是真有这么个儿子，但观其谈吐气派，出身大户人家是肯定不错的。

    魏二郎是孟明安的好友，有信物为证。孟明安每隔半个月都要送来一份家书，让孟家人好生招待魏二郎。

    他在孟家有自己的随从，也不是白住，孟家一向自诩好客大方，怎么也不会把人往外赶。

    再者魏二郎君学识渊博，闲暇时候，还能给孟家几个才入学的小郎君指点指点。

    孟家人一开始只认为家里多了一个“租客”，有一次孟家有贼人前来，正巧被魏二郎君所抓，大家才知道，他身上竟是会功夫的。

    不仅如此，他身边带的那几个随从，也都武艺不凡。

    晏朝重文轻武，会武的人极少，能有这么多会武的小厮贴身保护的官家少爷，就更不多了。

    孟家人这才真信了魏二郎的身份。对其越发敬重。

    这魏二郎平日里甚少出门，喜好也不多，真算起来，也就对黑猫喜爱非常。

    孟家有位小姐，随母去泺郡外祖家探亲回来后，就学着泺郡的那些大户人家小姐养起了黑猫，魏二郎冷傲自矜，等闲不会跟孟家人有所接触，但却被孟家下头的仆妇看到过，他给那只黑猫喂食。

    方霰也是去孟家的时候偶尔听说的，他见过那位魏二郎君，从他和身边随从的气势看，绝不仅仅是知府之子这么简单。

    这次带着小豹子过去，一是借机结交那位魏二郎，二来如果结交不行，看在黑豹的份上，起码也能让魏二郎开口，救下芫娘。

    方霰自从在山上发现这只小黑豹，心里就存了一些心思。

    黑豹可比黑猫稀罕的多，上一次在晏朝出现，还是先帝时期。

    说来也巧，那人也是个书生，同样是在山上捡到黑豹的，只是他没想到自己会有捡到黑豹的运气，没立刻认出来，养大了一些后，才后知后觉发现不对。

    一开始有人想花重金从那书生手里把黑豹买走，可书生和黑豹已生活了一段时日，有了感情，又哪里舍得，便拒绝了。

    后来书生中了进士，黑豹也长成了大豹子，书生出于种种压力，又想搭上一位贵人谋得一个好官位，不得不忍痛把相伴多年的黑豹给让了出去。

    黑豹换了主人之后，一直不肯和别的人亲近，不肯吃别人喂的东西。

    买了黑豹的那位贵人，怕黑豹真的饿死。不管黑猫还是黑豹要真死于自己府上，那可是犯神明忌讳的，再怎么是天潢贵胄，也要把福气给折损没了，甚至不得善终。

    但他又不舍得把黑豹送回去，只好每次喂食之前，先把那些活物送到书生那里，让他手过一遍，沾上那书生的味道，送到黑豹笼子里的时候，它才会吃下去。

    这样一直持续了好几年光景，有一天，那黑豹却突然在笼子里发了狂，不停的嘶吼冲撞，最后竟硬生生毁了笼子，从里面蹿出来。

    一开始所有人都不明所以，后来才听说那书生犯了事，官兵抄了那书生的府宅，领头人正要把他就地斩杀的时候，一只黑豹翻墙冲了进去，死也要护着旧主。

    那书生在朝钻营多年，有至交好友，也有结义的异姓兄弟，但到头来没人肯为他说一句话，求一句情，却不想在他临死，能豁出命来救他的，是他抛弃多年的黑豹……

    方霰也是在书上看到这个故事的，因为只是先帝时期的事情，隔的时间并不长，所以可以确定这是真事。

    别人看到这个故事，都为其中对旧主忠心至极的黑豹所动容，他则是看到了，那个出身贫寒的书生，仅是卖了一只黑豹，便换得后日的飞黄腾达。

    作者有话要说：　　铲屎官还没露正脸，下章，下章咱们桂花就能和铲屎官见面了。

    这章算是过渡，大家别急。