日本，江户。

    江户位于日本最大的平原——关东武藏平原的尽头，江户这个名字系源自阿伊努语，大概意思是“海湾之门”，或是“江河之口”，阿伊努族人是日本各岛的原主人，与外来移民融合杂居，从而形成了所谓的大和民族。

    日本的城池与中国的城池是两个完全不同的概念，日本的江户城与北京城根本就不能相提并论，北京城是一座城池，而江户城指的是德川家的大宅院，有点象北京城里的皇城，当然，就规模而言，是没有可比性的。

    德川幕府制定了一个大名参觐交代制度，规定大名必须在江户城下拥有住宅，每两年中应有一年必须住到江户，这就导致了全日本二百多个大大小小的大名（藩主）都在江户大修豪华藩邸，同时，幕府又规定，各藩主都必须派正室或者是长子到江户居住以为人质。

    仅仅这两条规定，就导致每年都至少都有一半以上的藩主们生活在江户，也造就了江户的畸形发展，到德川家继这个第七代将军上位时，江户的人口规模已经上百万，而且，江户不象北京城，外面有高大的围墙，整个江户，除了德川家的大宅院有高耸的石墙外，根本就是一座没有围墙或者是说不设防的特大型城池。

    德川幕府的现任将军是第七代将军，年仅五岁的德川家继，两名最得力的辅臣是间部诠房、新井君美二人，此二人一文一武，皆是上任将军德川家宣的得力干将。

    江户城西侧殿，容姿端正，长象堪称俊美的间部诠房正在伏案批阅文书，自德川家继承继将军职位以来，做为辅佐幼君大臣的诠房已经成了德川幕府的实际掌权人，一手掌控着江户的军政大权。

    侍卫在门口低声禀报道：“辅佐幼君大臣白石（新井君美）大人前来拜访。”

    诠房抬起头来，低声吩咐道：“有请。”说着已经起身到门口恭迎。

    新井君美，长得并不美，相比于诠房而言，他可谓是貌丑如鬼，而且个性狷介，只要认为是对的事情就会不顾他人的反对而坚持到底，也正因为白石这种执拗的性格和丑陋的样貌，使得不少人背后称其为“鬼”。

    两人在门口鞠躬见礼之后，入室坐下，白石开口便道：“近日闻长崎、室户来报，外海发现有清国战舰在清剿海贼，诠房大人可有耳闻？”

    “哦？”诠房微微有些动容，沉声问道：“可是那种新式的西洋战舰？”

    白石点了点头，道：“战舰不大，在千石左右，不过，据闻火炮众多。”

    诠房神情肃然的端坐不动，心里却是震惊不已，自从靠着‘神风’侥幸逃脱了元蒙的大举入侵之后，日本各藩对于外来的侵略都格外的敏感，幕府亦不例外，满清一统天下之后，他们原本亦是谨慎异常，可随后清国竟然弄了个迁界禁海，征台湾更是费了九牛二虎之力，这让日本上下都不约而同的松了口气。

    四年前，清国的十四皇子在上海修船厂造西式战舰，就引起了他们的注意，待的清国人水师击败并缴获了西班牙舰队，攻占了荷兰人盘踞的爪哇，占领了整个南洋，紧接着又传出要远征欧洲、美洲，日本可谓是举国震动，却不料在这节骨眼上，德川家宣将军却突然病故。

    好不容易解决了内部的纷争，德川家继顺利的承继了将军职位成为第七代将军，清国人的战舰居然开始在自家门口清剿海盗来了，他们是什么意思？

    默然半晌，诠房才开口道：“白石君认为清国这番举动，有什么目的？”

    “来者不善。”白石沉声说道，他虽然出身浪人，却积极向学，并求师于木下顺庵，研习中国文化，专习朱子礼仪学数年，属朱子学派儒学家，博学多识，通晓儒学、历史、地理、语言和宗教、伦理学、文学，语言学，堪称日本一代大儒。

    “来者不善？”诠房眉头一皱，讶然道：“清国接连挑起与西班牙、荷兰两国的战端，听闻他们又将远征欧洲、美洲，难不成还会在这当口挑衅我们？”

    “清国既然敢劳师远征，自然是兵锋强盛，他们既然敢挑衅西班牙、荷兰，又何惧我日本？”白石沉声说道：““满清与元蒙皆是游牧民族，对于土地的渴望永无止境，元蒙入侵，我们尚有‘神风’庇佑，满清若是再次入侵，不知是否还有如此好运，但愿天佑日本。”

    “白石君不用如此悲观？”诠房不悦的皱了皱眉头，沉吟着道：“清国水师清剿海盗，极有可能是想发展海运，难道白石君没听说，清国的内河航运相当繁忙，若是清国水师要挑衅我们，清剿海盗做什么？”

    白石沉吟了片刻才道：“不论怎么说，我们不能掉以轻心，咱们的水师力量也要想办法加强，以免清国来袭，我们没有一战之力。”

    诠房点头道：“我会命水师加强巡视，同时下令加强长崎，博多湾一代的防御。”

    “我看清国未必会再从博多湾一带登陆。”白石微微摇了摇头道：“满清的水师远胜元蒙，阁下应该加强江户、大阪、京都等地的防御。”

    诠房不以为然的道：“大阪、京都人口都在三十万以上，又以武士居多，清国登陆岂会选择在这些地方？江户就更不用说了，人口上百万，更有二万多驻军，城下町半数以上皆是武士，众多的藩主手下亦有不少武士，清国前来江户，无异于送死。”

    *

    东海海面，晴空万里，碧波荡漾。

    海面上却是一点也不平静，二十余艘海船正在海面上一追一逃，上演着官兵抓强盗的游戏。

    前面拼命逃亡的十余艘皆是五百料左右的双桅海船，后面十二艘则是清一色千料大小的西洋战舰，不消说，正是十三阿哥胤祥、林卫率领的新入役的十二艘快速武装风帆战舰。

    胤祥站在船头，放下手中的望远镜，又抬头看了看天色，而后瞥了一眼站立一旁的郑尽心，道：“这些小海船逃跑速度可不慢，眼看天色不早，在天黑之前能抓住他们不？”

    “十三爷放心，再有半个时辰，绝对能超过他们。”郑尽心兴奋的说道。

    林卫这时却是皱着眉头问道：“咱们向南追了一天，有一百多海里了，如今在什么位置？”

    郑尽心常年在这一海域飘荡，对这附近可谓是了解指掌，闭着眼睛也知道大概所处的位置，稍一沉吟，便道：“咱们一路都是顺着岛礁石南下，已经进入琉球国，这个速度，再向南一个多时辰，便能到琉球的那霸港。”

    到琉球了？胤祥微微一怔，道：“你确定没错？”

    “回十三爷，琉球是南洋到日本海上贸易的中转站，标下在这里打劫过多次，不是标下胡吹，这片海域，每一个岛礁，标下都能清清楚楚，就跟熟悉自家的婆娘一样。”郑尽心说的斩钉截铁，就差拍胸脯了。

    这家伙倒真是个人才，以毒攻毒，用来清剿海盗，那真是没说的，胤祥微微一笑道：“咱们今日就去那霸港，你若没说错，爷回去给你报个把总。”

    把总是七品武官，郑尽心根本不知道品级大小，见他发楞，林卫不由轻笑道：“还不谢恩，把总可是七品的顶戴，分队长也才这级别呢。”

    七品，那不是跟县太爷一个品级！自己一个海盗竟然当官了！郑尽心连忙就地跪下磕了三响头，“谢十三爷恩赏。”

    “不须谢我。”胤祥笑道：“能遇上太子爷才是你的福分，告诉你的那些手下，好好干，朝廷如今正是用人之时，立了战功，少不了你们的封赏！”

    能够靠战功挣得一官半职，比当海盗自然是有前途多了，郑尽心又磕头道：“谢太子爷、谢十三爷再生之恩，标下一定尽力招抚东海上的海盗。”

    “起来吧。”胤祥点了点头，转头对林卫道：“琉球郡国是我大清藩属国，既然到了他的地盘，咱们就去见见琉球郡王。”

    郑尽心起身后，颇为诧异的问道：“十三爷，琉球国是我大清的藩属国？”

    “当然。”胤祥瞥了他一眼，道：“琉球在前明便是中国的藩属，我大清入主中原后，琉球国王尚质上表请封，被朝廷册封为琉球中山王，后又改封琉球郡王，之后，琉球郡国不断遣使进贡，而历任琉球郡国新王即位时都要遣使请封，从未间断。”

    说完，胤祥好奇的看向郑尽心，道：“你何以如此问，可有不妥？”

    郑尽心胆怯的瞅了胤祥一眼，才道：“琉球国跟日本也有往来，日本的萨摩藩还经常派人到琉球索要钱财。”

    胤祥听的眉头一扬，琉球被日本如此欺负，怎得没给大清这个宗主国汇报？微微沉吟，他才道：“如此，倒更要去琉球走一趟了。”

    林卫却是担心胤祥的安危，紧跟着问道：“琉球有多少兵马？”

    “具体数目不清楚，但是肯定不多。”郑尽心含糊的道。

    胤祥不意为意的道：“咱们舰队三千余人，根本无须担心。”***